Boeing 747SCA

Изначально для транспортировки спейс-шаттлов NASA планировало использовать Lockheed C-5 Galaxy, однако от этих планов пришлось отказаться ввиду особенностей аэродинамической схемы C-5, а также потому что единственным владельцем и эксплуатантом C-5 Galaxy являлись военно-воздушные силы США.

Boeing 747SCA (N905NA) с элементами окраски American Airlines

Первый самолёт Boeing 747-100 с регистрационным номером N905NA был первоначально построен для American Airlines[2] и во время испытаний шаттла Энтерпрайз в 1970-х сохранял элементы окраски первого владельца. Впоследствии в 1974 году он был приобретён Boeing и изначально использовался для тестирований на образование вихрей в лётно-исследовательском центре им. Драйдена и для групповых полётов в строю с Lockheed F-104, включавших в себя симуляцию запуска шаттла. Самолёт подвергся сильной модификации в 1976 году[3]. Места первого класса были сохранены для обслуживающего персонала NASA, но основной пассажирский салон был демонтирован для увеличения дальности полёта[4]. Также был усилен фюзеляж и добавлены вертикальные стабилизаторы. Бортовое радиоэлектронное оборудование и двигатели также были обновлены.

Во время испытательных полётов в 1977 году шаттл Энтерпрайз несколько раз отсоединялся от SCA и возвращался на землю под собственным управлением[5]

Загрузка шаттла Атлантис на Boeing 747SCA

Дополнительная нагрузка привела к значительному занижению технических характеристик самолёта. Так, максимальная дальность полёта была уменьшена до 1850 км против почти 10 000 км у базовой модели[6]. Без шаттла Boeing 747SCA для нормального полёта был необходим балласт из-за установки дополнительных вертикальных стабилизаторов[7]. Максимальная высота полёта составила 4600 метров[6]. На подготовку полёта с шаттлом уходит приблизительно неделя[8].

Предлагалось оснастить Boeing 747SCA оборудованием для дозаправки в воздухе, которое уже было установлено на E-4 (воздушный командный пункт на основе Boeing 747-200) ВВС США. Однако во время групповых полётов вместе с дозаправщиком на вертикальном стабилизаторе самолёта были обнаружены трещины, в связи с чем тесты были прекращены.

Силуэты шаттлов на корпусе Boeing 747SCA с указанием числа транспортировок каждого из шаттлов

В 1983 году самолёт был перекрашен в цвета NASA[9]. В том же году самолёт совершил тур по Европе и был продемонстрирован на парижском авиасалоне в Ле-Бурже[8].

В 1988 году в вариант SCA был конвертирован второй самолёт, изначально принадлежавший авиакомпании Japan Airlines[10]. Он получил все те же модификации, что и первый экземпляр. Впоследствии он был зарегистрирован как N911NA[11] и использовался для транспортировки шаттла Индевор.

Один из двух Boeing 747SCA (с регистрационным номером N911NA) был списан 8 февраля 2012 года после выполнения своей последней миссии и используется в качестве источника запасных деталей для другого принадлежащего NASA Boeing 747, летающего по программе SOFIA[12].

Второй Boeing 747SCA использовался для транспортировки шаттлов в музеи и был списан 24 сентября 2012 года. Изначально его, как и другой экземпляр, планировали использовать в качестве источника запчастей, но после осмотра самолёта инженеры NASA выяснили, что очень малое число деталей может быть использовано в качестве запасных частей ввиду бо́льшей изношенности самолёта (приступил к полётам по программе SCA на 12 лет раньше второго экземпляра), в связи с чем он был превращён в музей. В настоящее время экспонируется в международном аэропорту Эллингтон вместе с макетом шаттла.

Источник — Boeing 747-100 Specifications[13], Boeing Seven Forty-seven[6].

• Ан-225
• ВМ-Т

• Jenkins, Dennis R. Boeing 747-100/200/300/SP (AirlinerTech Series, Vol. 6). Specialty Press, 2000. ISBN 1-58007-026-4.
• Jenkins, Dennis R. Space Shuttle: The History of the National Space Transportation System - The First 100 Missions, 3rd edition. Midland Publishing, 2001. ISBN 0-9633974-5-1.