Сражение за перевал Пейвар-Котал

Курамская долина на карте 1880 года

Заняв Курамские форты Робертс лично, с двумя эскадронами 12-го бенгальского кавалерийского полка выехал на рекогносцировку к селению Пейвар. Оттуда он увидел, что афганцы отступают к перевалу Пейвар-Котал, который имел высоту 8600 футов (2621 метр) над уровнем моря, соответственно на 3820 футов (1164 метра) выше Курамских фортов. Через этот перевал пролегала дорога от фортов на Кабул. Шпионы из пуштунского племени тури сообщили, что у афганской армии возникли проблемы с транспортировкой орудий, поэтому Робертс решил атаковать, не теряя времени[11][12].

Утром 28 ноября его отряд был сведён в две колонны[13]:

• Левая колонна под командованием генерала Кобба
  • Авангард (эскадрон 12-го бенгальского кавполка, 2 горных орудия, 4 роты 5-го пенджабского полка)
  • 5-й пенджабский пехотный полк
  • 23-й сапёрный пехотный полк
  • 29-й (Пенджабский) бенгальский туземный пехотный полк
  • 8-й пехотный полк
  • 2 орудия конной артиллерии
• Правая колонна под командованием генерала Телвалла
  • Авангард (эскадрон 12-го бенгальского, 2 горных орудия, 4 роты 5-го гуркхского полка)
  • 5-й гуркхский пехотный полк
  • 72-й собственный герцога Олбани пехотный полк горцев
  • 2-й пенджабский пехотный полк
  • 2 орудия конной артиллерии.

К 06:00 полки заняли позиции для наступления и двинулись вперед параллельными колоннами. К 10:00 они заняли селение Хабиб-Килла в 14 милях (22 км.) от Курамских фортов. Робертс приказал бригаде Кобба занять селение Турраи, но бригада потеряла дорогу и вышла через узкое ущелье прямо к афганской позиции высоко на горах. Кобб понял, что в данных обстоятельствах нужно как можно быстрее отступать. Но как только он начал отход, афганцы спустились с высот и атаковали его бригаду, которая была вынуждена развернуться и отбивать атаку. В этой перестрелке были ранены два офицера и 8 рядовых индусов. Робертс отправил ему на помощь 5-й гуркхский полк, который прикрыл отступление бригады Кобба. Робертс понял, что его люди утомлены 10-часовым маршем, а позиция противника требует тщательного изучения, поэтому приказал остановить наступление и разбить лагерь. Но афганцы обнаружили господствующую высоту, перетащили туда орудие и в 16:00 начали обстреливать британский лагерь, что заставило британцев отступить к другому участку для лагеря, в четверти мили западнее селения Туррай. Участок оказался крайне неудобен для лагеря, но альтернативой было только отступление в Пейвар[14][15].

В своем донесении Робертс назвал события 28 ноября разведкой боем, но судя потому, что он послал в бой весь свой отряд, он задумывал что-то иное. Робертс был, вероятно, введён в заблуждение пуштунскими шпионами, поверил в то, что ему не встретится крупных сил противника и только потому послал в бой полки, голодные и утомлённые переходом на дистанцию в 21 милю (34 км.). Из-за этого бригада Кобба попала в опасное положение, а вся дивизия не была разбита только потому, что афганцы не осознали всех потенциальных возможностей[16].

И. Л. Яворский, служивший в те дни в русской миссии в Кабуле, упоминает это первое наступление как поражение англичан: «…англичане, сначала побитые у Пейвара, разбили потом авганцев и заняли Шутур-Гэрденский перевал»[17].

Карта сражения 1880 года.

Утром 29 ноября Робертс переместил лагерь в более безопасное место и занялся рекогносцировкой. Были отправлены три разведывательные группы: 2 роты 23-го сапёрного отправились на север от лагеря, 2 роты 29-го (Пенджабского) изучили южный отрог Пейварской горы, а ещё 2 роты 23-го сапёрного полка изучили перевал Спин-Гавай, который находился в двух милях северо-восточнее Пейвар-Котала. Первая партия донесла, что изученный ею участок неудобен для наступления, а две другие нашли удобные пути к перевалу. 30 ноября рекогносцировки продолжились, и на этот раз офицеры пришли к твёрдому убеждению, что необходимо внезапной атакой захватить Спин-Гавай, а оттуда по горному хребту выйти во фланг афганских позиций у Пейвар-Котала. Робертс одобрил этот план. Он полагал, что на перевале находятся примерно 1800 афганцев при 11-ти орудиях. Так и было 30 ноября, но в ночь на 1 декабря афганцы получили подкрепления и их численность возросла до 4800 человек при 17-ти орудиях[''i'' 3]. Афганским отрядом командовал Керим-хан, которому подчинялись командиры Гул-Мохамед-хан и Абдул-Али. Военный историк полковник Ханна писал, что способности этих командиров можно оценить по тому, как удачно они выбрали позицию и как грамотно распределили по ней свои силы. У афганской позиции был только один недостаток: она была слишком длинной, растянувшись на 4 мили[19].

1 декабря в 16:00 Робертс собрал военный совет и изложил свой план наступления. Согласно плану, он лично должен был возглавить основную колонну: 29-й (Пенджабский), 5-й гуркхский, часть 72-го горского, 2-й пенджабский и 23-й сапёрный полки при двух батареях (2263 человека). Эта колонна должна была выступить в 22:00 из лагеря и к рассвету занять перевал Спин-Кавай. Оттуда они должны будут атаковать Пейвар-Котал. Генералу Коббу было поручено возглавить вторую колонну: 5-й пенджабский, часть 8-го пехотного, 5 орудий и 2 эскадрона 12-го бенгальского полка (1051 человек). Этот отряд должен был изображать атаку с фронта[20].

Все время, пока шла рекогносцировка, Робертс скрывал свои истинные планы и делал вид, что готовит атаку с фронта. Только несколько высших офицеров знали о фланговом манёвре. Он понимал, что афганцы смогут легко разбить его, если узнают о разделении отряда; небольшие размеры британской колонны были хорошо известны и открыто обсуждались по всей Курамской долине. «Даже женщины насмехались над нами, — вспоминал Робертс, — когда они впервые увидели маленьких гуркхов, они спрашивали: 'Возможно ли, чтобы эти безбородые мальчики надеялись справиться с афганскими воинами'?… Однако, мы не скрывали от себя того факта, что наших сил чудовищно недостаточно для поставленных целей»[21].

Утром 2 декабря 5 британских орудий под охраной сотни человек 8-го пехотного полка вышли из лагеря и заняли позицию для бомбардировки афганских батарей на высотах. В 06:15 5-й пенджабский полк и часть 8-го пехотного (763 человека, включая сотню при орудиях) вышли на позицию для атаки. Артиллерия открыла огонь и примерно к 11:00 вывела из строя два афганских орудия. Одновременно пехота начала подниматься по склону, 5-й полк на правом фланге, а 8-й на левом. В полдень 8-й вышел на высоту, которая находилась всего в 1400 метрах от перевала Пейвар-Котал, и здесь попал под огонь с фронта и с фланга и понёс ощутимые потери. Здесь был ранен в ногу полковник Кобб и командование принял полковник Барри Дрю. Полк попал в сложное положение, отчасти потому, что 5-й пенджабский не смог прикрыть его правый фланг, как было задумано. Однако командир 5-го, майор МакКуин, вышел на позицию с которой увидел весь афганский лагерь. Были немедленно подтянуты два горных орудия, которые открыли огонь по лагерю. В лагере началась паника, которая передалась тем афганским частям, которые стояли фронтом к отряду Робертса. Это позволило Робертсу перейти ущелье и занять позицию противника[29][30].

Пока Робертс вёл бой на левом фланге противника, отряд Кобба-Дрю продолжил наступление, подошёл к перевалу на 800 метров и открыл огонь по афганским батареям. В 14:00 афганцы бросили батарею. В этот момент полковник Дрю почувствовал, что противник в замешательстве и решил, что пора нанести последний решающий удар. Он повёл свой полк вверх по склону и, не встречая сопротивления, в 14:00 вышел на перевал. В его руки попали 18 орудий и большие запасы боеприпасов. 12-й бенгальский кавполк пытался преследовать противника, но не обнаружил его нигде за перевалом[31].

«…их пехота дрогнула, — вспоминал Робертс, — и около 14:00 Дрю и Хью Гоу сочли возможным выдвинуться к Пейвар-Коталу. Гоу первым взошёл на перевал, за ним шли лейтенант Брабазон и его ординарец, догра по имени Бирбул»[32].

Афганцы ушли с перевала, но ещё оставались где-то на правом фланге Робертса, и было непонятно, в каком направлении они отступают. Было уже около 13:00, близился конец дня, британцы были утомлены долгим маршем и оторваны от своего лагеря, но Робертс решил совершить ещё один фланговый обход и выйти к селению Забардаст-Хилла, чтобы заставить их отступить ещё дальше или даже отрезать им пути отхода. Поэтому после небольшого отдыха он оставил на перевале 2-й пенджабский полк, а остальными силами вернулся в направлении Спин-Гавай и начал марш к Забардаст-Хилле, но к 16:00 стало ясно, что остался час до заката и выйти в тылы противника не получится, поэтому было приказано остановиться на ночёвку. Ночевать пришлось на открытом склоне, без палаток, без тёплой одежды и еды, на морозе на высоте около 2800 метров от уровня моря. Однако, сосновый лес позволил развести огонь. Здесь в 20:00 Робертс получил донесение о том, что 8-й пехотный взял Пейвар-Котал[33].

Робертс писал, что потери были невелики: 2 офицера и 18 рядовых убито, 3 офицера и 75 человек ранено[37]. Те же цифры называет и Джеймс Кохун, участник сражения[38]. Форбс писал, что был убит 21 человек и ранено 72[4].

Афганская армия потеряла приблизительно 200 человек[3].

Афганская медаль с планкой за Пейвар-Котал.

Военный историк полковник Генри Ханна писал, что генерал Робертс сильно рисковал, начиная свой обходной манёвр, поскольку оба крыла его отряда оказались в полной изоляции друг от друга и не имели безопасного пути отступления. Аналогичную ошибку совершил генерал Жирар в сражении при Арройо-дос-Молинос и был разбит генералом Хиллом. Если бы афганцы атаковали крыло Кобба пока Робертс поднимался на Спин-Гарай, то Кобб был бы разбит и весь лагерь захвачен, а крыло Робертса оказалось бы окружено в горах. Кроме того, отправившись вместе с обходным отрядом, Робертс лишил себя возможности контролировать передвижения левого крыла и оказался наедине с 29-м (Пенджабским) полком, заведомо ненадёжным[39]. Точно так же безосновательно рискованным был последний фланговый обход к Забардас-Хилле, который был начал слишком поздно, чтобы добиться какого-либо результата[40].

Ханна так же писал, что вся Курамская кампания отличалась спешкой и необдуманными бросками, хотя не было необходимости в первом и втором. Робертсу было поручено занять Курамскую долину, а не штурмовать Кабул. Его главной задачей было отвлекать на себя силы противника, облегчая наступление Хайберского отряда, и он мог без спешки готовиться к штурму Пейвар-Котала. Не было никакой необходимости атаковать афганцев на сильной позиции. Лучше всего было выманить их вниз, как это удалось впоследствии сделать лорду Китченеру при Омдурмане, и принять бой при более выгодных обстоятельствах и с более выгодным итогом[41].

По словам историка Брайана Робсона, это сражение очень напоминало сражение при Али-Масджид, с той разницей, что Робертс лично возглавил одну из колонн. Он соглашается с Ханной в том, что в данном случае Робертс разработал смелый план, но шёл на большой риск[42].

Джеймс Кохун писал, что в этом сражении все преимущества были на стороне афганской армии: британская артиллерия не смогла нанести большого вреда позиции противника, а британские винтовки на коротких дистанциях лишь немногим превосходили афганские Энфилды, и их преимущество было разве что в казнозарядности. Афганцы хорошо знали местность (а британцы почти ничего не знали о ней), были относительно дисциплинированы, они защищали свою собственную страну и у них были в избытке провиант и боеприпасы, но все эти преимущества и численное превосходство не позволили им удержать Спин-Гавай, который был ключом ко всей позиции[43].