Стрелиция королевская

Ботаническое родовое и видовое названия даны в честь принцессы Шарлотты Мекленбург-Стрелицкой, супруги британского короля Георга III, патронессы Королевских ботанических садов Кью, в коллекции которых впервые в Европе появился этот вид. Растение было привезено в Великобританию из южноафриканской экспедиции английским ботаником Фрэнсисом Массоном в 1773 году и затем поименовано сэром Джозефом Бэкнсом[3]. Некоторое время авторство считалось за директором садов Кью Уильямом Эйтоном, который описал род и типовой вид в каталоге растений этого ботанического сада Hortus Kewensis (том 1 стр. 285, 1789 г.)[4], однако затем было установлено за Бэнксом, оставив за Эйтоном авторство описания ботанического рода стрелиций.

Родовое название Strelitzia дано по фамилии принцессы с сохранением исходного немецкого написания, но с искаженным вариантом произношения — по правилам немецкого языка она читается как «Штрелиц», что отражено, например, в названии района Мекленбург-Штрелиц и города Нойштрелиц, находящихся на месте бывшего герцогства Мекленбург-Стрелиц. Видовое название reginae образовано от лат. regina (ж. р.) — царица, правительница.

Среди бытовых названий наиболее популярным является райская птица, данное за необычную форму цветков, напоминающих голову райских птиц. Оно употребляется в большинстве европейских языков (англ. bird-of-paradise, нем. Paradiesvogelblume, фр. oiseaux de paradis, исп. ave del paraíso), несколько реже встречается название «журавлиный цветок», заимствованное из регионов природного произрастания этой стрелиции (англ. crane flower, африк. Kraanvoëlblom). В русском языке более распространено ботаническое название.

Многолетнее вечнозеленое травянистое растение высотой 1 - 1,5 метра, стебель отсутствует, многочисленные побеги образуют плотные группы диаметром до 2 метров.

Корневища мясистые, пальцевидные, до 25 мм. в диаметре.

Листья цельные, расположены супротивно в два ряда в одной плоскости, веером. Черешки длинные, листовая пластина удлиненно-ланцетовидной формы, около 50 см. длиной и 10 см. шириной. Окраска обычно насыщенная зеленая или голубовато-зеленая, нижняя сторона сизоватая. Иногда с краснеющим краем.

Цветонос длиной до 70 см. Соцветие уплотненное с 4-6 бутонами, заключено в крупный прицветник-покрывало в форме веретена или "клюва" длиной 15-20 см., растущий перпендикулярно цветоносу. Окраска прицветника - зеленая с оранжевой каймой.

Цветки появляются из прицветника и раскрываются обычно по одному. Чашелистики около 12 см. длиной, желто-оранжевой окраски, в центре покрыты волосками. Лепестки ярко-голубые, два крайних сросшиеся, образуют капсулу в форме наконечника стрелы длиной около 6 см., в которую заключены тычинки, третий редуцирован до нектарника. При роспуске выделяется слизистая субстанция. В роспуске каждый цветок держится около недели.

Пестик несколько короче чашелистиков, доли рыльца нитевидные.

Плод - твердая одревесневающая трехкамерная коробочка, раскрывающаяся с верхушки по средним линиям стенок камер.

Семена черные с ярким оранжевым ворсистым присемянником.[5][6]

Количество хромосом 2n = 14.

Современные филогенетические исследования предполагают, что в стрелиция королевская произошла от крупных древовидных видов, приспосабливаясь вместо густых лесов к новым местам обитания на открытых пространствах вдоль берегов рек, среди прибрежных кустарников и зарослей. Как результат, в ходе эволюции вид приобрел травянистую форму, сохранив признаки кустовидной с многочисленными побегами, ствол полностью редуцировался в подземное корневище. Также по сравнению с комплексным ("составным") соцветием из нескольких прицветников у стрелиции Николая, произошло уменьшение размера и редукция до одного прицветника на цветоносе, а сам цветонос удлинился с выносом цветков над уровнем листьев. Окраска прицветников изменилась с белой на более приметную яркую оранжевую для привлечения птиц-ткачиков, участвующих в опылении[7].

Естественный ареал распространения стрелиции королевской простирается вдоль восточного побережья ЮАР от Хумансдорпа до северных районов провинции Квазулу-Натал. Растения встречаются в зарослях прибрежных кустарников и среди невысокой растительности вдоль берегов рек. Предпочитают открытые места, полностью освещенные солнцем, хотя иногда растут и в полутени на границах лесных массивов.

В природе цветение продолжается с мая по декабрь, когда в Южном полушарии более прохладные и влажные "зимний" и "весенний" сезоны. Во время жаркого лета, приходящегося на декабрь-январь-февраль, у растений наступает период условного отдыха, когда вегетация и формирование соцветий приостанавливаются.

Опылителями считаются пчёлы и небольшие птицы, хотя участие последних в опылении растений до сих пор является предметом дискуссии ученых - по некоторым наблюдениям они с удовольствием употребляют в пищу выделяемый растениями нектар, но не затрагивают специфический механизм высвобождения пыльцы из сросшихся голубых лепестков. По всей видимости, речь идет о различиях в зависимости от родовой принадлежности птиц. Представители семейства ткачиковых фактически участвуют в опылении - опускаясь на прицветник, они опираются на голубые лепестки, раскрывая капсулу и контактируя с тычинками и пестиком. А нектарницы являются "расхитителями" нектара, садясь на растение таким образом, что контакта с пыльцой не возникает[7].

В местах, где одновременно встречаются стрелиция королевская и стрелиция ситниковая (провинция Хумансдорп), эти два вида легко скрещиваются и образуют природные гибриды.