Black (группа)

Свою музыкальную карьеру 16-летний Колин Вирнкоумб начал в качестве гитариста, клавишника и вокалиста в местном панк-коллективе «Epileptic Tits» в небольшом городке Роби в графстве Мерсисайд. В то время Вирнкоумб был вдохновлён просмотром мюзикла «Тюремный рок» с участием в главной роли американского певца и актёра Элвиса Пресли[6].

В 1980 году Вирнкоумб основал группу «Black», в которой планировал реализоваться в первую очередь как автор, исполняя песни собственного сочинения. В первые годы в группе играли сессионные музыканты, включая школьных друзей Вирнкоумба; с определённой периодичностью состав «Black» менялся[7]. "Предпочитаемый ими стиль — классический ново-волновый поп — укладывался в рамки, очерченные любимчиками музыкальной прессы «The Chameleons» и «The Associates»[8]. Дебютный концерт «Black» состоялся в первый день 1981 года на дружеской вечеринке[8]. В том же году группа записала и выпустила дебютный сингл «Human Features», начальный тираж которого составил 1000 копий и был распродан в течение короткого времени[9].

В 1982 году Вирнкоумб в качестве сессионного музыканта участвовал в концертных турах групп «Thompson Twins» и «Wah!». В этом же году он познакомился с Дэйвом «Дикс» Дики (Dave «Dix» Dickie) — бывшим участником коллектива «Last Chant», обладавшим талантами мультиинструменталиста, — и пригласил его присоединиться к составу «Black». С этого момента и вплоть до конца 1980-х годов Дики оставался единственным, кроме самого Вирнкоумба, постоянным участником «Black», принимая участие в сочинении песен и выполняя частично продюсерские функции.

В 1982 году при поддержке продюсера П. Фулвела (Pete Fulwell) группа выпустила сингл «More Than the Sun», а в 1984 году — уже с участием принятого в состав группы басиста Джимми Сэнгстера (Jimmy Sangster) — сингл «Hey Presto». В этот период «Black» переходили с лейбла на лейбл, но так и не добились значимого успеха в чартах. В 1984 году неудача постигла и переизданную «WEA Records» оркестровую версию сингла «More Than the Sun»[8]. Участники группы часто распространяли свои песни, переписывая их на катушечных магнитофонах[4]. Росту известности «Black» не сильно способствовало и их участие в популярной радиопередаче Джона Пила на «BBC»[Комм 3]. Череда провалов в чартах и прочих неудач в определённой степени обусловила рост напряжения в самой группе. Дики, исполнявший одновременно продюсерские обязанности, откровенно пренебрегал работой в коллективе[7].

1985-й год стал особенно тяжёлым для Вирнкоумба: он развелся с первой женой, фактически остался бездомным, попал в автомобильную катастрофу[10]. «Под впечатлением от преумножающихся неприятностей»[11], он сочинил грустную мелодичную песню с ироническим названием «Прекрасная жизнь» («Wonderful Life»). В 1986 году «Black» подписали контракт с рекорд-лейблом «Ugly Man Records», выпустившим первую версию этого будущего хита. Неожиданно для самих музыкантов, впервые за шестилетнюю, уже на тот момент, историю коллектива композиция попала в чарты, однако сингл сумел «добраться» только до 42-ой строчки «UK Singles Chart»[12].

Сознавая потенциал песни, Вирнкоумб искал возможности для заключения новых контрактов, что в итоге привело его к знакомству с менеджерами «A&M Records». К тому моменту Сэнстер покинул коллектив, и Вирнкоумб пригласил в состав группы басиста Роя Коркхилла (Roy Corkhill), саксофониста Мартина Грина (Martin Green) и ударника Джимми Хьюза (Jimmy Hughes)[8]. Сотрудничество с «A&M Records» принесло группе мировую известность. В июне 1987 года были выпущены синглы «Everything`s Coming Up Roses», который имел умеренную популярность в Англии, и «Sweetest Smile», поднявшийся до восьмого места «UK Singles Chart»[3]. Последнюю песню британский музыкальный еженедельник «Record Mirror» позже охарактеризовал как «красивый медленный напев, способный отвлечь слушателя от конвейера идентичных хитов и удерживать его внимание на протяжении четырёх минут»[13]. Сам Вирнкоумб называл «Sweetest Smile» и «Wonderful Life» самыми успешными из всех сочиненных им песен[3].

В августе 1987 года лейбл «A&M Records» переиздал сингл «Wonderful Life». Одновременно с этим режиссёр Ж. де Там снял одноимённый клип с чёрно-белым видеорядом[11]. Съёмки прошли в городах Саутпорт и Уолласи, недалеко от Ливерпуля, на видео попали кадры маяка и набережной Нью-Брайтон. Позже, в 1988 году, этот видеоклип получил награду «Золотой Лев» на Нью-Йоркском кинофестивале[14].

Массированная «раскрутка» релиза на радио и телевидении буквально «взорвала» хит-парады во всех странах. «Песня продемонстрировала свой лучший результат на родине — восьмое место. Ещё серьёзнее у песни дела обстояли в континентальной части Европы. В Германии, Франции и Швейцарии — второе место, в Австрии и Польше — первое»[4]. Позже Вирнкоумб признавался, что в течение многих лет после выхода песни ему продолжали приходить письма от поклонников, которые утверждали, что «Wonderful Life» одинаково уместно звучала, как на свадьбах, так и на похоронах[3]. Такую популярность песни сам автор объяснял следующим образом: «… Люди понимают, что прекрасная жизнь не означает отсутствие проблем. Скорее, она означает, что вы знаете, как с ними справляться, умеете их решать. „Wonderful Life“ — это хорошая песня для таких периодов, когда людям нужно немного позитива»[11].

Дебютный альбом Wonderful Life, выпущенный в 1987 году, разошёлся тиражом более полутора миллионов экземпляров[3] и имел одинаково оглушительный успех, как у публики, так и у критики, заняв в итоге третью позицию в «UK Albums Chart»[15]. Он получил «золотой» статус в Германии и «платиновый» — в Великобритании и Испании[16][17][18]. «Несмотря на то, что [включённые в альбом] песни „Wonderful Life“ и „Sweetest Smile“ — это меланхолические баллады, европейский хит „Everything`s Coming Up Roses“ лучше характеризует этот альбом как оптимистичный рок, успешно соединивший звучание электрической гитары и синтезатора»[13]. Успешность более поздних — уже сольных — акустических программ Вирнкоумба в значительной степени объяснялась тем влиянием, которое «звук дебютной пластинки группы оказал на самого автора»[13].

На волне роста массовой популярности группы осенью 1987 года «Black» с программой «Wonderful Life» отправились в мировое турне.

В феврале 1988 года музыканты «Black» в качестве приглашённых гостей приняли участие в 38-м Фестивале итальянской песни в Сан-Ремо, а в апреле этого же года — выступили в Токио, на сцене электростанции Nissan. Запись последнего выступления позже была издана «A&M Records» (сингл «At The Tokyo Power Station»). Данный релиз является единственной концертной записью «Black» периода наивысшего взлета популярности коллектива. Сингл демонстрирует то, как группа смогла сохранить сложный звук дебютного альбома в условиях «живого» выступления[19].

В 1988 году был издан второй номерной альбом «Comedy» (c англ. — «Комедия»), продюсированием которого, совместно с Дики, занимался Робин Миллар, известный по своим работам с «Sade». В альбом были включены новые версии хитов «Wonderful Life (Christmas 88 Recording)» и «Sweteest Smile». Релизы для Европы и США отличались разным набором композиций[20].

По своему звучанию и содержанию «Comedy» отличался от дебютной работы «Black», в целом альбом был близок к ранним синглам группы. По оценке самого Вирнкоумба, он получился «более светлым и лиричным», чем Wonderful Life[20]. В текстах отдельных песен затронута социальная тематика. Так, например, в композиции «All We Need is the Money», ранее уже выпускавшейся на сингле и перезаписанной вновь для «Comedy», Вирнкоумб даёт негативную характеристику своим современникам — жителям Ливерпуля, стремящимся, по его мнению, к наживе, но не имеющим реальных целей, и не знающим на что тратить полученные деньги. «Вы можете дать им любую сумму, они всё спустят впустую. Это просто — в ментальности города. Большинство нас, ливерпульцев, кажется, имеют встроенный механизм самоуничтожения. <…> На улицах никого — все сидят по домам и курят марихуану», — позже комментировал Вирнкоумб[21].

«Comedy» был тепло встречен публикой и критикой, получив «серебряный» статус в Великобритании и «платиновый» — в Испании. Однако повторить коммерческий успех дебютного альбома эта работа группы не смогла. Синглы «The Big One», «You’re A Big Girl Now» и «Now You’re Gone» попали только в сотню «UK Singles Chart».

В феврале 1989 года музыканты «Black» приняли участие в съёмках программы «Rockopop» для испанского телеканала «RTVE» (песня «You’re A Big Girl Now»)[22]. В этом же году Вирнкоумб в очередной раз кардинально поменял состав группы, окончательно расставшись с Дики и оставив из числа прежних участников только саксофониста Грина. На место ударника он пригласил Роя Мартина (Roy Martin), на место басиста — Брэда Лэнга (Brad Lang), на место гитариста — Гордона Моргана (Gordon Morgan), на место клавишника — Пита Дэвиса (Pete Davis).

К моменту подготовки материала для нового альбома в 1991 году Вирнкоумб и менеджмент «A&M Records» не пришли к единому мнению по поводу того, какой сингл выпускать первым: «Here It Comes Again», как на том настаивали представители лейбла, или «Feel Like Change», как считал сам Вирнкоумб. В результате первым был выпущен «Feel Like Change», в качестве дополнительного трека он включал кавер-версию на композицию Дж. Джексон «Control». Релиз имел ограниченный успех в Европе, однако более впечатляющие результаты он неожиданно получил в странах Южной Африки[23]. Синглы «Here It Comes Again» и «Fly Up The Moon» в итоге были выпущены позже. Первый в качестве дополнительного трека включал кавер-версию на композицию Игги Попа «Shades», на заглавном треке второго в качестве бэк-вокалистки была представлена Сэм Браун.

Релиз третьего номерного альбома, озаглавленного по названию группы — «Black» и спродюсированного, как и «Comedy», Робином Милларом, состоялся в мае 1991 года. Альбом был записан при участии известного британского вокалиста Роберта Палмера и шведской певицы Камиллы Гризель (Camilla Griehsel). Творческое сотрудничество с последней в итоге привело к браку с Вирнкоумбом. Позже, в период с 1999 по 2002 годы, Гризель в качестве бэк-вокалистки и под именем «Lady Black» принимала участие также в записи сольных работ Вирнкоумба.

Мнения музыкальных журналистов и критиков относительно альбома «Black» разошлись[23]. Известное издание «Rough Guide to Music» признало его лучшей работой группы, в частности из-за «музыкальных аранжировок высокого уровня»[23]. Несмотря на тот факт, что этот альбом, вместе с предыдущим релизом «Comedy», были проданы совокупно более чем двухмиллионным тиражом по всему миру, после выхода «Black» лейбл «A&M Records» не стал возобновлять контракт с группой. Разочарованный в сотрудничестве с известными звукозаписывающими корпорациями Вирнкоумб основал свой независимый лейбл «Nero Schwarz», наименование которого отсылало к названию самой группы (Nero c итал. — «чёрный», Schwarz c нем. — «чёрный»).

В первой половине 1990-х годов песню «Wonderful Life» часто использовали в рекламных роликах (в частности, в рекламе финансовых услуг «Standard Life», кондитерской продукции «Cadbury’s Strollers» и проч.), благодаря чему интерес к песне и творчеству группы в целом снова вырос. В частности в связи с этим обстоятельством в 1994 году Вирнкоумб переиздал сингл «Wonderful Life» в третий раз[3].

В 1994 году уже на «Nero Schwarz» под руководством продюсера Майка Хеджеса (Mike Hedges), известного по своим работам с «The Cure» и «U2», был издан четвёртый номерной альбом «Are We Having Fun Yet?» (c англ. — «Мы ещё веселимся?»). Запись производилась в студии Хеджеса в старинном замке Chateau De La Rouge Motte в Нормандии. Для этой работы группы характерны развёрнутые мелодраматичные формы, использование струнных и духовых инструментов, жанровые эксперименты в стиле оперы («Ave Lolita»). Альбом был выпущен в двух вариантах оформления: на первом, в соответствии со смысловой нагрузкой заглавия, присутствовало изображение приколотых к поверхности мух, на втором — лицо Вирнкоумба в тени[24]. Несмотря на то, что география распространения релиза «Are We Having Fun Yet?» включала 19 стран[9], альбом остался незамеченным широкой публикой и существенного коммерческого успеха не имел[8]. В 1994 году Вирнкоумб распустил существовавший в тот период состав «Black».

С 1994 по 1998 годы в творческой деятельности Вирнкоумба наступил вынужденный перерыв. Со слов самого музыканта, в это время он часто находился в подавленном эмоциональном состоянии, однако не прекращал заниматься сочинением новых песен[9][25]. Начиная с 1999 года и до середины 2000-х годов, Вирнкоумб выпустил три студийных альбома под собственным именем. В этот период музыкант с семьёй — женой и тремя сыновьями — перебрался в Ирландию, выступал в клубах и пабах с местными группами[11][26], гастролировал — иногда как сольный исполнитель, иногда — с аккомпанирующими музыкантами[9]. Кроме этого, Вирнкоумб занимался изобразительном искусством, периодически устраивал персональные выставки, в 2010-е годы публиковал сборники собственных стихотворений[27].

В ноябре 2005 года Вирнкоумб выпустил альбом «Between Two Churches» (c англ. — «Между двумя церквями») под брендом «Black» — впервые с 1994 года. По свидетельству Вирнкоумба, решение о возврате к этому наименованию возникло не сразу, но ближе к завершению работы над альбомом, когда «стало очевидно, что эта студийная запись должна быть работой „Black“. <…> Неоднозначность названия „Black“ даёт мне как автору и исполнителю необходимую свободу»[9]. Альбом выдержан в стилях рок и фолк, в отдельных композициях («Two Churches», «Are You Having a Wonderful Life?») Вирнкоумб обращается к осмыслению своего жизненного и творческого пути. В записи пластинки принимал участие сборный состав из британских и южноафриканских[Комм 4] музыкантов. Продюсированием занимался Кэлэм Макколл (Calum MacColl), известный по своим работам с Брайаном Кеннеди и другими ирландскими и шотландскими исполнителями. Со второй половины 2000-х годов и вплоть до смерти Вирнкоумба в 2016 году Макколл являлся его постоянным музыкальным партнёром на гастролях, в отдельных случаях — соавтором песен, выполнял продюсерские функции[9].
Единственный одноимённый с названием альбома сингл «Two Churches» распространялся только на концертах 2005 года.

В 2007 году Вирнкоумб, вместе с Макколлом и другими музыкантами, участвовали в совместном туре с английский соул-группой «The Christians» по городам Великобритании. Из записей этих концертных выступлений позже был скомпилирован и издан альбом «Road To Nowhere (Live 2007)».

К осени 2009 года Вирнкоумб подготовил музыкальный материал для издания двух студийных альбомов: четвёртого номерного — под собственным именем и шестого номерного — под брендом «Black». Первый из этих альбомов был выложен для бесплатного скачивания на официальном сайте музыканта, второй — «Water On Stone» (c англ. — «Вода на камне») распространялся на коммерческой основе, но эксклюзивно для пользователей, оставивших адрес своей электронной почты при скачивании сольного альбома[9]. В сравнении с предыдущей работой, «Water On Stone» имел выраженное «электронное» звучание, в качестве соавторов для отдельных песен выступили другие музыканты, в частности Макколл. В поддержку альбома режиссёром Д. Бикли, совместно с Вирнкоумбом, была снята серия из восьми — по количеству треков на альбоме — чёрно-белых видеоклипов. Каждый клип имел второе наименование, отличное от названия самой песни на альбоме, и был пронумерован, чем подчеркивалась тематическая общность клипов[29].

В 2010-е годы гастрольный график Вирнкоумба, Маккола и аккомпанирующих музыкантов — как в Великобритании, так и в других странах Европы — становился насыщеннее год от года. Вирнкоумб продолжал продавать свои записи через собственный сайт и краудфандинговые платформы, посредством которых ему удавалось собирать средства для издания новых работ. Так, в апреле 2014 года на «PledgeMusic» был объявлен старт краудфандинговой компании в поддержку записи очередного альбома «Black». Участники проекта имели возможность наблюдать за студийной работой музыкантов онлайн[9]. Менее чем за год проект привлёк средства, почти в 2,5 раза превышавшие первоначально заявленный бюджет[9]. В результате 13 апреля 2015 года состоялся релиз седьмого номерного альбома «Black» «Blind Faith» (c англ. — «Слепая вера»), который стал последней студийной работой Вирнкоумба.

Положительно оценивая выпущенные в 2000-е годы альбомы «Black» и сольные пластинки музыканта[6][27], критика отмечала их творческую зрелость и следование традициям[30]. Российский музыкальный журналист Борис Барабанов так оценил творческую активность Вирнкоумба в 2000—2010-е годы: «… Все эти годы Колин Вирнкоумб продолжал писать песни отменного качества. Он представлял собой ярчайший образчик одарённого сонграйтера [автора песен], от которого отвернулась удача. За примером далеко ходить не нужно. Последний альбом „Black“, названный „Blind Faith“ <…>, был полон романтического обаяния. Продолжая балансировать между Брайаном Ферри и Моррисси, Колин Вирнкоумб демонстрировал виртуозную смесь фолка и „новой волны“ и вовсе не выглядел в чистом виде ретро-легендой»[4].

Последним прижизненным релизом Вирнкоумба стала версия песни «Wonderful Life» на каталанском языке, записанная для благотворительного телемарафона на барселонском канале «TV3»[31]. Благодаря этой записи удалось собрать более £ 7 млн[6].

10 января 2016 года по пути из своего дома в аэропорт города Корк, откуда он должен был вылететь в Эдинбург[32], Вирнкоумб попал в автомобильную аварию. С тяжёлыми травмами головы музыкант был доставлен в госпитальную клинику Университета Корка, в которой провёл несколько дней в состоянии искусственной комы[2][28]. 26 января 2016 года, не приходя в сознание, Колин Вирнкоумб скончался[5].

В основной состав группы входили следующие музыканты[Комм 5]:

• Колин Вирнкоумб — вокал, гитара, автор песен (1980—1994, 2005—2016);
• Дэйв Дики — клавишные, соавтор некоторых песен (1982—1989);
• Джимми Сэнгстер — бас-гитара, гитара (1984—1986);
• Рой Коркхилл — бас-гитара (1987—1989);
• Джимми Хьюз — ударные (1987—1989);
• Мартин Грин — саксофон (1987—1994);
• Брэд Лэнг — бас-гитара (1989—1994);
• Гордон Морган — гитара (1989—1994);
• Пит Дэвис — клавишные (1989—1994);
• Рой Мартин — ударные (1989—1994);
• Кэлэм Макколл — бэк-вокал, гитара, соавтор некоторых песен (2005—2016).