Элегантность ёжика

История вращается в основном вокруг персонажей Рене Мишель и Паломы Жосс, жительниц дома бизнес класса. Здание под номером 7, расположенное на Rue de Grenelle — одной из самых элегантных улиц в Париже, имеет внутренний двор и сад и разделено на восемь роскошных апартаментов, которые заняты буржуазными семьями.

Вдова Рене является консьержкой. Она самоучка в литературе и философии, но скрывает это, чтобы удержать работу и избежать осуждения арендаторов здания. Она делает вид, что является простой консьержкой, покупая типичные для её профессии продукты питания и включая низкосортное телевидение, но в то же время, в задней комнате, она ест хорошую еду, слушает оперу и читает произведения Льва Толстого и Эдмунда Гуссерля. Её судьба «to be poor, ugly and, moreover, intelligent condemns one, in our society, to a dark and disillusioned life, a condition one ought to accept at an early age».[1]

Двенадцатилетняя Палома живет на пятом этаже с родителями и сестрой, которых она считает снобами. Девочка — вундеркинд, но она скрывает свой ум, чтобы избежать исключения из школы. Встревоженная привилегированными людьми вокруг себя, Палома решает, что жизнь бессмысленна, и что если она не может найти ради чего стоит жить за пределами «пустоты буржуазного существования»[2], то она совершит самоубийство 16 июня, на её тринадцатый день рождения.[3] Планируя сжечь квартиру, прежде чем умереть, Палома так же крадет мамины таблетки. В настоящее время она ведет журналы со своими наблюдениями за внешним миром, в том числе и за Рене.

Палома является единственным арендатором, кто подозревает об изысканности Рене, они «пересекаются друг с другом, но не видят друг друга», по словам англ. Elisabeth Vincentelli из Time Out.[4] Несмотря на то, что они разделяют интересы в философии и литературе, ничего не происходит между ними до смерти знаменитого ресторанного критика, который жил в их доме. Японский бизнесмен по имени Какуро Одзу, с которым Рене и Палома подружились, делится впечатлением о Рене с Паломой. По мнению девочки, консьержка «такая же простая, как и ёжик, но изысканная внутри» (англ. "same simple refinement as the hedgehog"[5]).

К концу романа, Рене выходит из своей внутренней замкнутости. Она погибает так же, как Ролан Барт, — её сбивает фургон химчистки. Это опустошает Палому и Одзу.[5]

1. Рене Мишель — 54-летняя женщина, «вдова, некрасивая, толстая, маленького роста», в 12 лет бросила школу и стала работать по дому и в поле, в 17 вышла замуж. Работает в течение 20 лет консьержкой в элитном доме по адресу дом № 7 на улице Гренель. Живет одна, с котом. Её единственная отрада — чтение. Она «проглатывает» книги.
   • Люсьен — скончавшийся в 1990 г. муж Рене.
   • Лев — кот Рене, названный в честь Льва Толстого.
2. Мануэла — единственная подруга Рене. Работает 20 лет прислугой. Также является антистереотипным героем, потому что не ропщет на свою судьбу и спокойно выполняет работу. Сама родом из Португалии, вышла в раннем возрасте за каменщика, и вскоре уехала вместе с ним во Францию. Мать четырёх детей, французов по праву рождения.
3. Жежен — бездомный, приятель Рене.
4. Тибер — приятель Коломбы Жосс. Учится на математическом факультете в Эколь Нормаль.
5. Жители дома номер 7 на улице Гренель:
   1. Де Брольи — 2 этаж.
   2. Мериссы — 3 этаж.
      • Корнелия Мерисс — старая мадам Мерисс, «набожная, холодная и надменная». Умерла через год после Люсьена.
      • Анн-Элен Мерисс.
      • Афина — «потешная» уипетка Мериссов.
   3. Розены − 3 этаж.
   4. Сен-Нисы — 4 этаж.
      • Олимпия Сен-Нис — 19-летняя девушка. Мечтает стать ветеринаром и окончить Высшее ветеринарное училище, а пока лечит животных своих соседей.
   5. Бадуазы — 4 этаж.
      • Диана Бадуаз — молодая девушка, учится в университете на юрфаке и устраивает собачьи бега.
      • Нептун — собака, принадлежащая мадемуазель Бадуаз. Рыжий кокер-спаниель.
   6. Артансы — 5 этаж.
      • Пьер Артанс — гастрономический критик.
      • Жан — младший сын Пьера Артанса, «законченный наркоман».
      • Лора — младшая дочь Пьера Артанса. «Довольно милая девушка, к которой редко кто приходит».
      • Клеманс — старшая дочь Пьера Артанса. «Неприятная особа, ходячее уныние, святоша, почитающая долгом есть поедом мужа и детей до конца своих блеклых дней, расцвеченных лишь воскресными мессами, приходскими праздниками да вышиванием крестиком».
      • Лотта — Внучка Пьера, дочь Клеманс.
      • Виолетта Грелье — «Баронесса», экономка семьи Артанс. Управляет штатом прислуги.
      • Бернар Грелье — муж Виолетты Грелье. Лакей на побегушках. Входит в штат Виолетты.
      • Шабро — личный врач Пьера Артанса.
   7. Жоссы — 6 этаж.
      • Палома Жосс — девочка-вундеркинд 12-ти лет, из богатой семьи. Любит Японию, изучает язык этой страны и увлекается чтением манги. Она старается не блистать своей гениальностью ни в школе, ни дома, так как считает, что люди просто не поймут этого. Хочет покончить жизнь самоубийством в своей тринадцатый день рождения (16 июня)
      • Отец Паломы — депутат, раньше был министром.
      • Соланж Жосс — мать Паломы, доктор филологических наук.
      • Коломба Жосс — сестра Паломы. Учится в Эколь Нормаль.
      • Бабушка Жосс — бабушка Паломы по отцовской линии. Находится в доме престарелых в Шату.
      • Конституция — кошка Паломы.
      • Парламент — кот Паломы.
   8. Пальеры — старинный род банкиров (7 этаж).
      • Сабина Пальер — жена влиятельного оружейного мастера, отучилась два года на факультете политически наук.
      • Антуан Пальер — молодой человек, сын Сабины, студент престижного вуза.

Адаптированный роман вышел на экраны под названием Ёжик (фильм) (фр. "Le hérisson") во Франции в июле 2009 года. В ролях снялись Жозиан Баласко в роли Рене и Геренс Ле Гийермик в роли Паломы. Того Игава сыграл Какуро Одзу. Музыку создал Габриэль Яред.[6] Права на фильм были приобретены компанией NeoClassics Film. Картина, положительно встреченная критиками, завоевала 9 наград.

• Бальзак, Оноре де
• Бах, Иоганн Себастьян
• Бэкон, Фрэнсис
• Вермеер, Ян
• Декарт, Рене
• Камю, Альбер
• Кант, Иммануил
• Маркс, Карл
• Мацуо Басё
• Пруст, Марсель и его роман «В поисках утраченного времени»
• Толстой, Лев Николаевич
• Флобер, Гюстав

• Писательница Мюриэль Барбери также является выпускницей Эколь Нормаль, как и герои Коломба Жосс и её приятель Тибер.