Степанова, Вероника Сергеевна

Представительница коренного малочисленного народа Севера России (коренная камчадалка по матери)[2]. Занимается лыжным спортом с семи лет[1], тренеры в елизовской лыжной школе — Пётр Яковлев и его дочь Яна, Александр Смольянов, Дмитрий Бородин, а также тренер по биатлону Сергей Мишкин[3].

Перед сезоном 2020/21 Степанова была кандидатом в основную сборную России, но глава ФЛГР Елена Вяльбе решила поберечь спортсменку и настояла на том, чтобы она провела ещё год в юниорской команде, взяв очередные медали юниорского чемпионатах мира[2].

Всего Вероника участвовала в трёх юниорских чемпионатах мира: на первенстве мира 2019 года в финском Лахти завоевала серебряную медаль в составе эстафеты[4], первенство мира 2020 года в немецком Обервизентале прошла без наград, а на первенстве 2021 года в финском Вуокатти к аналогичному достижению в эстафете[5] добавила личное «золото» в гонке на 5 км свободным стилем[6].

Была в составе сборной России на чемпионате мира 2021 года в Оберстдорфе, но на гонки заявлена не была[7]. 13 марта 2021 года дебютировала в Кубке мира, став 40-й в гонке на 10 км классикой с общего старта в швейцарском Энгадине[2][8]. Через неделю в Кирово-Чепецке выиграла все гонки первенства России среди 20-летних[2]: личный спринт свободным стилем[9], эстафету[10] и масс-старт на 15 км свободным стилем[11].

К сезону 2021/22 готовилась в группе Егора Сорина[2]. 5 декабря 2021 года на этапе Кубка мира в норвежском Лиллехаммере, обойдя на финише женской эстафеты норвежку Хелене Мари Фоссесхолм и шведку Моа Ульссон, принесла команде России первую победу в этой дисциплине с 2004 года, а также впервые с 2009 года лишила в ней первого места команду Норвегии[3][12]. Елена Вяльбе после этой победы отметила, что «в очередной раз Вероника доказала, что она настоящая эстафетчица», а также заметила, что спортсменка «не так хорошо себя чувствует в горах»[13].

На Олимпиаде 2022 года в Пекине приняла участие в двух гонках. Дойдя до полуфинала спринтерских соревнований, не смогла пробиться в решающий забег, показав итоговое 7-е место[14]. В эстафете 4x5 км в составе команды ОКР бежала заключительный этап гонки и, финишировав первой[15], стала самой молодой олимпийской чемпионкой в истории лыжных гонок[16].

На молодёжном чемпионате мира 2022 года в норвежской Люгне стала третьей в гонке на 10 км классическим стилем с раздельным стартом[17] и смешанной эстафете[18].

• Орден Дружбы (25 февраля 2022 года) — за высокие спортивные достижения, волю к победе, стойкость и целеустремлённость, проявленные на XXIIV Олимпийских зимних играх 2022 года в городе Пекине (Китайская Народная Республика)[19];