Саутерн Кингз

Проект «Саутерн Кингз» создан для вовлечения Восточно-Капской провинциюи ЮАР в систему Супер Регби. До этого, в 2005 г., была создана команда «Саутерн Спирс», перед руководством которой стояли аналогичные цели. Предполагалось, что «Спирс» стартуют в Супер 14 с 2007 г., однако этому помешали разногласия внутри регбийной элиты страны. В апреле 2006 г. заявка «Спирс» была отклонена: возникли сомнения в финансовой и спортивной конкурентоспособности клуба[2]. Вскоре коллектив прекратил существование.

В январе 2009 г. Регбийный союз ЮАР объявил об образовании новой организации, которая будет представлять упомянутую провинцию. Создание команды, как и её первый матч (против «Британских и ирландских львов», закончившийся поражением 8:20[3]), было запланировано на июнь[4]. Присоединение к главному клубному турниру Южного полушария являлось приоритетной целью, однако дата завершения этого процесса оставалась неизвестной. Глава провинции, Чики Уотсон, заявил: «В провинции имеет место отчаянный голод по регби высокого уровня, и это — первый шаг к его утолению»[5]. О создании команды было официально объявлено в апреле 2009 года[6].

Менеджеры команды подали заявку о присоединении к созданной Австралийской конференции чемпионата с 2011 г. На место претендовали команды из всех трёх стран-участниц, но 12 ноября 2009 года администрация турнира отклонила заявку Южноафриканского регбийного союза, предоставив пятнадцатое место в лиге австралийскому «Мельбурн Ребелс»[7].

11 ноября 2010 г. национальный союз подтвердил, что регбисты получат игровую практику в 2011 г. Клуб провёл три игры против других южноафриканских коллективов Супер Регби и один матч против команды «Премьер XV», составленной в основном из регбистов ЮАР, выступающих за рубежом. «Саутерн Кингз» также приняли участие в Кубке наций World Rugby—2011 под именем «Саут Эфрикан Кингз», став победителями этого состязания[8].

27 января 2012 г. Регбийный союз ЮАР подтвердил участие «Кингз» в сезоне Супер Регби 2013 г. При этом вопрос о том, где команда будет располагаться, оставался открытым[9] 16 августа 2012 г. стало известно, что «короли» займут в чемпионате место «Лайонз», показавший в сезоне худший результат среди пяти южноафриканских франшиз[10]. Кроме того, было принято решение о ежегодной ротации южноафриканских команд: франшиза, выступившая занявшая последнее место в южноафриканской конференции, играла два матча (дома и в гостях) против команды, не участвовавшей в чемпионате[11].

«Саутерн Кингз» дебютировали в Супер Регби 23 февраля 2013 года в домашнем матче против «Уэстерн Форс», закончившемся победой хозяев со счётом 22:10. Счёт очкам «королей» открыл Сергил Петерсен, занёсший две попытки[12]. После этой важной для клуба победы, команда не сумела одержать победу на протяжении следующих пяти матчей (4 поражения и ничья). Всего же за сезон было одержано три победы при одной ничье и двенадцати поражениях. Регулярный чемпионат «Саутерн Кингз» закончили на последнем месте как в конференции так и в общей таблице и были вынуждены играть в плей-офф с «Лайонз» за право остаться в Супер Регби.

В первом матче плей-офф сильнее оказались «львы», победившие со счётом 26:19[13]. Во втором матче со счётом 23:19 победу одержали «короли», но этого не хватило для сохранения места в Супер Регби: с общим счётом 44:42 право на участие в следующем сезоне получили «Лайонз»[14].

После окончания сезона клуб покинуло несколько игроков и членов тренерского штаба: менеджер клуба Алан Соломонс ушел в шотландский «Эдинбург»[15], а главный тренер Мэтт Секстон принял решение вернуться в Новую Зеландию[16]. 4 сентября 2013 года глава SANZAR Грэг Питерс подтвердил, что в 2016 году, после заключения нового телеконтракта, ЮАР получит шестую франшизу[17]. Об этом вновь заговорили в 2014 году, когда было объявлено о расширении Супер Регби до 18 команд и получении франшиз Аргентиной и Японией[18].

«Саутерн Кингз» пропустили Супер Регби 2014 из-за проигрыша «Лайонз» в плей-офф, а также согласились пропустить и сезон 2015 года в обмен на гарантированное участие «Истерн Провинс Кингз» в высшем дивизионе Кубка Карри в 2014 и 2015 годах[19].

Возвращение клуба в чемпионат оказалось под вопросом из-за финансовых проблем: игрокам не платили зарплату с августа по ноябрь 2015 года[20]. В ноябре Южноафриканский регбийный союз объявил о том, что он берёт франшизу под собственный контроль[21]. В декабре союз обнародовал план действий: главным тренером команды становится Деон Дэвидс, перед игроками погашаются все долги по зарплате и окончательное определение состава на сезон[22].

27 февраля 2016 года «короли» сыграли свой первый после двухлетнего перерыва матч в Супер Регби. Несмотря на статус хозяев и занесённую на 9-ой минуте Крисом Клоетом попытку, команда крупно проиграла «Шаркс» со счётом 8:43[23].