Urolophus paucimaculatus

Впервые вид был научно описан в 1969 году[3]. Голотип был пойман в Бассовом проливе. Жизненный цикл особей, принадлежащих к восточной и западной субпопуляциям, отличается, поэтому для прояснения таксономического статуса необходимы молекулярные исследования[1]. Видовой эпитет происходит от слов лат. paucus — «мало» и лат. maculata — «пятно»[4] и обусловлено окраской части особей этого вида.

Urolophus paucimaculatus являются одними из самых многочисленных хрящевых рыб, обитающих у южного побережья Австралии. Их ареал простирается от Крауди Хэд, Новый Южный Уэльс, до Ланселина, Западная Австралия, включая Тасманию[1]. За прошедшие два десятилетия он расширился ещё дальше на юг, что, вероятно, связано с потеплением климата[1][5]. В заливе Порт-Филлип численность этих скатов возросла с 1970 по 1991, возможно, из-за интенсивного рыбного промысла, снизившего экологическую конкуренцию[6].

Эти донные рыбы встречаются в прибрежных умеренных водах от очень мелких бухт до открытого континентального шельфа на глубине до 150 м. Они предпочитают песчаное дно и заросли водорослей. Скаты, обитающие в северной части ареала, например, в Большом Австралийском заливе, в целом держатся на глубине 80—100, тогда как скаты, принадлежащие к субпопуляциям Тасмании и Виктории чаще попадаются не глубже 30 м[1][7]. Сегрегации по полу или возрасту не наблюдается, возможно, Urolophus paucimaculatus совершают сезонные миграции, уходя зимой в открытое море[8].

Широкие грудные плавники этих скатов сливаются с головой и образуют ромбовидный диск, ширина которого превышает длину. «Крылья» закруглены, передний край диска почти прямой, заострённое мясистое рыло образует тупой угол и выступает за края диска. Позади маленьких глаз расположены брызгальца в виде запятых. На заднем крае ноздрей имеется шишка, а между ноздрями пролегает кожный лоскут с мелкобахромчатой нижней кромкой, переходящей по краям в удлинённые лопасти. Подобное строение лоскута наблюдается только у Urolophus kapalensis. Рот маленький. Мелкие зубы с ромбовидными основаниями выстроены в шахматном порядке. На дне ротовой полости имеются 5—6 пальцеобразных отростков, большинство с раздвоенными кончиками. Дополнительный ряд отростков покрывает внешнюю часть нижней челюсти[7]. На вентральной стороне диска расположено 5 пар коротких жаберных щелей. Небольшие брюшные плавники закруглены[9]

Длина короткого хвоста составляет 77—98 % от длины диска. У основания хвост сплющен. По обе стороны хвостового стебля пролегают складки кожи. Хвост сужается и переходит в низкий листовидный хвостовой плавник. На дорсальной поверхности хвоста в центральной части расположен очень тонкий зазубренный шип. Спинные плавники отсутствуют. Кожа лишена чешуи. Максимальная зарегистрированная длина 57 см. Окраска ровного сероватого цвета, между глаз пролегает V-образная отметина. Вентральная поверхность почти белая с широкой тёмной каймой по краям. Диск большинства особей, принадлежащих к южной субпопуляции, покрыт небольшим количеством мелких и равномерно распределённых белых пятнышек с тёмной окантовкой. У молодых скатов хвост тёмный, с возрастом он темнеет[7].

Днём Urolophus paucimaculatus обычно неподвижно лежат на дне, иногда покрытые слоем осадков[10]. До 80 % их рациона составляют ракообразные, такие как бокоплавы, мизиды и креветки. Вторым по значимости источником пищи являются подвижные закапывающиеся полихеты. Изредка скаты охотятся на моллюсков, иглокожих и мелких костистых рыб. С возрастом состав рациона становится более разнообразным. Доля мизид, равноногих и бокоплавов, а процент креветок Penaeidae, полихет и крабов увеличивается[11][8]. В свою очередь Urolophus paucimaculatus могут стать добычей плоскоголовых семижаберных акул[12]. На этих скатах паразитируют ленточные черви рода Acanthobothrium[13] и моногенеи Calicotyle urolophi и Merizocotyle urolophi[14][15].

Подобно прочим хвостоколообразным Urolophus paucimaculatus размножаются яйцеживорождением. У самок имеется одна функциональная матка и один функциональный яичник, расположенные справа. Самки приносят потомство ежегодно. У скатов, принадлежащих к восточной субпопуляции, овуляция происходит весной и ранним летом, в помёте от 1 до 6 новорожденных длиной 15—16 см. Численность помёта напрямую зависит от размера самки. Беременность длится около года. Самцы и самки достигают половой зрелости при длине 28 и 27 см, что соответствует возрасту 2,5 и 3 года. Максимальная зафиксированная продолжительность жизни самцов и самок минимум 8 и 9 лет соответственно[1][8].

Жизненный цикл у особей, принадлежащих к восточной и западной субпопуляциям, отличается численностью помёта, продолжительностью беременности и возрастом наступления половой зрелости. У скатов, принадлежащих к западной субпопуляции, овуляция происходит в начале и середине лета, в помёте 1—2 новорожденных длиной 13 см. Беременность длится 10 месяцев. Роды происходят поздней весной и ранним летом. Самцы и самки достигают половой зрелости при длине 21 и 22 см, что соответствует возрасту 3 и 5 лет. В целом самки в обеих популяциях растут медленнее самцов и достигают более крупных размеров[1][8][16].

По сравнению с другими хвостоколами Urolophus paucimaculatus ведут себя более агрессивно, если их потревожить. Своим ядовитым шипом они могут нанести болезненную рану[17].

Эти скаты не являются объектом целевого лов. В качестве прилова попадаются при коммерческом промысле креветок. учитывая узкий ареал, низкий уровень воспроизводства и тенденцию беременных самок абортировать при поимке, Международный союз охраны природы присвоил этому виду статус сохранности «Близкий к уязвимому положению»[1].

• Вид Urolophus paucimaculatus (англ.) в Мировом реестре морских видов (World Register of Marine Species).