New American Gospel

В 1990 году Марк Мортон, Джон Кэмпбелл и Крис Адлер, жившие в одном общежитии Университета Содружества Виргинии, создали группу Burn the Priest, для которой сочиняли исключительно инструментальный материал. После окончания учёбы Мортон уехал в Чикаго обучаться в магистратуре по направлению «международные отношения», в то время как оставшиеся Кэмпбэлл и Адлер пригласили гитариста Эйба Спира и вокалиста Рэнди Блая. Через два года после ухода Мортона из группы, тот в итоге бросил учёбу и вновь присоединился к Burn the Priest[3].

В составе пяти человек, в 1998 году Burn the Priest за четыре дня записали одноименный дебютный альбом. Именно с этого альбома началось сотрудничество музыкантов со Стивом Остином, лидером Today Is The Day, который спродюсировал Burn the Priest. Идея пригласить Остина принадлежала Блаю, являвшимся поклонником Today Is The Day, и, во время работы над дебютной пластинкой, Burn the Priest и Остин быстро нашли общий язык, в итоге чего последний был в дальнейшем приглашён для работы над New American Gospel[3]. Альбом вышел в 1999 году в количестве 2500 экземпляров и привлёк внимание лейбла Prosthetic Records, которые подписали с группой контракт на выпуск второго альбома[4].

После выхода Burn the Priest в группе произошло два существенных изменения. Во-первых, из-за ассоциаций с антихрианством и блэк-металом было решено сменить название на Lamb of God[5], и во-вторых, из коллектива ушёл Эйб Спир, который решил сфокусироваться на своей работе фотографом. На место Спира был приглашён младший брат Криса Адлера, Вилли Адлер[3].

В апреле 2000 года коллектив вернулся в студию Стива Остина и начал работу над New American Gospel. Бюджет альбома составил 5 000 долларов, и у группы было всего семь дней для создания альбома, включая сведение и мастеринг[2]. Из-за ограниченного бюджета и времени запись проходила очень напряжённо, и музыканты практически постоянно находились в студии, под конец записи бодрствуя по двое суток. Крис Адлер рассказывал в интервью, что однажды музыканты, заметив напряжённость барабанщика, дали тому микрофон, отвели в комнату записи и сказали «выпустить весь пар». Адлер лёг на пол и просто начал кричать в микрофон изо всех сил. В итоге запись этого крика была вставлена в начало песни «The Black Dahlia»[6]. По воспоминания Марка Мортона, в то время они регулярно употребляли алкогольные напитки и большую часть студийного времени музыканты были пьяны[3]. В 2011 году Крис Адлер выпустил книгу «Создание New American Gospel — табулатура для барабанов, рассказы и размышления» (англ. The making of Lamb of God's New American Gospel — Drum Tablature, Short Stories and Reflections), в которой описывает первые дни коллектива и процесс записи дебютного альбома[7].

Открывающая песня «Black Label» была написана одной из последних, однако после создания вступительного риффа музыканты сразу решили поставить эту песню в начало альбома[2]. В итоге «Black Label» стала одной из самых известных песен Lamb of God и исполнялась практически на каждом концерте[8]. Песня «In the Absence of the Sacred» была названа в честь книги Джерри Мендера и посвящена стремительному развитию технологий и проникновению их в повседневную жизнь людей. «Letter to the Unborn» посвящена дочери Блая, которая умерла вскоре после своего рождения. Текст песни был написан ещё во время беременности бывшей жены Блая и из-за личного характера своего содержания никогда не публиковался. «The Black Dahlia» посвящена нераскрытому до сих пор убийству Элизабет Шорт, известной также под псевдонимом «Чёрный георгин» (англ. Black Dahlia)[2].

В «Terror and Hubris in the House of Frank Pollard» поётся о реально существующем художнике Фрэнке Полларде, друге Блая. Часть песни отсылает к его работам, тогда как другая посвящена вечеринкам, проходившим у него дома. «Pariah» посвящена знакомому Блая, героиновому наркоману, с которым у музыканта были очень напряжённые отношения. По словам самого вокалиста: «Я так его презирал, что написал о нём песню».

Название «O.D.H.G.A.B.F.E.» расшифровывается как «Officer Dick Head Gets a Black Fucking Eye» (с англ. — «Офицер Мудак получает в ёбаный глаз»). Песня рассказывает о случае, произошедшем с Блайом в Сан-Франциско, когда он с друзьями пытался укрыться от дождя и найти место для ночлега в заброшенном здании, однако вскоре к ним приехали сотрудники полиции, арестовали их и посадили в автозак. Во время поездки Блай пытался переместить свои руки, скованные наручниками, из-за спины вперёд себя, однако они застряли на полпути на его ягодицах. Попытавшись вернуть их обратно за спину, офицеры полиции заметили его попытки и, доехав до полицейского участка, вытащили вокалиста из машины, пнули его и начали заламывать руки за спину. От испуга и боли Блай начал смеяться, что разозлило полицейских, и они начали избивать его, сломав тому несколько рёбер[2][9].