Чемпионат Регбийного союза

Определение победителя постсезонного мини-турнира происходило по следующей схеме:

• Первая, четвёртая, пятая и восьмая команды регулярного сезона попали в группу «А», в то время как вторая, третья, шестая и седьмая были собраны в группу «Б». Каждая команда играла со всеми другими участниками своей группы дома и в гостях. Две лучшие команды каждой группы выходили в полуфинал.
• Победитель полуфинальной пары клубов определялся в единственном матче.
• Финал проходил в два раунда, оба участника играли дома и в гостях.

Правило, отменявшее выход в высшую лигу, в рассматриваемом сезоне не было применено. Перед второй игрой финальной стадии представители союза сообщили, что оба участника — «Бристоль» и «Эксетер» — соответствуют требованиям Премьер-лиги. В результате победителем стал «Эксетер».

Четыре слабейшие команды регулярного сезона также провели серию матчей плей-офф за право остаться в числе участников лиги.

Предыдущий сезон утвердил участников регбийного сообщества в их негативном отношении к новой системе. Недовольство вызывали как формат соревнований среди лучших команд, так и правила определения выбывающих клубов. Одним из аргументов оппозиции был тот факт, что коллективы начинают плей-офф в совершенно равных условиях, не определяемых их предыдущими выступлениями. Представители клуба «Мозли» особенно критиковали этот аспект регламента. Команда испытывала проблемы на старте сезона и в итоге стала участником игр среди худших клубов. Однако команда выиграла в течение регулярного сезона десять раз, в то время как другой коллектив — «Бирмингем» — не одержал ни одной победы. Кроме того, сами игры регулярного сезона утрачивали соревновательный дух, поскольку сильные клубы с лёгкостью финишировали в восьмёрке[5].

Спортивные чиновники осуществили несколько изменений в правилах[5]:

• Для лучших клубов:
  • первая и вторая команды регулярного чемпионата начинают игры плей-офф с 3 очками;
  • третья и четвёртая команды начинают игры плей-офф с 2 очками;
  • пятая и шестая команды начинают игры плей-офф с 1 очком;
  • седьмая и восьмая команды не получают очков перед стартом игр плей-офф;
  • полуфинальная стадия стала проводиться в два матча.
• Для худших клубов:
  • перед стартом игр плей-офф клубы получали по 1 очку за каждую победу, одержанную в регулярном сезоне.

Выручка лучших клубов регулярного сезона возрастала, поскольку даже по окончании основной стадии команды могли провести по меньшей мере два домашних матча. Однако в отношении формата продолжили поступать негативные отзывы. В частности, протестовали сильные команды: для получения права сыграть в высшей лиге им было необходимо провести 10 дополнительных матчей. Болельщики, игроки и руководство «Бристоля» были разочарованы самой идеей плей-офф: команда дважды становилась победителем регулярного сезона (2010, 2012), но затем команда оба раза уступала в играх на вылет[6].

В результате система «групп» в рамках стадии плей-офф была упразднена. Начиная с сезона 2012/13 в плей-офф участвуют четыре лучших команды регулярного первенства. Итоговый турнир включает полуфинальную и финальные стадии, обе из которых проходят в два раунда. Во многом схожий формат применяется в Премьер-лиге, единственное различие заключается в том, что в высшей лиге победители матчей плей-офф определяются в течение одного раунда. Плей-офф за право продолжить выступления в лиге были отменены — теперь последняя команда турнирной таблицы немедленно покидает дивизион (здесь также наблюдается сходство с регламентом высшей лиги).