Чемпионат Англии по регби

Английский Регбийный союз долгое время не одобрял введение в стране системы лиг, так как опасался, что после этого участится число случаев «грязной игры», а клубам придётся платить своим игрокам. Вместо этого клубы играли товарищеские матчи, а единственными серьезными турнирами были Кубки и чемпионаты графств. В первых соревновались клубы, а во вторых — сборные команды графств. The Daily Telegraph и некоторые другие газеты составляли отчёты о выступлениях команд, но они часто были неполными и в лучшем случае оценить команды можно было лишь приблизительно.

В 1972 году Регбийный союз одобрил создание первого национального кубка — Клубного турнира Регбийного союза, предшественника современного Англо-валлийского кубка. Система лиг начала развиваться с 1987 года, с созданием пирамиды из приблизительно 1000 клубов в 108 лигах, в каждой из которых предусматривалось повышение и понижение.

В первом сезоне матчи назначались на удобные каждой паре встречающихся команд даты. В нём приняли участие «Бат», «Бристоль», «Ковентри», «Глостер», «Харлекуинс», «Лестер Тайгерс», «Мозли», «Ноттингем», «Оррелл», «Сейл Шаркс», «Уоспс» и «Ватерлоо». Первый сезон был крайне успешен: клубы высших дивизионов говорили о небывалом наплыве болельщиков, интересе со стороны местных и национальных спонсоров и высоком уровне игроков. Опасения, что введение системы лиг приведёт к увеличению количества случаев насилия на поле, не подтвердились. Первым чемпионом стали «Лестер Тайгерс».

В следующем сезоне Регбийный союз лишил клубы права выбирать даты матчей в лиге и назначил их на субботы. В первые сезоны команды играли друг с другом только по одному разу. В те годы наиболее сильными были «Бат» и «Лестер Тайгерс». С 1994 году было принято решение проводить чемпионат в два круга с гостевыми и домашними матчами. А сезон 1994/95 был первым показанным по Sky Sports, компания сохраняла телеправа до сезона 2013/14, когда их выкупил BT Sport.

Начиная с сезона 1996/97 лига стала профессиональной, а первым её чемпионом стали «Уоспс». Однако не всем эти изменения пошли на пользу — многие местные бизнесмены отказались спонсировать клубы, что в случае с «Лондон Скоттиш» привело к серьёзным финансовым проблемам и исчезновению клуба.

В сезоне 2000/01 структура проведения была вновь изменена. Начал проводиться плей-офф из восьми команд, получивший название Чемпионшипа. Но тем не менее, чемпионом продолжала считаться команда, занявшая первое место в регулярном чемпионате.

В середине сезона 2001/02, когда «Лестер Тайгерс» были наиболее вероятным обладателем очередного, четвертого подряд, титула, было предложено считать единственным чемпионом победителя плей-офф. Однако болельщики начали протестовать против этого и предложение не было принято.

Начиная с сезона 2002/03 вместо Чемпионшипа был предложен новый вариант плей-офф. Он подразумевал необходимость клуба, занявшего первую строчку таблицы играть с победителем матча между второй и третьей командами. Победитель этого матча становился чемпионом Англии. Однако в том сезоне обладатель первого места «Глостер» получил трёхнедельный перерыв, во время которого игроки потеряли форму, а «Уоспс» в этот период обыграли «Нортгемптон Сэйнтс» и в финале без труда выиграли 39—3. В сезоне 2005/06 формат плей-офф вновь изменился, теперь проводилось два полуфинала — первое место с четвёртым и второе с третьим и финал между победителями пар.

С введения системы плей-офф только три команды сумели выиграть и регулярный чемпионат и плей-офф в одном сезоне: «Лестер Тайгерс» (2000/01, 2008/09 и 2009/10), «Сейл Шаркс» (2005/06) и «Харлекуинс» (2011/2012).

Из всех команд «Уоспс» удалось воспользоваться таким форматом наилучшим образом. Они четырежды (в 2003, 2004, 2005 и 2008 годах) выигрывали плей-офф, при этом ни разу не заняв первое место по итогам регулярного чемпионата. А «Глостер», напротив, трижды заканчивал сезон первым (в 2003, 2007 и 2008 годах), но не сумел выиграть плей-офф.

В сезоне 2011/12 чемпионом впервые стал «Харлекуинс», который впервые играл в плей-офф и выиграл в финале «Лестер» со счётом 30—23. Они стали лишь шестой командой, которая выигрывала Премьер-лигу с момента её основания в 1997 году. Другими пятью были «Ньюкасл Фэлконс», «Уоспс», «Сейл Шаркс» «Лестер Тайгерс» и «Сэрасинс»[1]. В сезоне 2012/13 десятый чемпионский титул взяли регбисты «Лестер Тайгерс». А в сезоне 2013/14 финал впервые выиграл «Нортгемптон Сэйнтс», обыграв в полуфинале предыдущих чемпионов, для которых это был бы десятый финал подряд. А в финале был обыгран «Сэрасинс».

В 2014 году английская Премьер-лига предприняла шаги по расширению бренда в США. В 2013 году регбийные органы двух стран пришли к соглашению о создании профессиональной регбийной лиги в США, а затем к ним присоединилась французская Национальная регбийная лига[2]. Первым шагом была организация двух матчей между «Американ Барберианс», команды известных международных игроков, и команды американской молодёжи. Матчи должны были пройти в августе в Лондоне и США, но они не осуществились. В августе 2014 года председатель совета директоров «Лестер Тайгерс» Питер Том заявил о возможности проведения нескольких матчей Премьер-лиги в США[2]. Первый такой матч запланирован на 12 марта 2016 года. На Ред Булл Арене сыграют «Сэрасинс» и «Лондон Айриш»[3].