Emperor of Sand

Альбом был записан на Quarry Recording Studio в Кеннесо, штат Джорджия, и сведён на студии звукозаписи Henson в Лос-Анджелесе.[4] Группа работала с продюсером Бренданом О’Брайеном, с которым они сотрудничали над альбомом 2009 года Crack the Skye.[4] Сперва песни были записаны в первоначальной аранжировке, а затем были внесены большие изменения в каждый трек, чтобы отредактировать и улучшить звук.[4] Барабанщик Брэнн Дэйлор закончил свои партии ударных и начал редактировать тексты песен, в то время как другими участниками группы записывались партии гитар и бас-гитары.[4]

Скотт Келли из Neurosis и Кевин Шарп из Brutal Truth выступили в качестве приглашенных вокалистов на «Scorpion Breath» и «Andromeda» соответственно.[5] Келли появлялся в качестве приглашенного вокалиста на каждом студийном альбоме Mastodon со времен Leviathan (2004).[6]

Emperor of Sand, в отличие от двух предыдущих полноформатных релизов группы, снова является концептуальным альбомом Mastodon. Идея и сюжет альбома рассказывает о страннике, блуждающем по пустыне, которому был вынесен смертный приговор.[4] Темы смерти и выживания вплетены в тексты песен, вдохновленные личным опытом музыкантов, когда незадолго до создания альбома у семьи и друзей участников группы был диагностирован рак.[4]

«В конце истории человек одновременно умирает и спасается», — сказал Дэйлор, — «Речь идет о раке, химиотерапии и обо всем, что с этим связано. Я не хотел буквально писать об этом. Но это все там. Вы можете прочитать это между строк».

«Мы размышляем о смертности», — заявил басист и вокалист Трой Сандерс, — «В связи с этим, альбом вписывается во всю нашу дискографию. Он 17 лет находится в процессе создания, но это также непосредственная реакция на последние два года. Мы склонны черпать вдохновение из актуальных событий в нашей жизни».[7]

Emperor of Sand был выпущен 31 марта 2017 года на лейбле Reprise Records.[8] Фрагмент «Sultan’s Curse» был анонсирован на сайте группы 25 января 2017 года,[8][9] а целиком трек был выпущен 27 января.[9] Первый сингл «Show Yourself» был выпущен в феврале 2017 года. Второй сингл «Steambreather» вышел в августе 2017 года.

После выхода альбома группа отправилась в тур по Соединенным Штатам с 14 апреля по 20 мая 2017 года при поддержке Eagles of Death Metal и Russian Circles.[8]

Рецензии
Совокупная оценка
Источник	Оценка
Metacritic	78/100[10]
Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[11]
Consequence of Sound	B[12]
Exclaim!	8/10[13]
The Guardian	[14]
NME	(4/5)[15]
Pitchfork	7.6/10[16]
PopMatters	[17]
Rock Sound	8/10[18]
Rolling Stone	[19]
Sputnikmusic	4/5[20]

Emperor of Sand был хорошо принят музыкальными критиками после своего выхода. На сайте-агрегаторе Metacritic альбом получил средний балл 78 из 100, основываясь на 24 рецензиях, что указывает на статус «в целом благоприятные рецензии».[10]

Среди наиболее благоприятных отзывов был обзор Калума Слингерленда для Exclaim!. В нем Слингерленд заявил, что «черпая как из своего прошлого, так и из своего настоящего, Mastodon отказывается вымирать, будто стыдится двух десятилетий сочинения музыки. Emperor of Sand одновременно эмоционально силен и музыкально ошеломителен».[13] Анита Бхагвандас также очень положительно оценила альбом, дав ему 4 звезды из 5 в обзоре для NME, сказав: «Металу нужен этот альбом. Ему нужна была мрачная, тяжелая и невероятно многослойная пластинка, и седьмой альбом Mastodon — именно это».[15] В обзоре для Consequence of Sound, Кэтрин Турман написала: «От зажигательных соло „Word to the Wise“ до запоминающихся личных/общечеловеческих текстов, Emperor of Sand приводит к катарсису как слушателей, так и, мы надеемся, и членов группы».[12]

В обзоре для AllMusic критик Том Юрек более критично отнёсся к альбому, утверждая, что «Emperor of Sand далёк от совершенства; он не достигает величия первых трёх альбомов. Тем не менее, он несомненно стоит наравне с The Hunter и явно мощнее Once More ’Round the Sun, будучи более разнообразным, чем любые записи, которые они выпустили. Аргументы о качестве должны выходить за рамки эстетики, чтобы воплощать развитие и искренность, которые в конечном итоге имеют значение. Чтобы быть верным себе, Mastodon должны были создать Emperor of Sand именно сейчас. Другого варианта не было. Таким образом, его безотлагательность, изысканность и эмоциональный вес делают его необходимой записью в их дискографии».[11] Джордан Блум из PopMatters также пришел к выводу, что «Emperor of Sand ни в коем случае не плохой альбом, но здесь мало того, что группа еще не исследовала».[17] Автор Саби Рейес-Кулкарни написала обзор для Pitchfork, заявляя, что «Mastodon не прошел точку невозврата в погоне за доступностью. Во всяком случае, Emperor of Sand доказывает обратное. Музыканты часто рационализируют потерю своей актуальности, говоря о „зрелости“. Mastodon теперь могут свободно использовать это слово, не обманывая своих фанатов».[16]

Альбом был продан тиражом 43 000 экземпляров в Соединенных Штатах в первую неделю выпуска, дебютировав на седьмой позиции чарта Billboard 200, что делает его самым коммерчески успешным альбомом группы, поскольку Crack the Skye дебютировал только под 11 номером с 41 000 проданных экземпляров в первую неделю.[27]

Слова и музыка всех песен Mastodon.