Leica M3

Фотоаппарат Leica M3 как и камеры предыдущего «резьбового» семейства имел металлический корпус со съёмной нижней крышкой. Привычный по прежним моделям недостаток подобной компоновки — неудобная зарядка плёнки — был устранён добавлением открывающейся вверх дверцы задней стенки. При установке нижняя крышка запирала и откидную стенку. Такая конструкция не была копией съёмной крышки Contax, но устранила одну из главных проблем резьбовых «Леек»: их зарядка без отработанного навыка часто приводила к перекосу плёнки и обрыву перфорации.

На откидной стенке находилась шкала-памятка светочувствительности фотоплёнки и её типа (чёрно-белая, цветная для дневного света или для ламп накаливания). В дальнейшем при появлении в семействе Leica M камер с встроенными экспонометрическими устройствами на месте шкалы-памятки расположилась головка установки светочувствительности плёнки.

Первые выпуски фотоаппарата оснащались прецизионным прижимным столиком из оптического стекла[2]. Позднее для выравнивания плёнки в фильмовом канале вместо стеклянного устанавливался металлический прижимной столик. Обратная перемотка плёнки включалась рычагом на передней панели камеры, и производилась цилиндрической осесмещённой (с встроенным редуктором) головкой. Данное новшество позволило лучше скомпоновать камеру, увеличив номинальную базу дальномера.

Байонет Leica M.

Основным новшеством стало внедрение специально разработанного байонетного крепления объектива.

Четырёхлепестковый байонет с рабочим отрезком 27,8 мм позволил более оперативно менять сменные объективы и обеспечить их точную ориентацию относительно механизмов камеры. Для установки объективов с резьбовым креплением M39×1/28,8 от «Леек» предыдущих моделей был разработан адаптер-переходник. Функция дальномера со «старыми резьбовыми» объективами полностью сохранялась, поскольку механизм сопряжения и законы его перемещения унаследованы от старой системы без изменений.

Выпущено большое количество сменных объективов с байонетом Leica M, в том числе и сторонними производителями.[5]

Фотоаппараты семейства Leica M получили совершенно новый телескопический коллиматорный видоискатель, впервые совмещённый с дальномером. До этого все резьбовые «Лейки» оснащались дальномером и видоискателем с раздельными окулярами: конструкторы считали, что за счёт разного увеличения окуляров это расширяет эффективную базу дальномера при его максимальном светопропускании[6]. Номинальная база дальномера Leica M3 составляет 68,5 мм, и несмотря на увеличение 0,91^×, обеспечивает рекордную эффективную базу 62,33 мм[7]. В то же время этот параметр лишь незначительно превосходит предыдущую резьбовую Leica III, обладавшую эффективной базой 58,5 мм за счёт увеличения окуляра дальномера 1,5^×[6][8].

Максимальное поле зрения видоискателя соответствует объективу с фокусным расстоянием 50 мм. Для более короткофокусной оптики требуется дополнительный визир. Некоторые широкоугольные объективы снабжались насадкой на видоискатель и дальномер (т. н. «очками»), корректирующей поле зрения и фокусировку. В поле зрения штатного визира видны кадроограничительные рамки с автоматической компенсацией параллакса, подсвеченные через дополнительное окно — коллиматор — для объективов с фокусным расстоянием 50, 90 и 135 мм. Рамки для длиннофокусных объективов переключаются автоматически или вручную, на передней панели камеры имеется переключатель. Автоматическое переключение рамок определяется конструкцией байонета Leica M. Адаптеры для сменных объективов, в свою очередь, выпускались для оптики «М39» с различным фокусным расстоянием.[9]

• 
  Рамка для объектива 50 мм.
• 
  Внутренняя рамка — для объектива 90 мм.
• 
  Внутренняя рамка — для объектива 135 мм.

Головка установки выдержек, курок, спусковая кнопка и счётчик кадров.

В модели M3, как и во всём семействе Leica M, практически без изменений использован фокальный затвор с горизонтальным движением матерчатых шторок, разработанный ещё Оскаром Барнаком для самой первой «Лейки». Главной новинкой стала «невращающаяся» головка установки выдержек с равномерной шкалой, что повысило удобство сопряжения с приставными экспонометрами, а в дальнейшем облегчило установку встроенных. Кроме того, впервые для фотоаппаратов «Leica» весь диапазон выдержек от 1/1000 до 1 секунды и «В» устанавливается одной головкой, а не двумя раздельными, как до этого. Выдержка синхронизации для электронных фотовспышек составляет 1/50 секунды. Камеры семейства «Leica M» также впервые получили курковый взвод затвора и перемотки плёнки, автоматический самосбрасывающийся счётчик кадров. В дальнейшем для цилиндрической головки обратной перемотки плёнки была разработана съёмная головка типа «рулетка».

Leica M3 с селеновым экспонометром.

Насадка на дальномер, выполненная как одно целое с оправой объектива («Очки», «Leica glasses»)

Слева — Leica MP
справа — Leica M3 с ручной моторной приставкой Leicavit и CdS-экспонометром

Цифровая MinoxLeica M3

Leica M3, выпущенная в 1954 году, положила начало новому семейству Leica M, сменившему резьбовые модели. Реализованные в ней технические решения позволили устранить отставание от фотоаппаратов Contax, наметившееся уже перед войной, а также успешно противостоять экспансии японского семейства Nikon S. Резьбовое крепление сменной оптики и неудобная зарядка через узкий донный люк стали настолько архаичны, что начали перевешивать высокое качество сборки и мировую репутацию Leica. Устаревшими оказались и раздельные дальномер с видоискателем.

Модели M3 на смену пришла несколько упрощённая Leica M2, Leica MD без видоискателя и Leica M1 без дальномера (для работы с зеркальной приставкой Leica Visoflex), Leica M4, полуавтоматическая Leica M5 с изменённой формой корпуса, полуавтоматическая Leica M6.

Выпускалась специальная модель Leica M3 с размером кадра 24×27.

Выпускается большое количество сменной оптики, как фирмой Leica, так и сторонними производителями.

Разработано большое количество аксессуаров: сопряжённый с головкой выдержек селеновый и CdS-экспонометры, пружинный вайндер Leicavit, приставной электропривод, «очки Leica» для макросъёмки (позволяют уменьшить минимальную дистанцию фокусировки).

В 2002 году появилась автоматическая (приоритет диафрагмы) Leica M7 с электронноуправляемым затвором, с 2003 года начат выпуск полуавтоматической Leica MP с механическим затвором.

С 2008 года начат выпуск цифровой дальномерной Leica M8 (размер матрицы 27×18 мм), а с 2009 года — полнокадровой (размер матрицы 24×36 мм) Leica M9.

Фирма Minox выпустила миниатюрные цифровые фотоаппараты (клоны в стиле «ретро») Digital Classic Camera Leica M3.

Налаженная система продажи и сервиса позволяет приобретать фотоаппараты Leica MP и Leica M7, изготовленные по индивидуальному заказу: с различной отделкой и различными конструктивными отличиями (увеличение видоискателя, конструкция курка и головки перемотки плёнки и др.).[10]