LEGO Group

История LEGO Group началась в мастерской Оле Кирк Кристиансена (дат. Ole Kirk Christiansen[5]) (родился 7 апреля 1891), плотника из Биллунда, Дания, который начал изготавливать деревянные игрушки в 1932 году[5]. В 1934 году его компания обрела название «LEGO», от датской фразы «leg godt», что значит «играй хорошо». В 1947 году она расширила производство до выпуска пластиковых игрушек[5]. В 1949 году, среди других новых продуктов, LEGO начала выпуск ранней версии популярного теперь конструктора, которая называлась «Автоматически соединяющиеся кирпичики». Эти детали частично брали за основу самоблокирующиеся кирпичики компании Kiddicraft, которые были запатентованы в Великобритании в 1939 году и выпущены в 1947. После изучения образца, предоставленного британским поставщиком купленной компанией литьевой машины, LEGO модифицировали дизайн кирпичика Kiddicraft. Изначально кирпичики изготовлялись из ацетилцеллюлозы и представляли собой улучшенные традиционные деревянные составные блоки, которые соединялись между собой с помощью нескольких круглых выступов сверху и полой прямоугольной нижней части. Кирпичики плотно защелкивались вместе, но в то же время не нужно было прилагать чрезмерных усилий, чтобы их разъединить.

Девиз компании LEGO Group: «Det bedste er ikke for godt.», что переводится как «Лучшее ещё недостаточно хорошо». Этот девиз был создан Оле Кирком, чтобы вдохновить своих сотрудников никогда не экономить на качестве, в значимости которого он был убежден. Этот девиз используется компанией по сей день. К 1951 году пластиковые игрушки составляли половину объёма производства компании LEGO, хотя датский торговый журнал Legetøjs-Tidende («Toy Times»), посетивший фабрику LEGO в Биллунде в начале 1950-х, считал, что пластиковые игрушки никогда не смогут заменить традиционные деревянные. Несмотря на всеобщее мнение, игрушки Лего стали значительным исключением в неприязни к детским пластиковым игрушкам, частично из-за высоких стандартов, установленных Оле Кирком.

К 1954 году, сын Кристиансена — Годтфред — стал младшим управляющим директором компании Лего. Именно его переговоры с зарубежными покупателями привели к идеям устройства игрушек. Годтфред видел в кирпичиках Лего огромный потенциал стать устройством для творческой игры, но они все ещё имели недостатки с технической точки зрения: стыковочная способность была ограничена и сами они не были универсальны. В 1958 году был разработан современный дизайн кирпичиков, и потребовалось 5 лет для того, чтобы подобрать подходящий материал — АБС-пластик (акрилонитрилбутадиенстирол). Современный кирпичик Лего был запатентован 28 января 1958 года.

Линия товара LEGO Duplo, представленная в 1969 году, — это ряд простых блоков, которые в два раза шире, длиннее и выше стандартных блоков Лего, и предназначены для маленьких детей.

В 1978 году LEGO производит первые минифигурки, которые с тех пор стали главным элементом большинства комплектов. Новые элементы часто выпускаются вместе с новыми комплектами. Существуют также наборы Лего, рассчитанные на маленьких девочек, такие как линии Belvillу, Clikits (старые наборы), Disney Princess и Friends, которые состоят из небольших взаимосвязанных деталей, предназначенных для вдохновения в творчестве и декоративно-прикладном искусстве так же, как и обычные кирпичики Лего. Части Bilville, Clikit, Disney Princess и Friends могут соединяться с обычными кирпичикам Лего как декоративные элементы.

Серия LEGO Fabuland производилась с 1979 по 1989 год. Более продвинутые наборы LEGO Technic начали выпускаться в 1977 году. LEGO Primo это линия блоков LEGO для маленьких детей, которая производилась между 2004 и 2006 годами. В 1995 году был начат выпуск серии LEGO Baby для малышей.

В мае 2011 года космический шаттл Индевор во время миссии STS-134 взял 13 наборов LEGO на Международную Космическую Станцию, где астронавты строили модели и наблюдали их взаимодействие в условиях микрогравитации как часть космической программы «LEGO Briks». Результаты исследования были распространены в школах, как часть образовательного проекта.

В мае 2013 года в Нью-Йорке была представлена самая большая модель из когда-либо собранных с LEGO — истребитель X-Wing в масштабе 1:1, созданный из более чем 5 миллионов деталей. Есть и другие рекорды: башня высотой 112 футов (34,14 метров) и железная дорога длиной 4 км.

Начиная с 1950-х годов LEGO Group выпустила тысячи наборов на различные темы, включая город и деловой центр, космос, роботы, пираты, поезда, викинги, замки, динозавры, исследование подводных глубин и дикий запад.

В то время как существуют наборы, которые кажутся связанными с военной тематикой, такие как «Звёздные войны», немецкие и русские солдаты в наборах «Индиана Джонс», зелёные солдаты из «Истории игрушек» и «LEGO Castle» — ни в одной серии нет сета, непосредственно связанного с военной тематикой. Это часть политики Оле Кирка Кристиансена, который не желал делать из войны детскую игру.

Со временем диапазон деталей был расширен и стал включать дополнительные элементы — моторы, шестерни, фары, датчики и камеры, предназначенные для использования с компонентами Лего. Моторы, батарейные блоки, подсветка и выключатели продаются под названием Power Functions. Техническая серия использует новые виды соединения деталей, но они по-прежнему совместимы с предыдущими типами блоков. Техническая серия зачастую может быть механизирована посредством Power Functions.

«Бионикл» — это линия игрушек компании Лего, рассчитана на возрастной диапазон от 7 до 16 лет. Линия была запущена в январе 2001 года в Европе и июне/июле того же года в США. Идея серии «Бионикл» возникла из существовавшей ранее линии «Слайзерс» (также известной как «Сроуботс») и недолго выпускавшихся «Роборайдерс». Обе линии имели аналогичные метательные диски и героев, вдохновлённых природными стихиями. Со временем наборы линии «Бионикл» увеличились в размере и гибкости. В 2010 году линия «Бионикл» прекратила своё существование, а её место заняла «Hero Factory». Наряду с «Hero Factory», по типу «Бионикл» был создан ещё один аналогичный набор — «LEGO: Legends of Chima», в котором использовалась та же структура для минифигурок. В 2014 году состоялся перезапуск серии «Бионикл».

Одним из самых больших наборов Лего, когда-либо производимых в промышленных масштабах, является соизмеримое минифигуркам издание серии «Звездные войны: Сокол тысячелетия». Набор был разработан Дженсом Кронвольдом Фредериксеном, выпущен в 2007 году и состоял из 5195 деталей. Тем не менее, его смог превзойти набор «Тадж-Махал», который включал 5922 части. Но в 2017 году самым большим набором стал Сокол Тысячелетия из 7 части Звёздных войн «Пробуждение Силы», он состоит из 7541-ой детальки.

Кубики LEGO

Все детали конструкторов LEGO изготавливаются по определённому стандарту с высокой степенью точности (кубики, созданные в 2015 году, можно состыковать с кубиками, выпущенными в 1958), которая позволяет соединять их без значительных усилий. Кроме того, после соединения детали должны надёжно крепиться друг к другу. Для обеспечения этих условий формы для штамповки элементов конструктора производятся с точностью 2 мкм[7]. 6 кирпичиков 2×4 могут быть соединены 915 103 765 способами.

Выбор основной концепции и проектно-исследовательские разработки происходят в штаб-квартире Лего в Биллунде, где на компанию работают около 120 дизайнеров. Также компания имеет небольшие дизайн-бюро в Соединённом Королевстве, Испании, Германии и Японии, перед которыми поставлена задача разработки продуктов специально для данных рынков. Средний срок разработки нового продукта длится 12 месяцев и состоит из трёх этапов. На первом этапе определяются рыночные тенденции и разработки, включая контакт дизайнеров с магазинами напрямую; одни размещаются в магазинах игрушек незадолго до каникул, другие проводят опросы среди детей. Вторым этапом является проектирование и разработка продукта на основе результатов первого этапа. С сентября 2008 года дизайнерские группы используют программное обеспечение 3D-моделирования для создания чертежей САПР с начальных эскизов дизайна. Затем, с помощью штатных стереолитографических машин, создаются прототипы спроектированных моделей. Эти прототипы предоставляются команде проекта для комментариев, а также тестируются родителями и детьми в процессе проверки. Дизайн может быть изменён в соответствии с результатами исследования фокус-групп. Виртуальные модели готовой продукции Лего строятся одновременно с написанием инструкции по эксплуатации. Готовые модели САПР используются и шире, например, для маркетинга и упаковки.

Для создания своего собственного цифрового дизайна потребителям доступна компьютерная программа LEGO Digital Designer, аналогичный инструмент доступен для браузера Google Chrome. Сервис по созданию физических моделей из программы LDD для потребителей был закрыт в 2012 году.

Цех по производству кубиков LEGO

С 1963 года детали Лего производятся из высокоустойчивого пластика, известного как акрилонитрилбутадиенстирол (АБС-пластик). По состоянию на сентябрь 2008 года, инженеры используют набор программного обеспечения NX CAD/CAM/CAE PLM для моделирования элементов. Программное обеспечение позволяет оптимизировать детали с помощью направления потоков литья и расчёта напряжения. Иногда прототипы формы создаются до того, как дизайн выходит в массовое производство. АБС-пластик нагревают до 232 °C (450 °F) до тестообразной консистенции. Затем он вводится в формы при давлении 25-100 тонн и охлаждается в течение 15 секунд[7]. Разрешается погрешность до 2 микрометров, чтобы обеспечить соединение кирпичей. Готовая продукция инспектируется людьми, чтобы устранить существенные изменения цвета или толщины. Согласно данным компании Лего, около 18 деталей из миллиона не соответствуют требуемуему стандарту. Заводы Лего перерабатывают все пластиковые отходы производственного процесса, кроме 1 процента. Если пластик невозможно использовать повторно, он перерабатывается и продается тем отраслям, где он может быть использован.

Детали Лего производятся в нескольких заводах по всему миру. Литьё деталей осуществляется в Биллунде (Дания), Ньиредьхазе (Венгрия) и Монтеррее (Мексика). Декорирование и упаковка деталей осуществляется на заводах в Дании, Венгрии, Мексике и Кладно в Чехии.

• Головной завод в Биллунде (Дания), где в цехах длиной до полукилометра стоят ряды автоматов, штампует около 23 млрд кубиков в год. На это уходит порядка 60 тонн пластика в день.
• Завод в Кладно (Чехия), выпускает 35-40 % (свыше миллиона деталей) всей продукции компании, также там расположен гигантский роботизированный склад, один из самых больших в Европе, где производится оформление заказов и рассылка продукции по торговым точкам во всём мире.

По оценкам компании, количество произведённых блоков Лего на протяжении пяти десятилетий составляет примерно 400 миллиардов. Годовой объём производства кирпичиков Лего в среднем составляет приблизительно 36 миллиардов в год или около 1140 деталей в секунду. Если все когда-либо произведённые кирпичики Лего разделить поровну между населением Земли в 6 миллиардов человек, каждый получит 62 детали. Согласно статье выпуска «BusinessWeek» 2006 года, LEGO может считаться производителем шин номер один в мире. Фабрика производит около 306 миллионов маленьких резиновых шин в год. В 2012 году они заявили об этом повторно.

В декабре 2012 года, программа радио BBC «More or Less» попросила инженерный отдел Открытого Университета определить, сколько кирпичиков Лего, соединённых один поверх другого, уничтожат нижний из них. Используя гидравлический пресс, инженерный отдел определил, что блок Лего 2х2, в среднем, может выдерживать силу максимум в 4240 Н. Так как кирпичик Лего 2х2 весит порядка 1,152 г (0,0406 унций), согласно вычислениям, понадобится стопка 375000 блоков для того, чтобы разрушить нижний из них. Высота этой стопки будет составлять 3591 м (11781 фут).

Частные тесты показали несколько тысяч циклов сборки-разборки деталей до изнашивания, хотя тест LEGO показал меньшее количество циклов.

Наименование компании LEGO Gruppen стало настолько синонимично их основному ряду игрушек, что сейчас многие, используя слово LEGO, подразумевают под этим только сами пластиковые кирпичики, или даже более того — любые пластиковые конструкторы, сходные с конструкторами LEGO. Однако сама компания не одобряет такое обобщение, и каталоги LEGO, выпущенные в 1970—1980-х годах, даже содержали соответствующее предупреждение.

Компания LEGO неоднократно подавала судебные иски против компаний-конкурентов. Претензии LEGO основывались на том, что использование конкурентами шипов и соединений, образующих кирпичную систему LEGO, является нарушением торговых марок компании. В большинстве случаев такие иски не были удовлетворены. Преимущественно потому, что функциональный дизайн основного кирпича считается вопросом патента на изобретение, а не торговой марки, а все соответствующие патенты LEGO истекли. В одном из решений, 17 ноября 2005, Верховный Суд Канады поддержал право одной из конкурирующих компаний продолжить продавать продукт в Канаде.[8]

14 сентября 2010 года Европейский суд постановил, что дизайн с 8 шипами оригинального кирпича LEGO «просто выполняет техническую функцию и не может быть торговой маркой». С этим решением высшего суда Европейского союза борьба Лего за сохранение дизайна кубика и патентов была закончена.[9]

В январе 2013 года компанию LEGO обвинили в расизме представители турецкой общины Австрии. Они потребовали прекратить продажу одного из наборов, а также публично извиниться за оскорбление религиозных чувств мусульман[10][11]. По мнению турок, одно из зданий конструктора Lego из серии Star Wars 9516 Jabba’s Palace (Дворец Джаббы) весьма похоже на знаменитую мечеть Айя София в Стамбуле.

• Официальный сайт LEGO (англ.)
• Brickipedia (англ.)
• Российская база данных LEGO (рус.)