Rock of the Westies

Запись проходила в студии Caribou Ranch, расположенной на территории бывшего ранчо в Скалистых горах Колорадо. Место, в котором находилась студия, было обыграно в названии пластинки: оно являлось игрой слов, основанной на выражении «West of the Rockies» (с англ. — «К западу от Скалистых гор»)[1]. Ещё одним вариантом названия было Bottled and Brained (с англ. — «Огретый бутылкой по голове») — эта фраза встречалась в тексте песни «Street Kids»[1].

По сравнению с предыдущей пластинкой Элтон Джон обновил состав участников группы, пригласив клавишника Джеймса Ньютона Ховарда и бас-гитариста Кенни Пассарелли, но продолжив сотрудничество с гитаристом Дэви Джонстоном и перкуссионистом Рэем Купером. Основными авторами песен, как и ранее, оставался дуэт Элтона Джона и Берни Топина[2]. Во вступительном попурри «Medley (Yell Help, Wednesday Night, Ugly)» партию бэк-вокала исполняли участницы популярной группы шестидесятых LaBelle; это стало своеобразной «сменой ролей», ведь ещё до начала своей сольной карьеры в 1966 году в составе группы Bluesology Элтон Джон аккомпанировал коллективу Патти Лабель во время турне по Великобритании[1].

Пластинка была записана через несколько месяцев после выхода предыдущего альбома певца, концептуальной работы Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy, описывающей первые годы карьеры Элтона Джона и Берни Топина. В то же время, в отличие от выпущенных ранее и всё более усложнявшихся пластинок, новая работа была сделана намеренно более простой и прямолинейной. В альбоме не было такого разнообразия стилей и концепций, а песни представляли собой максимально близкое к рок-корням звучание. Обложка пластинки также не имела ничего общего с детальными и продуманными иллюстрациями «Капитана Фантастика»; вместо них на зрителей смотрел улыбающийся Элтон Джон в неизменных очках и бейсбольной кепке[2].

Элтон Джон настаивал на том, чтобы первым синглом стала песня «Dan Dare (Pilot of the Future)», но вместо этого в качестве дебютного сингла вышла песня «Island Girl». Она стала в США настоящим хитом и достигла вершины чарта Billboard Hot 100 1 ноября 1975 года. Через неделю на первом месте хит-парада Billboard 200 оказался и сам альбом, оставаясь в списке лучших на протяжении 26 недель. Позднее в качестве второго сингла были выпущены песни «Grow Some Funk of Your Own» и «I Feel Like a Bullet (In the Gun of Robert Ford)»; 28 февраля 1976 года этот двойной сингл поднялся на 14 место в песенном чарте Billboard[2][3].

В Великобритании альбом не был настолько успешен, достигнув лишь пятого места в национальном хит-параде[1].

Рецензии
Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[4]
Robert Christgau	(A-)[5]
Circus	без оценки[6]
Encyclopedia of Popular Music	[7]
Record Mirror	без оценки[8]
Rolling Stone	без оценки[9]

В рецензии на Rock of the Westies, вышедшей в журнале Rolling Stone 18 декабря 1975 года, Стивен Холден назвал Элтона Джона «самым коммерчески успешных исполнителей со времён Элвиса», а его новую пластинку — «высокоэнергетическим рок-н-роллом». По мнению Холдена, впрочем, новые песни представляли собой пародию на Rolling Stones, но в отличие от Мика Джаггера, Элтон Джон вовсе не выглядел погружённым в свой материал, а просто механистически исполнял заученные композиции. В заключение критик высказал надежду, что когда-нибудь Элтон Джон со своим соавтором Берни Топином и продюсером Гасом Дадженом выпустят по-настоящему великий альбом, сравнимый с его более ранней работой Honky Chateau[9].

Линдси Плейнер (AllMusic) оценила альбом на три с половиной звезды из пяти. По её мнению, одним из достоинств альбома стало разнообразие композиций, от классического рока до баллад, с небольшими вкраплениями буги-вуги, диско и танцевальной музыки. По мнению Плейнер, в отсутствие настолько же хитовых песен, как дебютный сингл «Island Girl», Rock of the Westies несколько потерялся на фоне своего предшественника Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy, но зато заложил основы следующей пластинки Blue Moves, вышедшей годом позднее[4].

Все песни написаны Элтоном Джоном и Берни Топином, за исключением отмеченных[10].

• Элтон Джон — фортепиано, вокал;
• Рэй Купер — кастаньеты, конга, маракасы, маримба, бубен, вибрафон, шейкер, ковбелл;
• Клайв Фрэнкс — ударные, бэк-вокал;
• Дэви Джонстон — акустическая гитара, банджо, мандолина, электрическая гитара, ритм-гитара, бэк-вокал, слайд-гитара;
• Джеймс Ньютон Ховард — синтезатор, клавесин, электрическое пианино, клавинет, меллотрон;
• Кенни Пассарелли — бас-гитара, бэк-вокал;
• Роджер Поуп — барабаны;
• Калеб Куэй — акустическая гитара, электрическая гитара, ритм-гитара, бэк-вокал[11].