Слим, Уильям

Уильям Джозеф Слим родился 6 августа 1891 года в районе Бишопстон, в Бристоле в семье мелкого предпринимателя Джона и его жены Шарлотт (урождённой Такер) Слим, где был крещен в римско-католической церкви Св. Бонавентуры. Вскоре семья переехала в Бирмингем. В этом городе он окончил школу Святого Филиппа и школу Короля Эдуарда. После школы сам работал преподавателем в начальной школе, затем с 1910 по 1914 год работал клерком в фирме по производству металлических труб. С 1912 года обучался в Бирмингемском учебном офицерском корпусе.

Вступил в Британскую армию в 1914 году, 22 августа зачислен в Королевский Уорикширский полк в чине второго лейтенанта. В 1915 году принимал участие в Дарданелльской операции и последующих боях на Галлиполийском фронте. Был тяжело ранен, после выздоровления направлен из Англии в Британскую Индийскую армию и в её составе в октябре 1916 года воевал на Месопотамском фронте. 4 марта 1917 года он был произведен в лейтенанты[4]. В 1917 году вторично ранен. 7 февраля 1918 года награждён Военным крестом за действия в Месопотамии[5].

С 2 ноября 1918 года служил в 6-м гуркхском полку[6]. 22 мая 1919 года официально произведен в капитаны и переведен в Британскую индийскую армию[7]. В 1921 году стал адъютантом батальона. Окончил штабной колледж в Кветте в 1926 году и штабной колледж в Кэмберли в 1937 году. С 1929 года служил офицером Генерального штаба в Британской Индии. С 1938 года командовал батальоном в 7-м гуркхском полку, с 1939 года — начальник школы старших офицеров в индийском городе Белгаум.

Сразу после начала Второй мировой войны в сентябре 1939 года назначен командиром 10-й индийской бригады, спешно переброшенной в Британское Сомали. Принимал участие в боевых действиях в ходе Восточно-Африканской кампании. Там же был ранен в третий раз. В начале 1941 года назначен командиром 10-й индийской пехотной дивизии, во главе которой принял участие в Сирийско-Ливанской операции. Затем дивизия Слима передислоцирована в Ирак и в августе 1941 года приняла участие в вводе британско-советских войск в Иран. Его войска наступали с юга от побережья Персидского залива и в районе Тегерана встретились с советскими войсками.

В марте 1942 года Слим был срочно направлен в Бирму. Эта британская колония только что была почти полностью оккупирована японскими войсками, которые стояли теперь на границе Британской Индии. Первоначально назначен командиром 1-го Бирманского корпуса, затем командир 15-го армейского корпуса. Привёл в порядок разбитые части, сформировал из них боеспособные подразделения. Имея огромную протяженность фронта и незначительное количество войск, Слим смог найти эффективную тактику против действий японцев. Он максимально учитывал сложные природные условия региона, прежде всего минимальное количество дорог, пригодных для продвижения войск.

Слим приступил к организации мощных укреплённых районов на основных перевалах и перекрестках дорог, удержание которых лишало противника возможности вести наступательные действия. Такие укрепрайоны изначально готовились к длительной обороне в условиях полной изоляции и обладали аэродромами для связи с основными британскими силами. Для создания угрозы растянутым японским коммуникациям Слим формировал многочисленные диверсионные отряды. Уделял большое внимание привлечению на свою сторону коренного населения Бирмы, поначалу относившегося к японцам с симпатией, как к освободителям от британского колониального владычества. Учитывая неспособность местной дорожной сети справиться с снабжением своих войск, основной акцент в снабжении делал на авиацию (для чего построил густую аэродромную сеть) и на гужевой и вьючный транспорт.

В 1943 году сформировал 14-ю британскую армию (в основном из индийских и африканских частей) и стал её командующим. В 1943 году в ряде частных операций ему удалось отбить разрозненные атаки японцев и нанести им чувствительные потери, а также начать продвижение на запад. Была установлена устойчивая связь с китайскими войсками на севере Бирмы. В первой половине 1944 года, когда японское командование усилило свои части и попыталось взять реванш, в ожесточённых сражениях у Импхала отбил японское наступление и нанёс противнику тяжёлое поражение (разгромлено 5 японских дивизий, потери японцев составили 54 тысячи человек против 17,5 потерь союзных войск). Это было первое значительное поражение японских сухопутных войск.

Уильям Слим, июнь 1945 года

В кампании 1945 года армия Слима провела решительное наступление и форсировала реку Иравади. Комбинированным ударом сухопутных войск, морского и воздушного десантов были разгромлены войска в прибрежной части Бирмы и взята её столица Рангун. Однако после столь решительного успеха вышестоящее командование попыталось переместить Слима на пост командующего 12-й армией. В то время, когда созданная Слимом 14-я армия готовилась к глубокому вторжению в Британскую Малайю, задачей 12-й армии было определено подавление очагов сопротивления разрозненных остатков японских войск в Бирме. Слим вступил в резкий конфликт с своим непосредственным начальником и благодаря вмешательству на его стороне Главнокомандующего союзными силами в Юго-Восточной Азии лорда Маунтбеттена остался на прежнем посту. Пытавшийся сместить Слима генерал-лейтенант Оливер Лиз в июне 1945 года был отстранён от должности и Слим был назначен на его место, став Главнокомандующим сухопутными силами союзников в Юго-Восточной Азии.

Британские и американские историки высоко оценивают действия Слима в Бирме. Действительно, он сумел найти эффективные способы противодействия японской наступательной тактике, основанной на дерзости. Имея под командованием в подавляющей массе не британские, а колониальные части, Слим успешно вел борьбу с опытными вражескими войсками. Решительное превосходство в силах он получил только в кампании 1945 года, которое также мастерски использовал.

С 1946 года — директор (комендант) Имперского Колледжа обороны. С февраля 1947 года также генерал-адъютант Его Величества. В том же году ему был предложен пост Главнокомандующего Индийской армией. Однако Слим отказался от этого поста, мотивируя это тем, что с предоставлением независимости Индии этот пост становится номинальным и вышел в отставку. Он был назначен заместителем председателя Британских железных дорог, также за ним был сохранён пост генерал-адъютанта. С 1 ноября 1948 года — вновь на службе, он был назначен на высший военный пост в стране, став начальником Имперского Генерального штаба. 4 января 1949 года произведен в фельдмаршалы. 1 ноября 1952 года уволен в отставку.

10 декабря 1952 года стал Кавалером Большого креста Ордена Святого Михаила и Святого Георгия вместе с назначением на пост генерал-губернатора Австралии[8], который пост он занял 8 мая 1953 года. 2 января 1953 года стал Кавалером Ордена Святого Иоанна[9].

Слим стал хорошим выбором для поста генерал-губернатора, поскольку он был подлинным героем войны, сражавшимся вместе с австралийцами в Галлиполи и на Ближнем Востоке. В 1954 году он принимал королеву Елизавету II с первым визитом правящего монарха в Австралию. За заслуги перед королевой во время визита, 27 апреля 1954 года он стал Кавалером Большого креста Королевского Викторианского ордена[10]. В течение всего срока нахождения Слима в должности, пост премьер-министра занимал лидер либералов Роберт Мензис.

Во время пребывания Слима в должности не было никаких разногласий. Он также был покровителем школы для мигрантов «Fairbridge Farm» в Австралии. В 2007 году три бывших ученика выступили с заявлениями о том, что, Слим подвергал их сексуальному насилию во время своих визитов[11]. Заявления снова прозвучали в эфире на телеканале ABC в программе «The Long Journey Home» от 17 ноября 2009 года, на следующий день после парламентских извинений перед забытыми австралийцами[12].

13 марта 2014 года, Королевская комиссия по расследованию сексуальных надругательств над детьми заслушала утверждения о том, что Слим приставал к детям-мигрантам, присутствовавших в школе «Fairbridge Farm» на западе Нового Южного Уэльса в 1950-х годах, когда он был генерал-губернатором. Бывший ребёнок-мигрант, который учился в школе сказал, что Слим брал детей на поездки в своём Роллс-Ройсе и клал руки на их шорты, одновременно Дэвид Хилл, бывший управляющий директор «Australian Broadcasting Corporation», который также присутствовал в школе, сказал, что говорил с двумя другими мальчиками, сказавшими, что к ним приставал Слим[13].

В 1959 году Слим вышел в отставку и вернулся в Великобританию, где он опубликовал свои мемуары «Неофициальная история» («Unofficial History»). Ранее, в 1956 году он уже издал свою личный рассказ о кампании в Бирме «Поражение в победу» («Defeat into Victory»). 24 апреля 1959 года он стал Рыцарем Ордена Подвязки[14]. 15 июля 1960 года удостоен титула виконта (1-й виконт Слим Ярралумлаский) в территории столицы Австралии и Бишопстона в городе и округе Бристоль[15]. После успешной карьеры в советах крупных британских компаний, 18 июня 1964 года он был назначен Констеблем и губернатором Виндзорского замка[16].

Уильям Джозеф Слим, 1-й виконт Слим Ярралумлаский скончался 14 декабря 1970 года в Лондоне в возрасте 79 лет. Прах захоронен в Виндзорском замке в часовне Святого Георгия. Мемориальная доска установлена в соборе Святого Павла.