Стивенс, Томас

22 апреля 1884 года Томас Стивенс выехал на своём чёрном пенни-фартинге из Сан-Франциско и прибыл через 103 дня в Бостон. В дорогу он взял лишь носки, пару рубашек, плащ-палатку, карманный револьвер (возможно, «бульдог»). Путь пролегал через Сакраменто, горы Сьерра-Невада, Юту, Вайоминг. Везде его радушно встречали члены местных велосипедных клубов. Первое трансатлантическое путешествие завершилось 4 августа 1884 года, продлившись всего 23,5 дня без учёта вынужденных остановок из-за плохой погоды и прочих неурядиц[1].

Стивенс перезимовал в Нью-Йорке, передал свои путевые заметки в журнал «Outing» и в качестве специального корреспондента отправился на пароходе «City of Chicago» в Ливерпуль, куда прибыл спустя 10 дней, 9 апреля 1885 года. Оставив велосипед в подземном хранилище, Стивенс поездом добрался до Лондона, чтобы договориться об условиях своего путешествия в Европе и Азии. Работник китайского посольства предупредил его не прокладывать путь через Верхнюю Мьянму и Китай[3].

30 апреля 1885 года Стивенс вернулся в Ливерпуль и 4 мая официально начал свой новый путь от церкви Edge Hill, откуда его провожали сотни зевак. Спустя несколько минут начался дождь. Через Великобританию он ехал в белом военном шлеме[3], посетив город своего рождения Беркхамстед. Он отмечал, что английские дороги лучше американских. До Франции он добрался на пароходе, высадившись в Дьепе. Далее его путь пересекал Германию, Австро-Венгрию (здесь его недолго сопровождал местный велосипедист), Сербию, Болгарию, Восточную Румелию, Османскую Империю. В Константинополе Стивенс решил передохнуть, заменить спицы, шины, иные детали велосипеда, а также приобрёл пистолет получше (Smith & Wesson 38 калибра), переждал волну беспорядков и вновь двинулся в путь через Анатолию, Армению, Курдистан, Ирак и Персию. Как гость шаха он остался зимовать в Тегеране.

Стивенс в Японии

Поддавшись на уговоры не ехать через Сибирь, 10 марта 1886 года Стивенс отправился в Афганистан, где его арестовали и выпроводили в Персию[5]. На российском теплоходе он пересёк Каспийское море и высадился в Баку, затем поездом добрался до Батуми, откуда морем доплыл до Константинополя и Индии. В Индии путешественник отметил постоянную жару и удобный Великий колёсный путь, свободный от бандитов. Из Калькутты он доплыл пароходом до Гонконга и южного Китая. Отсюда он на велосипеде отправился в восточный Китай, испытывая при этом языковые трудности. Местный чиновник приютил Стивенса, обезопасив от возмущённых войной с французами жителей. Доплыв до Японии на пароходе, Стивенс поразился спокойствию, царящему в стране. 17 декабря 1886 года его велосипедное путешествие длиной в 13,500 миль окончилось в Иокогаме. В январе 1887 года Стивенс высадился на корабле в Сан-Франциско.

На всём протяжении своего кругосветного путешествия Стивенс отправлял свои путевые заметки в «Harper’s Magazine», которые позже вышли в двухтомнике с 1000 страницами «Вокруг света на велосипеде» (англ. Around the World on a Bicycle)[1]. Велосипед Стивенса хранился в Pope Company до Второй мировой войны, когда его пустили на металлолом в помощь воюющим.

В 1888 году «New York World» предложил Стивенсу помочь в поисках Генри Мортона Стэнли в Восточной Африке. Стэнли плыл по реке Конго, когда спустя полтора года бесследно исчез. Стивенс посчитал предложение «прекрасной возможностью, шансом, вероятно, даром судьбы заслужить славу на сцене африканских подвигов. „Как я нашёл Стэнли“ звучит столь же ярко как „Я нашёл Ливингстона?“»[4].

5 января 1889 года Стивенс отчалил из Нью-Йорка. Он писал о порученным ему задачах[6]:

Отправиться в Занзибар. Ознакомиться с состоянием дел там. Узнать правду о проблемах между немцами и арабами. Посмотреть, что с работорговлей. Выяснить всё возможное о Стэнли и Эмине-паше и, если важно и разумно, организовать экспедицию и изнутри изучить новости об экспедиции Эмина-паши. Не жалеть средств для достижения цели, но в то же время не разбрасываться деньгами бездумно.

Стивенс провёл в экспедиции 6 месяцев, взбирался на Килиманджаро, охотился на крупного зверя. Он обнаружил лагерь Стэнли, соперничая в гонке с представителем «New York Herald», и написал свою книгу «В поисках Стэнли в Восточной Африке» (англ. Scouting for Stanley in East Africa)[6].

Стивенс вернулся в Англию в 1895 году[2] и женился на Фрэнсис Барнс (урождённой Нэйшн), вдове и матери актрис Ирэн и Виолет Ванбрухов. Он стал управляющим театра Гаррик в Лондоне. Скончался Стивенс от рака мочевого пузыря[4] в Лондоне и похоронен на местном кладбище East Finchley[7].