Coverture

Английский юрист и комментатор права Уильям Блэкстон описал принцип покровительства следующим образом.

… юридическое существование женщины прекращается на всё время её замужества, или точнее оно интегрируется и сливается с юридическим существованием её мужа: все её действия осуществляются только под его крылом, защитой и при его гарантиях…

— Уильям Блэкстон[1]

Согласно принципу замужняя женщина прекращала самостоятельное юридическое существование и теряла почти все права. Всё движимое имущество жены переходило в полную собственность мужа. Об этом свидетельствует то, что муж мог распоряжаться им не только в период брака, но и завещать его наследникам помимо жены[2]. Недвижимое имущество, земля и строения, оставались в собственности жены, но она утрачивала возможность распоряжаться этой собственностью без согласия мужа[2]. Жена не могла самостоятельно совершать и никаких других сделок. Все доходы жены в период брака — рента, заработок, полученное наследство и даже подарки принадлежали мужу. Исключение делалось для королевы и немногих богатейших женщин Англии, которые могли оформить доверительную собственность. Судебные издержки делали эту процедуру недоступной для подавляющего большинства остальных женщин[3].

Принцип распространялся не только на имущественные отношения. Без разрешения мужа женщина не могла выступать в суде, получать образование, работать, жить раздельно и содержать своих собственных детей.

Продолжая комментарий Блэкстон приравнивает отношения мужа и жены к отношениями английского барона и его крепостного и доводит юридическую фикцию о нераздельности супругов до абсурда.

Поэтому муж не может ничего дарить своей жене и брать на себя обязательства перед ней: ибо подарок предполагает её раздельное существование; а обязательство перед ней есть обязательство только перед самим собой… женитьба аннулирует также все обязательства мужа, взятые до свадьбы.

— Уильям Блэкстон[1]

В Англии принцип покровительства был основополагающим не только в гражданском праве, в отдельных случаях он мог избавить женщину даже от уголовного наказания за проступки, связанные с выполнением распоряжений мужа.

Некоторые авторы полагают, что суровостью формулировок принцип покровительства обязан именно Блэкстону, а не средневековому праву[4]. Однако другие указывают, что до возникновения феминизма критики принципа не выходили за рамки небольших его модификаций, с тем чтобы мужья не могли присваивать все доходы жён[5].

В чуть менее радикальной форме подобные взгляды и юридическая практика существовали и в странах континентальной Европы. В частности, гражданский кодекс Наполеона 1804 года запрещал женщинам без согласия мужа обращаться в суд. Французская женщина формально могла иметь раздельную собственность, но не могла ею распоряжаться.

Статья 217. Жена, даже не обладающая общностью имущества с мужем или при наличии раздельности ее имущества, не может дарить, отчуждать, закладывать, приобретать, по возмездному или безвозмездному основанию, без участия мужа в составлении акта или без его письменного согласия.

— Гражданский кодекс Наполеона[6].

Обязательность безусловного послушания мужу декларировалась отдельной статьёй. Также отдельной статьёй кодекс разрешал француженке без согласия супруга составить завещание, что английской женщине не дозволялось.

Начало упразднению принципа покровительства в США положил штат Миссисипи в 1839 году, приняв акт о собственности замужних женщин[7]. Нью-Йорк частично отменил средневековый закон в 1848 году[8]. Это послужило сигналом для принятия аналогичных актов и в других штатах.

В Англии принцип покровительства упразднялся постепенно несколькими актами в период с 1870 по 1893 год.

Однако отмена всех положений принципа покровительства и устранение юридической дискриминации женщин в западных странах затянулось более чем на век и потребовало значительных усилий женского движения. Право работать без согласия мужа французские женщины получили только в 1965 году.[9]