Сельское хозяйство Древнего Египта

Длина реки Нил определена в 2016 году в 6 852 км, что ставит её на первое место по длине в мире (Амазонка — самая большая по объёму)[4]. Главный источник воды — озеро Виктория. Оттуда река течёт на север и впадает в Средиземное море. Исток реки тяжело определить с полной уверенностью, и считается, что он располагается в лесу Ныунгве в Руанде. Река проходит через 9 стран и множество различных местностей, включая пустыни, болота, тропические леса и горы. У Нила есть два главных притока: Голубой Нил, который берёт начало в Эфиопии, и Белый Нил, который происходит из Руанды. В то время как Белый Нил считается длиннее и легче для передвижения, Голубой Нил несёт примерно две трети объёма воды реки. Название притоков происходит от цвета воды, которую они несут. Притоки соединяются в Хартуме, а устье в Египте снова разветвляется, образуя дельту Нила[5].

Египтяне воспользовались естественным циклическим характером разлива Нила. Из-за того, что этот паводок предсказуем, египтяне могли развивать на его основе свою сельскохозяйственную практику. Уровень воды в реке поднимался в августе и сентябре, оставляя пойму и дельту, погруженную на 1,5 метра в воду на пике затопления. Это годовое затопление реки известно как наплыв. Когда паводок отступал в октябре, фермеры оставались с влажной и плодородной почвой, в которой сеяли свои растения. Почва, остававшаяся после этого наводнения, известна как ил, и происходила из эфиопской горной местности рядом с Нилом. Посадка происходила в октябре, после того как наводнение заканчивалось и зерно оставалось расти с минимальными затратами по уходу, пока не созревало в марте — мае. Хотя половодье Нила было намного более предсказуемо и спокойно, чем у других рек, таких как Тигр и Евфрат, не всегда всё было идеально. Высокие паводковые воды были разрушительны и могли уничтожить каналы, которые были сделаны для орошения. Нехватка паводковых вод создавала потенциально более серьёзную проблему, потому что вынуждала египтян голодать[6].

Человек использует для полива шадуф. Гробница Ипу в Дейр-эль-Медине

Орошение позволило египтянам использовать воды Нила для большего контроля над их сельскохозяйственной деятельностью. Потоки воды отводились от определённых зон, таких как города и сады, чтобы защитить их от наводнения. Орошение также использовалось для обеспечения египтян питьевой водой. Несмотря на то, что орошение было ключевым фактором в их сельскохозяйственной деятельности, в масштабе государства не было нормативных актов по контролю за водными ресурсами. Скорее всего, орошение было обязанностью местных фермеров. Тем не менее, наиболее раннее и самое известное упоминание об орошении в египетской археологии найдено на вершине булавы фараона Скорпиона (ок. 3100 год до н. э.). Вершина булавы изображает фараона с мотыгой в руках, стоящего над каналом, который являлся частью сети орошения. Связь высокопоставленного фараона с орошением подчёркивает важность орошения и сельского хозяйства в египетском обществе[7].

Древние египтяне разработали и использовали особую форму управления водными ресурсами, известную как бассейновое орошение. Эта практика позволяла контролировать подъём и снижение уровня реки, и таким образом удовлетворять потребности сельского хозяйства в поливе. В области посева была сформирована перекрёстная сеть земляных валов. После разлива Нила вода оказывалась в ловушке в бассейнах, образованных валами. Эта сеть удерживала воду дольше, чем она задерживалась естественным образом, позволяя земле пропитаться влагой для последующего посева сельскохозяйственных культур. Остававшаяся в бассейнах паводковая вода шадуфами (похожими на колодцы-«журавли») перенаправлялась в другие бассейны, до которых не распространялся уровень Нила.

Садоводство и огородничество также развивались в качестве дополнения к полевой посадке. Посадки под огородные и садовые культуры, как правило, занимали места выше затопляемых участков, в отдалении от поймы Нила, и в результате для их обработки требовалось гораздо больше сил[8].