Харрикейнз (регбийный клуб)

В 1996 году в Новой Зеландии появились пять новых команд, представлявших различные части страны в профессиональном чемпионате Супер 12, объединившем коллективы из Австралии, Новой Зеландии и ЮАР. Изначально столичный клуб, получивший в ведение территории с населением 920 тысяч человек (крупнейшим среди всех новозеландских команд), назывался «Веллингтон Харрикейнз». Первым тренером клуба стал бывший игрок «Олл Блэкс» Фрэнк Оливер, а капитанскую повязку первым примерил Марк Аллен.

Соперником в первом матче команды, ставшем также матчем—открытием первенства, выступили «Окленд Блюз». Встреча состоялась на «Арене Манавату». «Ураганы» провалили дебют, уступив со счётом 28:36. Сезон 1996 года команда провела на худшем уровне, нежели предполагалось: столичные регбисты стали только девятыми. Спустя сезон команда пробилась в полуфинал, где проиграла «Брамбиз» в гостях. Тем не менее, подобного успеха «Харрикейнз» не добивались ещё в течение многих сезонов.

Команда не становилась участником плей-офф до 2003 года. При этом за игроками задней линии, среди которых были звёзды национальной сборной Тана Умага и Кристиан Каллен, закрепилась репутация атакующих регбистов. «Харрикейнз» могли провести результативное действие в любой момент, вне зависимости от тактической ситуации. И всё же игрокам не хватало стабильности, в особенности, в решающих эпизодах матча.

После чемпионата мира 1999 году срок действия контракта одного из лучших игроков конца столетия Джона Лому с Новозеландским регбийным союзом подошёл к концу, и спортсмен рассматривался как потенциальный игрок большого числа клубов из разных стран и даже видов спорта: Лому мог продолжить карьеру в регбилиг или команде «Даллас Ковбойз» из NFL[3]. 23 ноября стало известно, что Лому больше не сотрудничает с национальной федерацией и в скором времени он может согласовать условия с Веллингтонским регбийным союзом. С другой стороны, сообщалось, что «Бристоль» готов предложить спортсмену £1,1 млн.[3][4] Подписание договора с веллингтонским союзом означало, что «Харрикейнз» смогут безраздельно претендовать на услуги игрока.

В 2000 году у клуба появился новый стадион — «Уэстпак». Тогда же команда обыграла будущих чемпионов года «Крусейдерс» (41:29). К концу сезона команда всё ещё сохраняла теоретические шансы на выход в стадию плей-офф, для этого «ураганам» требовалась победа над «Буллз». Однако новозеландцы провели один из худших матчей года, проиграли и заняли только восьмое место. В 2000 году команда «Веллингтон Лайонз», игроки которой составляли костяк «Харрикейнз», стала победителем Национального провинциального чемпионата Новой Зеландии[5].

Сезоны 2001 и 2002 годов «ураганы» завершили на девятой позиции, что привело к отставке тренера Грэма Мури, работавшего с командой с 2000 года[6].

Клуб в матче с «Хайлендерс», 2006 год.

В сезоне 2003 года главным тренером клуба стал Колин Купер, до того работавший ассистентом наставника в «Крусейдерс»[7]. Купер и новый капитан команды Тана Умага смогли преодолеть нестабильность и слабую дисциплину «Харрикейнз» и превратили клуб в один из сильнейших в чемпионате[8]. По итогам сезона команда всего лишь второй раз в истории вышла в плей-офф. Залогом успеха в регулярном чемпионате стала семиматчевая победная серия, проведённая в середине сезона. Среди конкретных лиц, причастных к прорыву, следует отметить серьёзно прогрессировавшего Ма’а Нону, который действовал в связке с Тана Умага и вытеснил из состава бывшего игрока сборной Пита Алатини, а также Дэвида Холуэлла, показывавшего уверенную игру. С другой стороны, команду покинул Кристиан Каллен, продолживший карьеру в ирландском «Манстере». Причиной отъезда, вероятно, стало непопадание игрока в состав сборной на чемпионате мира.

В заявке клуба на 2004 год не было и Лому: игрок был вынужден приостановить выступления из-за болезни почек. В дальнейшем игрок перенёс операцию по трансплантации органа, но за «Харрикейнз» Лому больше не играл. В сезоне 2004 года команда не вполне оправдала ожидания тренеров, игроков и болельщиков (клуб стал одиннадцатым), тем не менее, был создан хороший задел для следующих лет, и клубу удалось сохранить большую часть спортсменов[9]. Новичком команды стал центр Конрад Смит[10]. «Ураганы» вернулись в число лидеров в 2005 году и стали участниками итоговых игр сезона. Открытием года стал игрок Джимми Гопперт, заработавший за год 139 очков. Среди игроков, которых клуб пытался подписать, были австралиец Брок Джеймс[11], молодая звезда «Блюз» Люк Макалистер[12] и Эндрю Мертенс из «Крусейдерс», однако ни один из переходов не состоялся. Команда же крупно проиграла кентерберийцам в полуфинале (7:47).

В 2006 году к турниру присоединились две новые команды: «Уэстерн Форс» из Австралии и «Сентрал Читаз» из ЮАР. Новым капитаном клуба стал Родни Со’оиало, который сменил на этом посту Тана Умага[13]. «Ураганы» снова демонстрировали хорошую игру, не выиграв всего в четырёх матча регулярного сезона. Обыграв в полуфинале «Уаратаз», новозеландцы впервые вышли в финал, где снова встретились с «Крусейдерс» и снова проиграли (12:19) — матч проходил при невероятно густом тумане. После игры СМИ распространили информацию о конфликте, произошедшем в ночном клубе между Крисом Мейсоу и Тана Умага[14]. С финансовой точки зрения сезон стал весьма успешным. Выручка клуба составила 7,44 млн. новозеландских долларов, а прибыль — 1,36 млн.

В 2008 и 2009 годах «Харрикейнз» снова играли в полуфиналах. В первом случае клуб в очередной раз проиграл «Крусейдерс» (22:33), а во втором уступил «Чифс» (10:14). В дальнейших сезонах команда была менее результативна. В 2010 году клуб стал восьмым, пропустив вперёд двух соперников также с 37 очками, но с лучшими вторичными показателями. В 2011 году в чемпионате появилась пятнадцатая команда («Мельбурн Ребелс»), и формат турнира был несколько изменён, в частности, появились национальные конференции. Клуб стал предпоследним в новозеландской группе и девятым в общем зачёте. Также в 2011 году у команды появился новый тренер — Марк Хэмметт, и вскоре клуб покинули его легенды: Эндрю Оур, Ма’а Нону и Пири Веепу. По итогам сезона—2012 «Харрикейнз» стали третьими в новозеландской конференции и восьмыми в сводной турнирной таблице.