60-фунтовая пушка

Эффективное использование бурами современных тяжёлых орудий во время Второй Англо-Бурской войны (1899—1902) стало откровением для европейских армий, включая британскую. Военные были впечатлены их мобильностью и дальностью стрельбы. Англичане использовали несколько тяжёлых орудий во время этой войны в особых ситуациях. После захвата Претории в 1900 г., лорд Робертс (Roberts), главнокомандующий английскими силами в Южной Африке (а также артиллерийский офицер), разработал требования к тяжёлому артиллерийскому орудию: дальность стрельбы 10 000 ярдов, вес в упряжке не более 4 тонн и как можно более крупный снаряд. В соответствии с данными требованиями Артиллерийский Комитет в Лондоне заказал экспериментальные орудия, три из которых были испытаны[6].

Тем не менее, в 1902 г. под председательством полковника Перротта (Colonel Perrott), командовавшего осадной артиллерией во время Англо-Бурской войны, был создан Комитет по тяжёлым батарейным орудиям (Heavy Battery Committee), состоявший из офицеров, имевших опыт боевого применения тяжёлой и осадной артиллерии в Южной Африке. В начале 1903 г. их первый доклад исключил из дальнейшего рассмотрения 4,7-дюймовую (120 мм) пушку, использовавшуюся в Южной Африке и 30-фунтовую пушку, использовавшуюся в Индии из-за их недостаточной огневой мощи. Из трёх представленных экспериментальных орудий комитет одобрил образец Армстронга, но забраковал все три варианта лафетов. Изыскивались новые решения, облегчавшие расчётам работу с орудием. Испытания в 1904 г. нового образца, предусматривавшего как конную, так и механизированную тягу, привели к дальнейшим изменениям, но в 1905 г. был принят проект 60-фунтового казнозарядного орудия, несмотря на то, что его вес был на полтонны превышен по сравнению с заданием[7].

К сожалению, в 1900 г. Военное министерство опубликовало план создания «Добровольческих позиционных батарей 4,7-дюймовых пушек» (‘Volunteer Position Batteries 4.7 inch guns’), превозносивший преимущества калибра 4,7 дюймов (обманчивость которых была уже осознана армией) и в 1902 и 1903 гг. парламент проголосовал за оснащение 60 добровольческих батарей 4,7-дюймовыми орудиями[8] несмотря на то, что уже велась разработка 60-фунтовой пушки. У 4,7-дюймовой пушки было много слабых сторон, таких, например, как полевое оснащение, но она захватила воображение общественности. Тем не менее, в 1903 г. путём реорганизации трёх батарей осадной артиллерии и перевооружения их 4,7-дюймовыми пушками была сформирована тяжёлая бригада Королевской гарнизонной артиллерии (англ. Royal Garrison Artillery, RGA). В следующем году была сформирована вторая бригада из ещё трёх батарей RGA. Эти армейские бригады регулярного формирования были частью артиллерийского корпуса, хотя их оснащение было подходящим.

60-фунтовые пушки применялись на большинстве фронтов Первой мировой войны и вытеснили 4,7-дюймовые пушки. В начале войны они укомплектовывались 4 пушками, одна тяжёлая батарея RGA на каждую пехотную дивизию. В 1916 г. численность всех батарей на Западном фронте начали усиливать до 6 пушек. В то время тяжёлые батареи перестали быть подразделениями каждой пехотной дивизии и вошли в состав частей, в итоге получивших название Тяжёлых артиллерийских групп (Heavy Artillery Groups), которые состояли из нескольких батарей, вооружённых различными типами орудий. После Первой мировой войны они придавались бригадам, позднее — полкам.

Противооткатные устройства располагались над стволом.

60-фунтовка была тяжёлой полевой пушкой или «позиционным орудием» (англ. ‘gun of position’), спроектированным как для перевозки упряжкой лошадей, так и буксировки тягачом. Она имела скорострельный откат (англ. quick firing recoil), это означает, что при стрельбе лафет оставался неподвижным. Ствол представлял собой трубу А (англ. A tube), скреплённую проволокой и заключённую в кожух; затвор − поршневой (англ. screw breach). Заряжание раздельное (то есть снаряд и снаряжённый заряд заряжались по отдельности). Нижний станок лафета включал в себя коробчатый хобот (англ. box trail). Он был спроектирован так, чтобы обеспечивать размещение одного наводчика с левым расположением прицелов и органов управления как азимутальной, так и вертикальной наводки. Система откатника располагалась над стволом и использовала гидравлический буфер с «гидропружинным» накатником (англ. recuperator) для возврата ствола в положение для стрельбы. Несмотря на своё название «гидропружинная система» не использовала воды и представляла собой заполненный маслом цилиндр над стволом, где движение поршня через масло превращало кинетическую энергию отдачи в тепло, тем самым уменьшая отдачу до приемлемого уровня, и двух цилиндров по сторонам амортизатора, в которых размещались пружины накатника. Компоновка противооткатного устройства над стволом делала его уязвимым для неприятельского огня и в дальнейшем вышла из употребления. Поскольку противоосколочный щит на орудии отсутствовал, чтобы хоть как-то защитить цилиндры накатника от поражения осколками их зачастую обматывали канатом.

Сначала 60-фунтовые пушки оснащались тангентными прицелами с качающейся мушкой (англ. rocking bar) и шкалой расстояний отградуированной до 10 400 ярдов и 22 градусов, целик имел поправочную шкалу. Перед Первой мировой войной пушки были оснащены колеблющимися (совершающими возвратно-поступательное движение) прицелами, использовавшими как старый телескопический прицел № 5 (с 12-кратным увеличением), так и «Качающимся прицелом казнозарядных 60-фунтовых пушек Mk I или II» (англ. Sight Oscillating BL 60 pr Mk I or II), который включал в себя орудийный квадрант и шкалу расстояний, а также поправочный барабан для телескопического прицела. Они были заменены креплением № 3 для панорамы Герца (англ. dial sight).

Пушка Mk I на лафете Mk I перевозимая десятком лошадей. Франция. Июнь 1916 г.

Исходные орудие и лафет 1904 г. были спроектированы так, что ствол и противооткатный механизм в походном положении откатывались назад по лафету (то есть кожух ствола откатывался к задней части хобота лафета). Так планировалось выравнивать весовую нагрузку между колёсными парами орудийного лафета и передка при буксировке орудия[11], минимизируя, таким образом, вес, приходящийся на каждое колесо. Изготовление такой люльки было достаточно сложным[12]. Лафет Mk I имел обычные для полевой артиллерии деревянные спицованные колёса с железными шинами.

В феврале 1915, требования военного времени для производства и технического обслуживания привели к упрощению конструкции стволов, как например, на пушках Mk I* и Mk I**[11].

Пушка Mk I на лафете Mk II, походное положение

Пушка Mk I на лафете Mk II перевозимая десятком лошадей.

Артиллерийский тягач Холта

Производство лафетов в годы войны было упрощено в модификации Mk II путём отказа от возможности отката подвижной части орудия в походное положение. Это сместило основной вес в походном положении с колёс передка на колёса лафета — наибольшая нагрузка приходилась на колёса орудийного лафета, а не передка и возросла на 1 тонну. Чтобы справиться с возросшим весом, деревянные колёса заменили на колёса от тягача диаметром 5 футов (1,5 м) и шириной 1 фут (0,3 м)[11]. Колёса от тягача ещё более увеличили буксируемый вес, что потребовало заменить конную тягу артиллерийскими тягачами Холта. В начале 1917 г. были приняты новые тормоза, люлька новой конструкции и градуировки прицелов[12].

Возросший вес вместе с колёсами от тягача обусловили сложности с манёвренностью в типичных условиях распутицы. В июне 1916 г. командующий британскими экспедиционными силами генерал Дуглас Хэйг (Douglas Haig) направил запрос о возвращении более лёгкого лафета Mk I[13]. Это было невозможно, но откат подвижной части орудия в походное положение был заново введён в упрощённой форме путём отсоединения ствола от противооткатной системы и его фиксирования на лафете в крайней задней позиции отката. Это снизило вес на 9 британских центнеров (457 кг)[11]. Деревянные спицованные колёса вернули обратно. Получился лафет Mk III , или Mk II* для переделанных лафетов Mk II.

Mk II на пневматических шинах,
ок. 1938

Пушка Mark II, разработанная в 1918 г. имела более длинный ствол, новый хоботовый лафет, обеспечивавший возвышение ствола до угла 35° и механизм переменного отката, автоматически уменьшавший длину отката с 54 до 24 дюймов (с 1372 до 610 мм) при увеличении угла возвышения[14], расположенный под стволом гидропневматический накатник, однотактный затвор системы Эсбёри (single-motion Asbury breech). Она поступила на вооружение слишком поздно для того, чтобы участвовать в Первой мировой войне и, фактически, была новым орудием. Эта пушка была одним из двух типов орудий, которые могли устанавливаться на Gun Carrier Mark I.

После Первой мировой войны были классификация различных типов тяжёлой артиллерии (включая осадную) была изменена на средние, тяжёлые и сверхтяжёлые орудия и данные термины стали использоваться как для описания типов орудий, так и для обозначений батарей и бригад. 60-фунтовая пушка была классифицирована как средняя. Это обозначение использовалось в различных документах во время Второй мировой войны, но не в официальных обозначениях батарей.

60-фунтовые орудия остались неизменными, за исключением модификаций лафетов для обеспечения использования механизации и новых прицелов. Сначала появился лафет Mk IVR с деревянными колёсами и монолитными резиновыми шинами, позднее — лафет Mk IVP с металлическими колёсами, пневматическими шинами и соответствующими тормозами. В Южной Африке был разработан новый лафет собственной конструкции на базе Mk 1, в нём использовалась двухколёсная тележка на колёсах с пневматическими шинами[15].

У прицелов изменился тип градуировки, сначала на основании № 9 для панорамы Герца № 7. У этого основания были шкала поправок дульной скорости (muzzle velocity corrector scale) и лимб углов возвышения (elevating arc), расположенные под креплением прицела; лимб оснащался набором шкал дальностей, в зависимости от типа применяемого боеприпаса. Позднее было выпущено основание № 14, для прицела с градуировкой по схеме Проберта (Probert pattern calibrating sight), его шкала дальностей была двухсторонняя — для снаряда с радиусом кривизны головной части 8 калибров с полным зарядом (13 700 ярдов) и уменьшенным зарядом Mk IXC (8300 ярдов) на одной стороне и для 56-фунтового снаряда (15 200 ярдов) на другой стороны[16].

В 1930-х гг. несколько лафетов переделали под установку новых 4,5-дюймовых (114 мм) казнозарядных орудий, в результате чего получилось 4,5-дюймовое казнозарядное орудие Mk 1 на лафетах Mark IV и IVP 60-фунтового казнозарядного орудия, которое стало вытеснять 60-фунтовую пушку.

60-фунтовая пушка была снята с вооружения в 1941 г., но оставалась в качестве учебной до 1944 г. Её сменила казнозарядная 4,5-дюймовая (114 мм) пушка Mk 2 на лафете 4,5- и 5,5-дюймовых пушек.

Во время Первой мировой войны из 60-фунтовых пушек Mk I формировались «тяжёлые батареи» («Heavy Batteries»), действовавшие в составе Королевской гарнизонной артиллерии и применявшиеся главным образом для контрбатарейной борьбы (то есть для подавления и уничтожения артиллерии противника). На начало Первой мировой войны каждой пехотной дивизии Британских экспедиционных сил придавалась отдельная 4-орудийная батарея[17] соответственно наличию орудий — первоначально их число ограничивалось 1-6 регулярными дивизиями, другие были укомплектованы устаревшими 4,7-дюймовыми скорострельными пушками. В начале 1915 г. батареи 60-фунтовых пушек передали из подчинения дивизий в армейское подчинение[18]. По мере производства 60-фунтовых орудий 4,7-дюймовые пушки снимались с вооружения.

Полезно заметить, что такие авторы, как генерал Фэрндэйл (General Farndale), иногда относят 60-фунтовые орудия к «средним» пушкам[19], но во время Первой мировой войны они официально относились к тяжёлым пушкам.

С 30 июня 1916 г. Военное министерство приняло рекомендации генерал-майора Бёрча по увеличению численности тяжёлых батарей до 6 орудий[20], поскольку на Западном фронте требовалось больше орудий для лучшей концентрации огневой мощи, при одновременном уменьшении тылового управления большинства батарей[21]. Батареи на других, второстепенных ТВД, по-видимому, сохранили в своём большинстве 4-орудийный штат.

Во время Первой мировой войны пушки Mk I могли стрелять только 60-фунтовыми (27,3 кг) снарядами с радиусом кривизны головной части 2 калибра на дальность 10 300 ярдов (9,4 км), и позднее более обтекаемыми снарядами с радиусом кривизны головной части 8 калибров на дальность 12 300 ярдов (11,2 км). При весе в 4,4 тонны, для перевозки 60-фунтовой пушки требовалась упряжка от 8 до 12 лошадей в зависимости от тяжести условий. Механическая тяга из тягачей Холта и позднейших грузовиков заменила лошадей к концу Первой мировой войны.

В конце войны на территории Великобритании не было ни одной батареи, 74 батареи использовались в Британских экспедиционных силах на Западном фронте, три в Италии, 11 в Македонии, семь в Палестине и четыре в Месопотамии. Кроме того, на Западном фронте действовали 2 канадских батареи, они были единственными не-британскими частями использовавшими 60-фунтовые пушки.

60-фунтовые орудия оставались на вооружении в межвоенный период и применялись во время интервенции в Советскую Россию (1919 г.) и боевых действий в Месопотамии (1920-21 гг.)[22].

Во время Второй мировой войны 60-фунтовые орудия состояли на вооружении полков средней артиллерии (medium regiments) Британских экспедиционных сил (БЭС) во Франции и в Северной Африке, артиллерии Южно-Африканского союза в Восточной Африке и австралийской батареи в Тобруке. Последний раз они участвовали в боях в Западной Пустыне. 19 орудий Британских экспедиционных сил были потеряны во Франции. Предполагается, что общее количество 60-фунтовых орудий на вооружении Великобритании в августе 1940 г. составляло 134 шт., по большей части переоборудованных и отремонтированных орудий.