Back to Bedlam

В детстве Блант брал уроки игры на скрипке и фортепиано; будучи подростком, он поступил в музыкальную школу Harrow School. Один из сокурсников научил его основам игры на гитаре; юный музыкант начал практиковаться на инструменте и сочинять песни (на тот момент ему было 14 лет)[7][8]. Заканчивая Бристольский университет, Блант выбрал в качестве темы своей дипломной работы — «Создание поп-идолов»; одним из основных источников информации были научные труды социолога и рок-критика Саймона Фрита, председателя судейской коллегии премии Mercury Prize[9][10].

Поскольку британская армия оплатила его университетское образование, Блант был обязан отслужить минимум четыре года в вооруженных силах. По словам музыканты, он решил пойти по военной стези, так как его отец «настаивал на этом, поскольку [Блант] мог получить надёжную работу и стабильную зарплату». Блант проходил обучение в Королевской военной академии Сандхёрста[11]. В период прохождения службы в армии он работал над музыкальным материалом в свободное время. Соавтор нескольких песен — Аманда Гост, предложила Бланту связаться с менеджером Элтона Джона — Тоддом Интерлендом, с которым она снимала жильё[12]. В одном из интервью Интерленд признался, что во время прослушивания демозаписи Бланта по дороге домой, он услышал трек «Goodbye My Lover», тут же остановил автомобиль и позвонил по номеру мобильного телефона, указанному на компакт-диске, чтобы назначить встречу[12].

В 2002 году Блант покинул британскую армию и мог посвятить все силы своей музыкальной карьере[13]. Именно в этот период он начал использовать псевдоним «Blunt», в частности, чтобы облегчить другим её написание; при этом, он продолжал пользоваться своей настоящей фамилией — «Blount», которая произносится так же[14]. Вскоре после увольнения из армии, он подписал контракт с лейблом EMI Music[15]. Владелица звукозаписывающей компании Custard Records — Линда Перри, услышала промозапись Бланта в начале 2003 года, после этого она посмотрела его выступление на фестивале South by Southwest и сразу же предложила ему записать диск на её лейбле[16]. В течение нескольких дней Блант подписал контракт с Перри, и через месяц он начал работу над альбомом с продюсером Томом Ротроком в Лос-Анджелесе[15][17].

Back To Bedlam был записан в домашней студии Ротрока, хотя были задействованы несколько студийных музыкантов, Блант проявил недюжие музыкальные способности и сам сыграл на некоторых инструментах[8][18]. Во время пребывания в Лос-Анджелесе он жил в доме актрисы Кэрри Фишер, с которой познакомился через семью бывшей девушки. Фишер была благосклонна к амбициям Бланта и поддерживала начинающего музыканта; так, она предложила название для альбома и разрешила использовать свою ванную комнату для записи песни «Goodbye My Lover»[7].

Рецензии
Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[19]
Common Sense Media	[20]
Q	[20]
BBC Collective	[21]
IndieLondon	(позитивный)[22]
RocknWorld	[23]
About.com	8.6/10[24]
Slant Magazine	[25]
Relevant	(позитивный)[26]

Альбом был тепло встречен музыкальными критиками. В обзоре от портала Allmusic было написано следующее: «Меланхоличный дебют проницательного британского певца Джеймса Бланта наполняет слушателя — по очереди — надеждой, меланхолией безответной любви и, наконец, безропотной покорностью судьбе. Хотя его сухой, женственный фальцет напоминает Рода Стюарта периода альбома Gasoline Alley с существенной толикой группы Antony and the Johnsons, это скорее поздний Эллиотт Смит, со всеми вытекающими»[19]. В рецензии журнала RocknWorld отмечалось: «Трудно описать Джеймса Бланта или его музыку, не став заложником многочисленных клише. Приехал из Великобритании, служил в армии, где сочинил свои трогательные баллады, которые сделали его сверхпопулярным у себя родине и в Австралии — обеспечив первые места в чартах. Тем не менее, в данном случае, музыка Бланта действительно заслуживает этого ажиотажа. Как ни странно, даже несмотря на то, что она звучит здесь повсеместно [в Австралии]. Мне трудно возразить тому, что Блант действительно талантливый музыкант, записавший чертовски добротный дебютный альбом»[23]. Журналист издания BBC Collective писал следующее: «Мы очень редко присуждаем альбомам 5 звёзд. Многие были близки, но в итоге — не получили. Никогда не думал, что скажу это, но на Back to Bedlam нет ни одного плохого трека. Я слушал этот диск три раза подряд, просто чтобы убедиться». Slant Magazine поставил альбому три звезды из пяти, подытожив: «Бедлам — это очень неровный альбом», хотя «лирика Бланта часто противопоставляет любовь со смертью», это, скорее всего «еще одна причина, чтобы американские девочки были без ума от этого талантливого британского парня»[25].

Портал Indie London высоко оценил альбом, назвав его: «… мастерским дебютом и записью, которая не должна пройти мимо вас»[22]. В обзоре от сайта About.com отмечалось следующее: «Чтобы точно описать альбом Back to Bedlam, невозможно рассматривать его содержание в отрыве от событий из жизни Бланта, и в его отношении к своей музыке», рецензент похвалил материал альбома, описав его «навязчиво очаровательным — тексты создают образы многочисленных прожитых историй — музыкант мастерски рассказывает их через свои песни. Back To Bedlam, кажется, не столько поп-компиляцией, сколько отражением жизни через искусство музыки»[24]. Нэйт Мюррей (журнал Relevant) написал схожую рецензию, где сравнил этот альбом с творчеством Эллиота Смита, назвав его «подкупающе честным» и подытожил «…как и любой великий автор, Блант приглашает читателя, или в данном случае — слушателя, в интимные уголки своей жизни, которые найдут отклик у большинства. Объедините такую откровенную лирику с голосом, который описывали как „отвратительно великолепный“, и вот вам причина „подсесть“ на этого певца»[26].

• Back to Bedlam на сайте Discogs
• Back to Bedlam (англ.) на сайте AllMusic
• Back to Bedlam (англ.) на сайте MusicBrainz