Into the Electric Castle

В центре повествования — восемь человек из разных исторических эпох, внезапно оказавшиеся в одном и том же месте. Их приветствует странный Голос, который сообщает, что они были избраны для некоего эксперимента и должны пройти сквозь Электрический Замок, чтобы обрести свободу и вернуться домой. Каждый из людей по-своему понимает происходящее. Горец считает, что им пришло время заплатить за свои грехи, а пресловутый Замок является творением рук дьявола. Индианка думает, что им предстоит путешествие, предсказанное в древних легендах, Рыцарь уверен, что они попали на остров Авалон, где сокрыт Святой Грааль. Римлянин взывает к Марсу и Юпитеру, чтобы они вывели его из этого, как ему кажется, подземного мира, а Египтянка, напротив, убеждена, что боги ведут их в зал Исиды и Осириса. Варвара мало волнует, где они, он готов сразиться и победить любых чудовищ, Хиппи не сомневается, что всё вокруг не более чем видение, вызванное галлюциногенами, а Человек Будущего подозревает, что они попали в виртуальную реальность.

Дальнейший путь героев, ведомых Голосом, лежит через причудливые, неестественные земли прямо к Электрическому Замку. Они проходят через Радужный Мост, Сад Эмоций, Башню Надежды, Зеркальный Лабиринт. По ходу дела становится ясно, что этот странный мир создан из их эмоций. В душах каждого из восьми искателей (так их называет Голос) оживают их самые сильные, потаённые страхи и желания, надежды и опасения. Варвара начинают преследовать тени убитых им людей и обесчещенных женщин, Рыцарь начинает остро тосковать по утерянной возлюбленной, а Хиппи вновь видит свою неблагополучную семью. Некоторые из героев не выдерживают напора своих чувств и погибают. Так, Горец, видевший в жизни лишь тьму и смерть, оказывается не в силах пройти через сияющий Тоннель Света. Погибают также потерявшая веру Египтянка и, напротив, свято уверовавшая в своё предназначение Индианка, за которой приходит видимая лишь ей самой Смерть. Римлянин в ужасе понимает, что, несмотря на свою браваду, в душе он трус, и лишь помощь Рыцаря помогает ему уцелеть. В одном из залов Замка Голос показывает Человеку Будущего, что произойдёт с человечеством в ближайшие годы, и тот в страхе осознаёт, что прогресс техники приведёт к полной утрате у людей их чувств.

В финале уцелевшие путники оказываются перед двумя Вратами — старыми и золотыми, один из которых ведёт обратно на Землю. Варвар без колебаний шагает в золотые ворота, но его выбор оказывается неверным, и он исчезает в пустоте. Оставшимся четверым людям Голос открывает свою тайну. Его зовут Вечный Со Звёзд, и он является представителем высокоразвитой инопланетной расы, достигшей вершины прогресса, но утратившей все свои эмоции. Теперь они отчаянно пытаются вспомнить, что это такое, и ради этого Вечные уничтожили на Земле динозавров и заселили её людьми, чтобы потом исследовать их души. Электрический Замок был одним из таких исследований. После этого Вечный возвращает Рыцаря, Римлянина, Хиппи и Человека Будущего обратно в их времена, напоследок прося их «помнить всегда» («Remember Forever»).

• Официальный сайт Ayreon
• Into the Electric Castle: рецензии и тексты на Russian Darkside