The Blackening

В ноябре 2005 года группа записала демоверсии тринадцати песен, среди которых были ранние версии «Aesthetics of Hate» и «Halo». В середине августа 2006 года Machine Head сообщили название нового альбома, The Blackening[2]. 18 и 19 августа Макклейн и Флинн провели первые джем-сейшены, во время которых они записали демоверсии пяти песен, в дальнейшем, вошедшие в альбом[3]. Остальные участники группы, Фил Деммел и Адам Дьюс, присоединились к процессу записи позднее и были удивлены продолжительностью песен «A Farewell to Arms» и «Clenching the Fists of Dissent», совокупная длительность которых превысила 20 минут. Столь долгими песнями также оказались недовольны менеджеры Roadrunner Records, выступавшие за более простые композиции[4]. Но, в результате, музыканты решили следовать и далее своему новому стилю, отказавшись от советов лейбла[4].

21 августа Machine Head приступили к записи альбома в студии Sharkbite Studios в Окленде. Из 26 написанных песен группа выбрала лишь восемь. 25 августа Макклейн завершил запись барабанных партий к шести песням из восьми, а остальные две записал 26 августа[5]. Запись всех песен была завершена 16 ноября 2006 года[6]. Далее, Марк Китон и Колин Ричардсон завершили микширование и мастеринг композиций на студии в Лондоне[7].

По утверждению Флинна, «Clenching the Fists of Dissent» и «Wolves» являются наиболее сложными песнями альбома по своей композиции[7]. Так, «Clenching…» создавалась способом многоканальной записи, а «Wolves», по его словам, представляла особую сложность из-за обилия быстрых агрессивных риффов[7]. Позднее Флинн объяснил, что затянутая продолжительность песен была связана с нежеланием музыкантов попасть в эфир радио MTV[8].

Основными темами лирики The Blackening являются любовь, война, религия, нетерпимость в обществе. Первый сингл с альбома, «Aesthetics of Hate», является реакцией группы на статью Вильяма Грима для консервативного веб-сайта Iconoclast. Озаглавленная как «Aesthetics of Hate: R.I.P. Dimebag Abbott, & Good Riddance», статья содержит похвалу Нэйтану Гэйлу, застрелившему Даррела во время выступления его группы Damageplan 8 декабря 2004 года[9].

Песни «Clenching the Fists of Dissent», «A Farewell to Arms» и «Halo» посвящены политике, войне и религии, соответственно[7]. Текст «A Farewell to Arms» концентрируется вокруг темы войны в Ираке, перекликаясь с песней «A Thousand Lies» с дебютного альбома группы, содержащей размышления о войне в Персидском заливе. В «Slanderous» поется о сделках с совестью, а в «Wolves» о несгибаемом духе человека[10]. «Now I Lay Thee Down» вдохновлена трагедией Шекспира «Ромео и Джульетта».

Рецензии
Оценки критиков
Источник	Оценка
About.com	[11]
Allmusic	[12]
Blabbermouth.net	9.5/10[13]
Blender	[14]
IGN	8.4/10[15]
MusicOMH	[16]
PopMatters	8/10[17]

The Blackening получил положительные оценки критиков. Дон Кайе, обозреватель Blabbermouth.net, поставил альбому 9.5 из 10, назвав альбом «одним из самых качественных и мощных проявлений современного хэви-метала»[13]. Кайе добавил, что «музыканты превзошли свои способности», и особенно отметил гитарные партии Деммела на «Beautiful Mourning» и «Aesthetics of Hate»[13].

Том Юрек из Allmusic также высоко оценил альбом, отдельно отметив звучание треш-метала, отсылающее к Slayer[12]. Элеонор Гудман из Rock Sound поставила альбому 9 из 10, назвав две минуты вступления «Clenching the Fists of Dissent» «полномасштабной атакой треша старой школы»[18].

«Aesthetics of Hate» была выдвинута на премию Грэмми в номинации Лучшее метал-исполнение, но уступила «Final Six» группы Slayer, победившей второй год подряд. Соперниками по номинации для Machine Head также являлись King Diamond, Shadows Fall и As I Lay Dying[19]. The Blackening был назван лучшим альбомом 2007 года по версии Metal Hammer и Kerrang![20].

Тур в поддержку The Blackening продлился три года и завершился в Сиднее 28 марта 2010 года. В феврале того же года The Blackening был назван «альбомом десятилетия» по версии Metal Hammer[21]. 8 октября 2011 года, по результатам опроса Roadrunner Records, релиз был удостоен звания «альбом века»[22].

Разойдясь за первую неделю продаж в количестве превышающем 16 000, The Blackening занял 9-ю позицию в Billboard Top Rock и 54-ю позицию в Billboard 200, что является наивысшим результатом для группы. Предыдущий релиз группы Through the Ashes of Empires 2004 года издания занял 88-ю позицию Billboard 200 с 12 000 проданных копий за первую неделю[23].

The Blackening также показал хорошие результаты и за рубежом: альбом занял 12-е место в чарте Германии, а также пробился в топ-20 чартов Австралии, Великобритании и Швеции (14-я, 16-я и 19-я позиция, соответственно). Хуже альбом продавался в Ирландии, Голландии, Франции и Италии — 23-е, 29-е, 34-е и 55-е место, соответственно[24].

Machine Head

• Робб Флинн — вокал, гитара
• Фил Деммел — гитара
• Адам Дьюс — бас-гитара
• Дэйв Макклейн — ударные

Производство

• Робб Флинн — продюсирование, дизайн упаковки
• Марк Китон — звукоинженер
• Винцент Войно — звукоинженер
• Колин Ричардсон — продюсирование, микширование
• Мэтт Хайд — микширование
• Ли Слэтер — ассистент звукоинженера
• Роэн Онрет — ассистент звукоинженера
• Эдди Шрейер — мастеринг
• Алекс Солча — фотограф
• Bau-da Design — дизайн упаковки
• Дейна Элкорн — дизайн упаковки