Челябинский уезд

Челябинский уезд занимал самую низменную северо-восточную часть Оренбургской губернии, гранича с востока с реками Тоболом и Уем, с северо-запада — с рекой Миасcом.

Если взять направление с запада на восток, по линии Сибирской железной дороги, то местность, занимаемая Челябинским уездом, представляется несколько холмистой, усеяна сопками порфира и гранита (отдалённые отроги Ильменских гор), но далее к востоку становится ровной, плоской, испещрённой множеством озёр и покрытой небольшими берёзовыми перелесками. В этой части высшей точкой является станица Звериноголовская — 47 футов над уровнем моря.

Уезд орошается водной системой реки Тобол, главным образом притоком реки Исети, рекой Миас, прорезывающей уезд во всю длину в северной части, реками Куртамышом и Чумляком, но эти две реки незначительны. Самое же главное орошение Челябинского уезда состоит из цепи озёр, которыми он испещрён; из всех 1500 озёр Пермской губернии на Челябинский уезд приходится 1150; озёра не отличаются своей величиной — очень немногие имеют длины более 10 вёрст; по характеру они подразделяются на пресные, солёные и горькие, причём разбросаны без всякого порядка: рядом с пресными озёрами лежат солёные или горькие; солёных озёр насчитывается в уезде 12, горьких 57, остальные пресные, что даёт возможность селиться по их берегам. Из солёных озёр необходимо отметить по добыче соли озёра: Кулат, Чараткуль, Копыловское, Таузаткуль, Куртул-Куль. В некоторых частях уезда, преимущественно в восточной, встречаются небольшие болота, поросшие мелким березняком.

Челябинский уезд принадлежит к безлесным — только изредка встречаются берёзовые рощи, да в северо-восточном углу, на границе с Пермской и Тобольской губерниями, попадается строевой сосновый лес; такой же лес встречается по берегу реки Куртамыш.

В отношении растительности общая характеристика Челябинского уезда может быть выражена таким образом: долины и степи богаты луговым и пастбищами, являющимися прекрасными выкормными и сенокосными угодьями, среди которых врезываются небольшие куртины берёзовых рощ, среди уцелевших ещё ковыльных целин встречаются сосновые боры. Челябинский уезд богат лугами, преимущественно низменными, которые дают хорошие укосы и отличные отавы; но есть суходольные покосы. Из луговых трав встречаются: лисохвост, оржанец, овсянник, мятлик, пырей; из многолиственных: колокольчики, тминник, одуванчик, щавель и др. В последнее время луговодство стало давать населению значительный доход, благодаря сдаче пастбищ под выкорм промышленных гуртов, а также отправки сена в прессованном виде на крупные рынки потребления. Площадь, занимаемая Челябинским уездом, определяется в 34364,6 кв. вёрст или 3579 тыс. десятин; из них около 1000 кв. вёрст (10 тыс. десятин) занято озёрами, около 100 тыс. десятин — лесом; по пространству Челябинский уезд занимает в Оренбургской губернии третье место (больше его уезды Верхнеуральский и Орский).

Главное занятие населения — хлебопашество. Система хозяйства у крестьян была трёхпольная, у казаков переложная, но и они начинали переходить на трёхполье. Высевались озимая рожь, ярица, пшеница (белотурка и кубанка), овёс, ячмень, просо, всего до 800 тыс. четвертей разного хлеба, которые при среднем урожае давали около 3 млн четвертей сбора (приблизительно 7-8 четвертей на душу), что давало возможность экспортировать хлеб, особенно пшеницу, за пределы уезда.

В 1900 г. лошадей было 208478, крупного рогатого скота 253918 голов, овец 371749, коз 16678. Скотоводство носило промышленный характер, особенно среди населения станицы Звериноголовской и села Куртамыш, куда прикочёвывали киргизы со своими стадами. Ветеринарное дело было поставлено сравнительно неплохо, но население ещё не привыкло обращаться к помощи научной ветеринарии, а по-прежнему предпочитало пользоваться услугами коновалов, которых в Челябинский уезд поставляла преимущественно соседняя Тобольская губерния.

Рыболовство служило большим подспорьем в хозяйстве Челябинского уезда, благодаря обилию озёр. Последние, принадлежавшие министерству земледелия, оренбургскому казачьему войску, башкирам и крестьянским обществам, сдавались обыкновенно в аренду на более или менее продолжительные сроки рыбопромышленникам соседних губерний, Пермской и Вятской; значительные рыбные ловли раздроблялись арендаторами на мелкие участки и раздавались в наём разным лицам.

В пользовании местных жителей оставались самые незначительные ловли, и редкие из них эксплуатировались владельцами с промышленной целью. Башкиры сами рыбой не пользовались, а сбывали весь свой улов на ближайших базарах.

В уезде было много заводов, обрабатывающих сырьё, главным образом кожи и сало; всего заводов около 250, с производством на сумму 700 тыс. руб. До 80 ярмарок, ежегодный оборот которых — 6500000 руб. по привозу и свыше 2 млн руб. по продаже товаров; сверх того, на ярмарки пригонялось до 10-15 тыс. лошадей и до 50 тыс. голов крупного рогатого скота.