Скандал вокруг Blitzchung

6 октября 2019 года, во время трансляции тайваньского турнира серии Hearthstone Grandmasters, ведущий брал интервью у одного из участников турнира, гонконгца Ын «Blitzchung» Вай Чунга. По ходу интервью Blitzchung надел маску, аналогичную тем, что носили протестующие в Гонконге, и сказал «Освободите Гонконг, революция нашего времени». Вскоре трансляция была прервана. На следующий день, 7 октября, компания Blizzard объявила о бане Blitzchung на текущем турнире, отзыве заработанных призовых (около 4000 долларов на тот момент) и запрете на участие в остальных турнирах Grandmasters на один год. Компания ссылалась на правило, запрещающее игрокам Grandmasters делать оскорбительные или очерняющие образ Blizzard заявления[1][2][3]. Позднее Blizzard дала комментарий о том, что хотя они уважают свободу слова игроков, игроки всё равно связаны правилами соревнований. Blitzchung в интервью после бана заявил, что это была акция протеста, поскольку его вовлечённость в социальное движение в предыдущие месяцы мешала готовиться к турниру[1].

Blizzard также разорвала контракт с двумя комментаторами, проводившими интервью, известными под никами Virtual и Mr. Yee. Считается, что комментаторы подбадривали Blitzchung донести его сообщение, чем также нарушили правила[1]. Virtual позднее сообщил в интервью PC Gamer, что он и Mr. Yee узнали о том, что Blitzchung предстанет в маске за мгновение до интервью, и когда Ын Вай Чунг сделал своё протестное заявление, комментаторы спрятали головы под стол, что свидетельствует о том, что Ын говорил от своего имени. Также Virtual заявил, что ему ещё не сообщили причину увольнения из тайваньского офиса Blizzard[4].

Коллективное письмо сенаторов США компании Activision-Blizzard по поводу бана

Китайское правительство считает действия Blitzchung подрывающими китайское национальное достоинство[5].

Многие другие киберспортивные комментаторы считают, что Blizzard действовала из коммерческого интереса с Китаем[1], как китайского правительства, так и китайского технологического гиганта Tencent, частично являющегося владельцем Blizzard[6]. Другие высказывались против действий Blizzard, посчитав, что они выглядят как одобрение позиции китайского правительства[7][8].

Критике также подверглась тяжесть наказания Blitzchung, которое выглядело несправедливым на фоне меньших санкций, применяемых Blizzard к киберспортсменам Overwatch League, позволявшим себе вульгарные выражения и жесты на камеру[9]. Сенаторы США Рон Уайден и Марко Рубио высказались против бана[10]. Они написали письмо совместно с Александрией Окасио-Кортес, Майком Галлагером и Томом Малиновски с просьбой полностью аннулировать наказание Blitzchung и отослали его Blizzard. В письме говорилось, что, учитывая вес Blizzard в игровом сообществе, их решение «может оказывать сковывающий эффект на игроков, ищущих возможность использовать их платформу для продвижения прав человека и базовых свобод»[11]. Адвокатская группа по правам человека AccessNow.org также призывала Blizzard отмениить бан[12].

Несколько давних игроков в игры Blizzard обсуждали бойкот компании, целью которого было заставить Blizzard отозвать бан Blitzchung[13][14][2]. Хештег #BoycottBlizzard попал в тренды «Твиттера» по всему миру, и в нём принял участие бывший сотрудник Blizzard и тимлид World of Warcraft Марк Керн[15][13][16], который показал скриншот того, как он отменяет подписку на собственную игру[17][18]. Ряд работников Blizzard в знак протеста накрыли части монумента компании и устроили шествие с зонтиками по аналогии с протестами в Гонконге 2014 года[19][20][21]. Один из работников Blizzard заявил: «действия Blizzard, направленные против игрока, возмутительны, но не удивительны»[22]. Комментаторы Hearthstone Брайан Киблер и Натан Замора отказались от участия в финалах Hearthstone Grandmasters, проводимых в рамках BlizzCon 2019[23][24][25]. В своём заявлении Киблер указал, что его появление на турнире означало бы молчаливое одобрение решения[26]. Компания Mitsubishi Motors отказалась от финансирования киберспорта через несколько дней после блокировки[27].

Поддерживающие протесты в Гонконге начали использовать фан-арты Мэй, персонажа Overwatch китайского происхождения, в качестве знака солидарности с Ын Вай Чунгом и протеста против бана[28]. Заголовок Business Insider описывал эту ситуацию так: «Яростные фанаты наносят Blizzard ответный удар, используя одного из их собственных персонажей в антикитайских мемах после того как компания наказала киберспортсмена за поддержку протестов в Гонконге»[29].

9 октября в конце турнира Collegiate Champs по Hearthstone игроки проигравшей команды из Американского университета поднесли табличку с надписью «Освободите Гонконг, бойкотируйте близзов» к камере, после чего трансляция прервалась. В дальнейшем вебкамеры игроков были убраны с трансляции и заменены на изображения персонажей игры. Кроме того, организаторы отказались от дальнейших интервью по ходу этого соревнования[30][31][32]. Сабреддит Blizzard был переведён в закрытый режим, в то время как остальные сабреддиты, посвящённые играм Blizzard, высказывали неодобрение действиями компании[14][19][33].