Julian Plenti is… Skyscraper

Хотя альбом Julian Plenti is… Skyscraper вышел в 2009 году, изрядной части его материала было больше десяти лет: Пол Бэнкс приступил к своему собственному творчеству ещё до образования группы Interpol. Первые песни он начал писать в 1996 году, несмотря на то, что воплощение их ограничивалось только малыми выступлениями в разных местах Нью-Йорка. В 2001 году, в разгар деятельности Interpol, Бэнкс прекратил давать эти выступления, но сочинять свои песни не перестал[4]. В результате, некоторые треки сольника оказались более свежим материалом. «Но все они словно часть моей истории и находились во мне, вроде идей, таких как мелодии, и были придуманы уже очень давно», — объяснял Пол, «Я должен был найти способ высвободить их, и сделать это вне группы»[5].

Не то, чтобы Бэнкс держался отстранённо от группы Interpol и старался как можно больше отличаться от его творчества, когда занимался собственным. Но ему было нужно, чтобы слушатели видели в Julian Plenti не альбом развившегося из группы музыканта, а творческий дебют отдельной личности, не имеющий никакого отношения к Interpol. Пол предполагал даже то, что поклонникам Interpol, скорее всего, не понравится его сольный проект[6]. Однако именно с Julian Plenti Бэнкс получил полную свободу творчества, которую не мог реализовать в группе, поскольку здесь ему не нужно было согласовываться с мнением других, подвергая свой материал какому-либо изменению (хотя он и не исключает, что проект потребовал больших усилий, как интеллектуальных, так и творческих)[3].

Определённую работу над своим сольным проектом Пол Бэнкс начал в 2006 году, когда он приобрёл себе Logic Pro — компьютерное обеспечение для профессионального редактирования звуков в комплекте с MIDI-секвенсором. При помощи Logic Pro Бэнкс смог экспериментировать с музыкой больше, чем в какой-либо другой среде; в его распоряжении было множество имитируемых инструментов, включая оркестровые партии[4]. Изначально Пол не относился к этому делу всерьёз. Профессиональными навыками работы в Logic Pro он не владел, а учиться этому по стандартному руководству пользователя у него просто не было желания. Он осваивал редактор спонтанно, микшируя звучание самых разных инструментов, и впоследствии даже стал выступать диджеем на организовываемых им вечеринках[7]. Таким образом, Бэнкс нашёл способ реализовать тот личный материал, который хранился у него десять лет. В первую очередь он возродил на компьютере ранние акустические произведения — «Girl on the Sporting News», «On the Esplanade», «Fly as You Might», «Fun that We Have», что придало ему ещё больше энтузиазма[4]. Пол видел свой будущий сольник как «небольшой проект для наушников» — альбом, записанный дома в стиле лоу-фай музыки и выпущенный, прежде всего, чтобы слушать его через плееры и автомагнитолы[8]. На это его вдохновило своеобразное звучание подобных инди-рок проектов The Folk Implosion и Sentridoh, основанных певцом-мультиинструменталистом Лу Барлоу. «Есть что-то такое в этих записях, нечто прекрасное, создавшее атмосферу, которая очаровала меня»[7].

Тем не менее, Бэнкс понимал, что материал сольного альбома, целиком созданный через Logic Pro в домашних условиях, будет сыроват для выпуска его в свет, а ему хотелось также и «живых» инструментов, чтобы звучание Julian Plenti было как можно больше похоже на исполнение настоящей рок-группы[5][7]. Поэтому, в конце 2008 года, когда группа Interpol после концертного тура их третьего альбома сделала перерыв в своей деятельности, Пол вместе со своими записями отправился в Бруклин к своему другу по колледжу Чарльзу Бёрсту — бывшему барабанщику группы The Occasion, который являлся совладельцем и звукорежиссёром тамошней студии звукозаписи Seaside Lounge. Подключившись к созданию сольника, Бёртс обработал бо́льшую часть записанного Бэнксом материала и внёс собственные ударные партии в песни «Only if You Run», «Skyscraper» и «Girl on the Sporting News»[4]. Пол, тем временем, пригласил ещё нескольких друзей для участия в проекте, среди которых были Майк Страуд из группы Ratatat (как дополнительный гитарист в треке «Skyscraper»), Стрикер Мэнли из Stiff Jesus (ударные в «Fun that We Have» и «No Chance Survival») и ещё один музыкант из Interpol — барабанщик Сэм Фогарино (ударные в «Games for Days»). Ещё несколько музыкантов принесли дополнительные аранжировки в виде струнных и духовых инструментов[10]. «Я выбрал действительно великих музыкантов, и, думаю, это заняло достаточно времени, чтобы узнать, что дело всё ещё живёт, и таким образом выявились вещи, которые точно не понадобятся при перезаписи»[8].

Последние этапы записи проекта прошли ещё на двух студиях — Electric Lady в Манхэттене, где происходило сведение материала с вокалом, и Tarquin Studios в Коннектикуте, где провели завершающее сведение (эти же студии работали с несколькими альбомами группы Interpol)[10]. Сольный альбом Julian Plenti is… Skyscraper был готов, и Полу Бэнксу оставалось заключить контракт с лейблом, который будет распространять его. Бэнкс не хотел, чтобы его сольный альбом был издан каким-либо лейблом, ориентированным на широкую публику: он опасался, что Julian Plenti is… Skyscraper могли чересчур броско разрекламировать или даже как-нибудь стилизовать ради большей прибыли от продаж. Ему нужно было издательство, под которым его диск дойдёт до народа не сразу, а постепенно. «Я хотел, чтобы у альбома было такое же стремление, как и у того, что я писал на своём компьютере все эти годы». В итоге сольник Julian Plenti is… Skyscraper был выпущен 4 августа 2009 года независимым лейблом Matador Records, работавшим над большинством релизов группы Interpol[4][5].

Выпуская сольный проект, Пол Бэнкс решил не использовать в качестве названия исполнителя своё обычное имя, потому что хотел подчеркнуть самостоятельность альбома и то, что эта работа никак не связана с его творчеством в группе Interpol. «Когда дело доходит до создания музыки, тут есть конкретный элемент: я сам. Джулиан Пленти, Пол Бэнкс, Хуанито — мне это без разницы. Но выступить как Джу́лиан Пле́нти (англ. Julian Plenti) я решил, чтобы избегать слов о том, что это альбом певца из Interpol. Ему нужна была собственная значимость»[5]. Джулиан является средним именем Пола Бэнкса, полный же псевдоним Джулиан Пленти[~ 1] возвращает к годам учёбы Пола в колледже. В то время он увлекался вымыслом разных музыкальных альтер-эго, связанных с его творчеством: так, Джулианом Пленти Пол Бэнкс называет своё альтер-эго, относящееся к неофолк-року[11]. Но что касается названия самого сольного альбома — Julian Plenti is… Skyscraper (с англ. «Джулиан Пленти… Небоскрёб»), — то в этом случае Пол Бэнкс не даёт однозначного ответа. По его словам, он мог бы объяснить значение такого названия, но не хочет раскрывать слишком много. Бэнкс отзывается о нём как о метафоре, и если Джулиан Пленти — его альтер-эго, то Skyscraper в каком-то смысле альтер-эго для Джулиана Пленти и чем-то связанно с хип-хопом (среди любимой музыки Бэнкса присутствуют исполнители и этого жанра)[12]. «Это нечто такое, что, проникнись в него слишком детально, лишится частички своего загадочного обаяния. На альбоме есть трек под названием „Skyscraper“, и если вы вслушаетесь в него и ваши глаза утратят резкость, ответ должен последовать очевидный»[9].

Желая придать сольному альбому самостоятельность и независимость, Пол Бэнкс даже просил журналистов не упоминать о группе Interpol во время интервью с ним. Пол не считает проект Julian Plenti is… Skyscraper какой-либо относящейся к Interpol работой, поскольку сам он не думает, что как-либо олицетворяет звучание группы. «Когда я делаю какой-то сольник, вы получаете 25 процентов от звучания группы, увеличенных до 100»[~ 2]. Иную обособленность сольного альбома от группы Interpol подчеркнули музыкальные обзоры, по мнению которых Julian Plenti вышел неожиданно оптимистичным по сравнению с той мрачной музыкой, в которой заключается основной стиль Interpol. Пол Бэнкс и сам был удивлён этому[12][9]. «Я бы сказал, что это — нечто вроде шаблона эмоционального спектра, в котором я живу, но, думаю, он также относится к каждому из нас. Глубоко сидящие в каждом те же разновидности тревоги и страхов, те же чувства одиночества и сменяющие их моменты радости. Да, я бы сказал, именно они и составляют запись, и я думаю, раз там закреплена радость, там во многом хватает и меланхолии, и тревоги, и внутреннего противоречия» (Пол Бэнкс о тематике своего сольного альбома)[13].

Сайт AllMusic пишет, что некоторые песни в Julian Plenti is… Skyscraper всё же легко бы в очередной альбом Interpol — «Fun That We Have» с угловатыми риффами, являющимися неотъемлемой частью группы, или романтически интригующая «Games for Days», однако изреженность и сырость этих песен делает их обособленными. Главным отличие сольника AllMusic назвал баритон Пола Бэнкса, который приобрёл на его сольном альбоме более мягкие и богатые интонации[14]. У нескольких песен весь текст представляет собой повторение одной или нескольких фраз, как, например, в треках «Skyscraper» и «Madrid Song». Используется звучание различных инструментов: электропиано в «Madrid Song» и «H», саксофон в «Unwind» и «H». Также в сольнике присутствует активная игра на смычковых инструментах — виолончеле, скрипке и альте[10]. На фоне трека «H» использовано пение буддистских монахов на языке пали[15][16].

Австралийское веб-издание The Advertiser в интервью с Полом Бэнксом заметило, что «эмоциональная темнота и меланхолия» сольника контрастирует с его обложкой, на которой Бэнкс изображён как будто бы взволнованным в ожидании гостей на свою вечеринку. Пол согласился с этим, добавив то, что сам думает насчёт своего фото на обложке: «А где цыпочки?»[13]. В развёртке обложки от компакт-диска Julian Plenti is… Skyscraper Пол Бэнкс выражает отдельную благодарность тем, кто помогал ему в выпуске сольного альбома. Среди них — лейбл Matador Records, студии звукозаписи и их звукорежиссёры, друзья и близкие Пола, музыканты группы Interpol Сэм Фогарино, Дэниэл Кесслер (здесь — Heinrich Kissel) и Карлос Дэнглер (здесь — Shamu), ныне бывшая девушка Пола модель Хелена Кристенсен и вокалист группы U2 Боно.