Castlevania: Aria of Sorrow

Игровой мир является двухмерным сайд-скроллером, состоит из тринадцати локаций[2]. Игра является однопользовательской, управление персонажем происходит от третьего лица. Основным персонажем игры является Сома Круз (англ. Soma Cruz), однако затем появляется возможность игры за Джулиуса Бельмонта (Julius Belmont)[3].

В ходе игры, побеждая врагов и получая бонусные предметы, основной персонаж накапливает опыт, что позволяет ему повысить свой уровень и, тем самым, игровые характеристики (сила, скрытность, разум и удача)[4]. В игре присутствуют шкалы здоровья, при обнулении которой персонаж умирает и игра завершается; и маны, которая является расходным элементом для дополнительных способностей[4]. Так, за счёт маны работают умения, полученные в результате поглощения душ врагов (для Сомы Круза) и дополнительное оружие мира Castlevania, такое как бумеранги и топоры (для Джулиуса Бельмонта). В Aria of Sorrow мана восстанавливается самостоятельно со временем, но также доступно пополнение выбиваемыми из свечей сердцами (для Бельмонта мана восстанавливается только с поглощением сердец)[5]. Для персонажа есть возможность выбрать одежду и основное оружие. Существует возможность покупки и продажи полученных в результате игры товаров, при этом «валютой» являются золотые монеты[4].

Отличительной особенностью игры является система душ, выбиваемых персонажем из врагов, однако она применима только при игре за Сому Круза. Способность, предоставляемая персонажу при использовании душ, соответствует особенностям того врага, из которого она была выбита. Души разделяются на четыре категории: души-оружие (Bullet Souls), души-хранители (Guardian Souls), зачарованные души (Enchant Souls) и души-умения (Ability Souls). Первая категория предоставляет возможность пользоваться дополнительным оружием, за каждое использование потребляя определённое количество очков маны. Вторая категория даёт персонажу дополнительные способности, потребление маны происходит во время всего использования души раз в единицу времени. Третья и четвёртая категории не потребляют ману, но позволяют персонажу обрести дополнительные возможности или изменить игровые характеристики[6][7][8].

В игровом мире присутствует 112 видов врагов, в это число входят боссы, расположенные в разных локациях. Почти из всех них можно получить души и затем комбинировать их, выбирая определённую тактику под конкретного врага[3].

В игре существует различные концовки. После успешного завершения игры, открывается возможность пройти игру заново на стандартной и повышенной трудности (Hard mode)[9], а также открывается режим быстрой игры против боссов (Boss Rush mode). Дополнительно появляется возможность пройти игру за Джулиуса Бельмонта[10].

Действие игры происходит в Японии в 2035 году. К тому времени прошло 36 лет с момента полного уничтожения Дракулы[Ц 1][Ц 2].

Отправившиеся в храм Хакубы понаблюдать за солнечным затмением студент Сома Круз и его подруга Мина Хакуба, которая является дочерью настоятеля храма[Ц 3], теряют сознание после входа в его стены[11]. Встретив загадочного Генья Арикадо, Сома выясняет, что он и Мина переместились в замок Дракулы[Ц 4].

В замке Сома встречает других персонажей: представившегося миссионером Грэма Джонса, родившегося в день смерти Дракулы в 1999 году; Йоко Бельнадес из династии колдунов, которая служит церкви[11] и является потомком Сайфы (персонаж Castlevania III)[12]; военного Хаммера, который оказывается в замке по специальному заданию[Ц 5]; потерявшего память Джея, который таким образом себя называет, так как помнит только первую букву своего имени[Ц 6].

Находясь в замке, Сома выясняет, что обладает способностью забирать души убитых врагов и пользоваться их умениями. Грэм Джонс считает себя реинкарнацией Дракулы, а Сому — своим врагом за то, что тот «украл» возможность повелевать душами обитателей замка[Ц 7]; также он пытается убить Йоко за то, что она пытается помешать ему[Ц 8]. Затем выясняется, что Джей — это Джулиус Бельмонт, убивший Дракулу в 1999 году[Ц 2]. Побеждая Грэма Джонса, Сома поглощает его силы и понимает, что сам стал реинкарнацией Дракулы. Генья Арикадо, которого Йоко случайно назвала Алукардом — сыном Дракулы, таким образом раскрыв его сущность[Ц 9], рассказывает Соме, что тот может спастись, только если остановит пребывающий в замок «поток хаоса»[Ц 10]. Однако по пути к этой цели, дорогу ему преграждает Джулиус Бельмонт, так как считает, что Сома стал Дракулой. Не дав себя победить, Сома просить Джулиуса убить его, если не получится справиться с Хаосом — эта решающая битва определит, вернётся ли Сома обратно в мир людей[Ц 11].

Солнечное затмение 11 августа 1999 года

Продюсер Кодзи Игараси, уже работавший над разработкой Symphony of the Night и Harmony of Dissonance, представил игру 16 января 2003 года во время пресс-конференции в Сан-Франциско. Игровой процесс Aria of Sorrow имеет сходства с другими играми Игараси, так как разрабатывались с применением тех же механизмов программирования, хотя в каждой игре имелись свои особенности[13]. Например, души в игре выполнены похожим образом с предметами-«реликвиями» из Harmony of Dissonance[14]. Тем не менее, Игараси собирался перенести действие игры в будущее и использовал в разработке художницу Аями Кодзиму, которая также участвовала в разработке предыдущих игр серии[12]. В результате, среди игровых предметов остались свойственные более ранним играм серии средневековые предметы, такие как мечи и топоры, но появились и современные, от одежды до огнестрельного оружия[12][15]. При разработке сюжета использовались предсказания Мишеля Нострадамуса о пришествии князя тьмы в 1999 году, а также видимое в Европе солнечное затмение 11 августа 1999 года[16].

Разработчикам пришлось учесть критику, отражающую холодный приём саундтрека Harmony of Dissonance. В качестве композитора была выбрана Митиру Яманэ, которая также участвовала в написании музыки для Symphony of the Night и Harmony of Dissonance[17]. Разработчики постарались улучшить качество звука за счёт выделения дополнительных аппаратных ресурсов (памяти и звукового процессора) на картридже, при этом сохранив высокий уровень изображения[13] (согласно критикам, в Harmony of Dissonance в жертву хорошему качеству изображения принесли звук)[17]. Также были добавлены возможности, отсутствующие в прошлых играх серии на консоли Game Boy Advance, такие как скрытые и разрушаемые стены в игре[12], а также возможность обмена душами между двумя игроками посредством соединения консолей кабелем[14].

Релиз состоялся 6 мая 2003 года в США. Спустя два дня игра была выпущена в Японии, а ещё спустя сутки — в Европе[18].

Японский журнал Famitsu оценил Aria of Sorrow в 36 из 40 возможных баллов, что стало лучшей оценкой среди всех игр серии[19][20]. Американский журнал Nintendo Power включил игру в список двухсот лучших (22-е место)[21]. Несмотря на то, что в Японии показатель продаж был низким (27 тысяч экземпляров продано за первый месяц)[22], в США игра стала более успешной с 158 тысячами проданных экземпляров игры[23].

К моменту выхода Aria of Sorrow стала третьей для приставки Game Boy Advance, в связи с чем многие обзоры были посвящены сравнению игры с вышедшими ранее Circle of the Moon и Harmony of Dissonance. В рецензиях отмечалось, что игра стала лучшей среди них. По мнению GameSpy, в Aria of Sorrow «всё сделано правильно», в связи с чем получила оценку лучшей среди всех Castlevania для портативных консолей[2]. RPGamer назвали Aria of Sorrow лучшей среди всех игр Game Boy Advance[9][24], а IGN поставил её на второе место[25]. В рецензии RPGFan отмечено «истинное искусство разработки игр»[6]. GameZone назвала игру лучшей среди игр платформы и седьмой среди всех игр серии[26]. Обозреватель Тим Тури из американского журнала Game Informer отметил, что игра задаёт новую планку для будущих Castlevania за высокое качество игрового процесса и эффектов[27].

Игровой процесс получил различные отзывы. Так, система душ и игровой процесс была названа «стопроцентно цельной» (one hundred percent solid) по мнению RPGamer[9]. RPGFan отметили возможность игры стать самой успешной, и точно не уйти в тень Symphony of the Night[6]. В то же время игровой процесс, включая систему душ, получил критику за то, что игру можно пройти за 10 часов, при этом персонаж становится всё более неуязвимым по мере прохождения[28].

В рецензиях отмечалось высокое качество графики и звука. По мнению RPGFan, графика хоть и не может достичь уровня Symphony of the Night, но является очень качественной. При этом отмечалось великолепное и многослойное игровое пространство[6]. По мнению GameSpy, Aria of Sorrow получилась красочной и чёткой; также было отмечено, что отсутствуют те недостатки звука, которые отмечались в Harmony of Dissonance[2]. IGN назвал игровую музыку «чертовски хорошей»[29]. По мнению GameSpot, музыка в игре лучше, чем в Harmony of Dissonance, однако называл её «легко забываемой». В то же время, сайт отметил проработку звуковых эффектов для различных врагов[28].

RPGamer высоко оценил сюжетную линию, отметив наличие второстепенных персонажей, что не было свойственно ранним играм серии[9]. По мнению IGN, финал игры является «недосказанным и разочаровывающим», однако отступление от классического сюжета игры было оценено положительно[15]. GameSpy выступил с критикой, что в качестве главного персонажа выступает «женоподобный мужчина, который всё убивает», а также присутствует «слабая женщина, нуждающаяся в защите», однако сам сценарий был назван лучшим со времён Symphony of the Night[2].

В японской версии, в отличие от других релизов, некоторые враги имеют другие названия; в остальном игры идентичны[30].

Успех Aria of Sorrow привёл к тому, что для новой платформы Nintendo DS в 2005 году было выпущено продолжение игры под названием Castlevania: Dawn of Sorrow. В новой игре была сохранена система душ и сюжет, связанный с Сомой Крузом. По мнению Кодзи Игараси, использование их только в Aria of Sorrow было бы «напрасной тратой»[31]. При этом, новая игра получила и новые особенности, в частности, персонажи были выполнены в стиле аниме, а художница Аями Кодзима не принимала участие в разработке[32][33]. Этот шаг был вызван тем, что несмотря на относительный успех, ожидаемой популярности Aria of Sorrow не получила[34].

В январе 2005 года состоялось переиздание игры в рамках проекта «Konami the Best», а в следующем году в США было выпущено издание Castlevania: Double Pack, состоящее из Aria of Sorrow и Harmony of Dissonance[35][30]. В 2008 году в Европы была выпущена адаптация игры под мобильные устройства[36].

• Официальный сайт Castlevania (англ.)
• Официальный сайт Aria of Sorrow (яп.)
• Прохождение Castlevania: Aria of Sorrow (рус.)