Augustine Heard & Co.

Augustine Heard & Co. была основана в китайском порту Кантон в 1840 году. Учредителями компании выступили Огастин Херд и его партнёр Джозеф Кулидж (1798—1879). Ранее по состоянию здоровья Огастин Херд был вынужден покинуть Китай и вернуться в родной Ипсуич (штат Массачусетс), однако в 1841 году он вместе с 17-летним племянником Джоном Хердом вновь приехал в Кантон и до 1844 года непосредственно руководил компанией. Во время Первой опиумной войны Augustine Heard & Co. выступала посредником между британской Jardine, Matheson & Co. и властями Китая. После войны Херды были одними из немногих, кто пережил беспорядки в Кантоне, они сосредоточились на поставках в Китай индийского опиума, а также на экспорте в Новую Англию китайского чая, шёлка и хлопка[1][2][3][4][5][6].

В этот период дела у Augustine Heard & Co. шли хорошо, во многом благодаря использованию быстроходных клиперов и внедрению первых пароходов. С 1844 года Огастин Херд совершил множество деловых поездок по миру, передав руководство фирмой своим племянникам. До 1852 года Augustine Heard & Co. возглавлял Джон Херд, затем во главе компании встал его младший брат Огастин Херд II, который в 1855 году стал первым западным торговцем, получившим разрешение торговать в Сиаме. С конца 1856 года в связи со Второй опиумной войной ради безопасности бизнеса операции Augustine Heard & Co. стали постепенно перемещаться в Гонконг, а осенью 1857 года главный офис фирмы окончательно перебрался из Кантона в британскую колонию. Отделения Augustine Heard & Co. работали в Фучжоу, Шанхае и Иокогаме, агенты имелись во многих «открытых» по Нанкинскому договору портах Китая[1][2][7][8][9].

К 1857 году ежегодная прибыль Augustine Heard & Co. составляла от 180 тыс. до 200 тыс. долларов. С момента отъезда Огастина Херда (1844) и до переноса штаб-квартиры в Гонконг (1857) главными партнёрами компании были Джозеф Кулидж, Джон Херд, Джордж Бэзил Диксвелл, Джозеф Робертс, Огастин Херд II и Альберт Фарли Херд. Чай занимал очень важное место в товарообороте Augustine Heard & Co., однако наибольшую прибыль приносила контрабандная торговля индийским опиумом, который в прибрежных водах перегружался на суда китайских компрадоров. В 1858 году китайские власти были вынуждены разрешить легальный ввоз опиума в страну, цены на него упали и наркоторговля перестала приносить сверхприбыли. К тому же, власти США запретили своим гражданам поставлять опиум в Китай, хотя Augustine Heard & Co. ещё некоторое время занималась операциями с наркотиками. К началу 1860-х годов закупки компании достигли 1,5 млн долларов; лишь четверть всех товаров закупалась за собственные средства Augustine Heard & Co., остальные приобретались за счёт кредитов, предоставленных различными банками (в том числе лондонским Baring Brothers & Co.)[1][9][10][11][12].

Немаловажную роль в деятельности компании играли грузоперевозки по реке Янцзы, обслуживание судоходных линий из Гонконга в Сан-Франциско, Бостон, Сиам, Японию и Западную Европу, торговля пароходами, которые фирма импортировала из США. К середине XIX века Augustine Heard & Co. была второй или третьей по величине американской торговой компанией, действовавшей в Китае. Кроме ведения экспортно-импортного бизнеса фирма выступала в качестве торгового агента для крупных международных компаний, в том числе для ливерпульской John Swire & Sons (в 1861 году из-за начала Гражданской войны в США Свайры начали закупать сырой хлопок в Китае)[13][1][14][15][16]. В 1864 году Augustine Heard & Co. наряду с другими крупнейшими торговыми домами Гонконга поддержала идею создания The Hongkong and Shanghai Banking Corporation (от компании в комитет по основанию первого банка, ориентированного на рынок Гонконга, входил Альберт Фарли Херд)[17][18].

В конце 1850-х годов Джон Хердт вернулся в Китай и вновь встал у руля Augustine Heard & Co., а Огастин Херд II возглавил европейское представительство компании (проживая с супругой в Париже, он активно лоббировал интересы семьи в Британии, Франции, Бельгии и России). В 1867 году Augustine Heard & Co. и американская Russell & Company разделили между собой рынок речных перевозок в Китае: первая сосредоточилась на пароходных линиях между Гонконгом, Кантоном и Макао, а вторая монополизировала судоходство по Янцзы. Позже пост главы Augustine Heard & Co. занял Альберт Фарли Херд, которого сменил его брат Джордж Вашингтон Херд младший, остававшийся в Китае вплоть до разорения семейной компании. До начала 1870-х годов Augustine Heard & Co. процветала, однако затем столкнулась с финансовыми трудностями и весной 1875 года обанкротилась (доверенным лицом при ликвидации Augustine Heard & Co. выступила гонконгская компания Jardine, Matheson & Co.)[1][7][19][20][21].

Имеется несколько причин разорения Augustine Heard & Co. Во-первых, в США у компании был агент Everett & Co., который незаконно присвоил фонды. Во-вторых, со свёртыванием торговли опиумом в Китае исчезли возможности для получения лёгких и больших прибылей. В-третьих, самый способный из братьев — Огастин Херд II — после 1871 года не был в Китае. После 1875 года братья Херд попытались продолжить бизнес под другим именем, но в 1876 году окончательно отказались от этой затеи[1].

В США Джон, Огастин и Альберт Фарли Херды в 1861—1865 годах владели одноимённой фирмой Augustine Heard and Company, которая занималась поставками в Китай пароходов, импортом из Китая различных товаров, страхованием морских судов и грузов. 31 мая 1865 года Augustine Heard and Company по взаимному согласию акционеров была распущена, 5 августа 1875 года Джон, Огастин и Альберт Фарли Херды были индивидуально признаны судом банкротами (судебные тяжбы по этому делу тянулись ещё несколько лет)[22].