Смерть майора Пирсона

Вторжение было последней французской попыткой захвата острова Джерси и одной из последних битв, когда войска иностранной державы пытались захватить английские территориальные владения на Британских островах. Было организовано принцем де Монморанси-Люксембургом и командиром его личного войска[2], известного как Легион де Люксембург (фр. Légion de Luxembourg, иначе — добровольцы де Люксембург)[3] — лейтенант-полковника на французской службе барона Филиппа де Рюлькура с согласия и при широкой поддержке французского правительства. Целью вторжения было устранение угрозы французским и американским торговым судам со стороны каперов, базирующихся на подконтрольном Великобритании острове, с которой Франция в тот момент находились в состоянии войны.

В ночь на 6 января около 1000 солдат легиона «де Люксембург», под командованием барона де Рюлькура и его заместителя индийского военачальника Мира Сайяда, высадились в Ла Рок, Grouville , рано утром заняли столицу острова Сент-Хелиер и захватили вице-губернатора Мозеса Корбета в постели. Тот, испугавшись угроз барона, отдал приказ своим войскам сложить оружие, однако большинство английских командиров отказались повиноваться. Старший офицер островного гарнизона 24-летний майор Фрэнсис Пирсон, которому после пленения Корбета перешло верховное командование, собрал около 2000 солдат и предпринял контратаку, в ходе которой был сам убит, а барон де Рюлькур смертельно ранен (что также изображено на заднем плане полотна). Несмотря на потери командиров с обеих сторон, превосходящие численностью британские войска принудили французский десант к сдаче — вторжение закончилось полным провалом.

Ранение барона де Рюлькура.
Фрагмент заднего плана полотна.

По заказу Копли успешный лондонский гравер и издатель Джон Бойделл создал гравюры, воспроизводящие полотно «Смерть майора Пирсона», что способствовало её популяризации и широкой узнаваемости. Хотя майор Пирсон был убит на раннем этапе битвы, на полотне он запечатлён погибающим уже на завершающей победной сцене, дабы подчеркнуть его героическую и решающую в роль в отражении нападения. Пирсон стал британским национальным героем.

Галерея Tate приобрела картину в 1864 году. Оригинальное полотно принадлежит лондонской галерее и находится в долгосрочной аренде художественной галереи Джерси. Картина «Смерть майора Пирсона» воспроизведена на джерсийской 10-фунтовой банкноте.

• Rev. Alban E. Ragg. A Popular History of Jersey : [англ.]. — Jersey : Walter Guiton, 1895. — Chapter 22 : Battle of Jersey 1 - The landing.
• James A. Lewis. Neptune's Militia : The Frigate South Carolina During the American Revolution : [англ.]. — illustrated. — Kent, OH, USA : Kent State University Press, 1999. — 235 p. — Studies in maritime history. — ISBN 0-87338-632-9.
• The English school; G. Hamilton; Charles Tilt, 1833; p. 193-5
• Empires of the Imagination: Politics, War, and the Arts in the British World, 1750—1850; Holger Hoock; Profile Books, 2010; ISBN 1-86197-859-6, p. 94-6

• The Death of Major Peirson, 6 January 1781, Tate Gallery
• John Singleton Copley in America, a full text exhibition catalog from The Metropolitan Museum of Art, which contains material on the painting (fig. 10)