Старейшины (организация)

Истоком основания организации стало письмо Ричарда Брэнсона Нельсону Манделе:

Письмо опиралось на высказывание Альберта Эйнштейна — «Как бы мне хотелось, чтобы существовал остров для мудрых и миролюбивых людей».

Нельсону Манделе понравилась эта идея и он увидел в ней перспективу. Вместе со Грасой Машел он согласился стать старейшиной-основателем, и они разослали приглашения одиннадцати кандидатам со всего мира, которые, по его мнению, обладали наивысшим авторитетом. Был утверждён окончательный список старейшин.

На первом собрании старейшин в Улусабе Нельсон Мандела сказал:

После этого собрания старейшины решили заявить всему миру о своём существовании. Команда Virgin Group работала и готовилась к открытию, помогая привлечь средства, нужные в первый год существования организации — за пять недель. Участники этой инициативы уже были не просто партнёрами, они стали друзьями на всю жизнь.

18 июля 2007 года в Йоханнесбурге в день рождения Нельсона Манделы состоялось провозглашение образования организации «Старейшины».

Ричард Брэнсон, как сооснователь объяснил, что:

Совет старейшин был организован по такому же принципу, как создаётся большинство компаний Virgin Group. Идёт продвижение организации и обеспечение всем необходимым для совместной работы. В организации работает мотивированная административная команда. Обеспечена защита названия и бренда старейшин. В процессе развития у группы появилось узнаваемое лицо, и она сохранила его, несмотря на смену её членов и постоянно расширяющийся спектр деятельности. Питер Гэбриел и Ричард Брэнсон подумали, что будет лучше, если они не будут вмешиваться в дела организации, чтобы старейшины имели полную независимость, что записано в их уставе. Старейшины никому не подчиняются, включая самих основателей и инвесторов организации. Как сказал Брэнсон: «Двенадцать старейшин — это сложившиеся личности. Большинству из них уже более шестидесяти лет, и им неведом эгоизм. Их миссия заключается в том, чтобы работать над разрешением глобальных проблем и бед всего человечества»[2].

В настоящий момент в совет старейшин входят[3]:

• Граса Машел, жена Манделы, известная своей борьбой за права женщин и детей;
• Марти Ахтисаари, бывший президент Финляндии, лауреат Нобелевской премии мира.
• Эла Бхат, основательница Индийской ассоциации занятых индивидуальной трудовой деятельностью женщин (SEWA);
• Лахдар Брахими, алжирец по национальности, бывший посланник ООН, который в молодости участвовал в освободительном движении своей страны, а затем стал дипломатом по решению многих конфликтов на Ближнем Востоке;
• Гру Харлем Брундтланд, бывший премьер-министр Норвегии, которая оказала сильнейшее влияние на мировую общественность за время своей деятельности в Комиссии по окружающей среде и устойчивому развитию;
• Фернанду Кардозу, социолог, бывший президент Бразилии, боровшийся за права человека в Южной Африке;
• Эрнесто Седильо, бывший президент Мексики;
• Джимми Картер, который, будучи президентом США, заключил историческое мирное соглашение в резиденции Кемп-Девиде;
• Мэри Робинсон, бывший президент Ирландии, которая с 1997 по 2002 год занимала должность верховного комиссара ООН по правам человека;
• Хина Джилани, защитник прав человека во всём мире и в Пакистане.

Почётным членом организации является Десмонд Туту, англиканский архиепископ, активный борец с апартеидом в Южной Африке.