Сакураба, Кадзуси

Первый опыт в профессиональном рестлинге Сакураба получил на турнирах, организованных в рамках Международного союза рестлинга. Его первым тренером-консультантом стал Ёдзи Андзё, который давал Сакурабе инструкции по ударной технике и грепплингу. Навыки кэтч-рестлинга — под руководством профессионального инструктора, американца Билли Робинсона[4]. Также для освоения новых навыков по муай-тай Сакураба привлёк одного из основных консультантов организации Бови Човайкунга. В дальнейшем сочетание данных навыков и нестандартную технику в ринге все увидели на боях в Pride Fighting Championships.[17] Впоследствии Сакураба вместе с Киёси Тамурой, Йошихиро Такаямой и Масахито Какихарой стал одним из четырёх ключевых рестлеров, а затем и консультантов организации.

На данной площадке Сакурабе было необходимо обретать собственной имя, начиная с самого низа дивизиона и параллельно изучая и практикуя пуроресу. В дебютном поединке, который состоялся 13 августа 1993 года он проиграл Стиву Нельсону и на протяжении первого года в организации не побеждал. Однако, много тренируясь с Киёси Тамурой, он осваивал навыки и не чурался грязной работы на додзё[17]. В итоге, соединив теорию и практику он разработал собственную технику проведения болевых приёмов в сочетании со свободным рестлингом, что в итоге помогло ему одержать победу в октябре 1994 года над Марком Сильвером. Несмотря на то, что долгое время соотношение побед и поражений было ниже 50%, до конца сезона Сакураба старался попасть в середину списка лучших рестлеров организации. В следующем, 1995 году, Международный союз рестлинга (UWFi) начал проводить смешанные бои с представителями другой организации, New Japan Pro-Wrestling. Большинство бойцов Союза уступало более раскрученным и мощным бойцам из выделившегося в 1993 году промоушена, Сакураба здесь не стал исключением. В итоге он проиграл свои бои Токимицу Ишидзаве, Кодзи Канемото и Синдзиро Отани, что дало ему опыт выступления на высоком уровне и требовало обновления техники и подходов к боям. В основном, он сделал ставку в этот период на поиск эмоционального отклика у зала и расширении технического арсенала, что не осталось незамеченным у руководства организации UWFi, а Сакурабу начали включать в основную сетку боёв.

Доминирование New Japan Pro-Wrestling существенно сказалось на доходах UWFi, которая сосредоточилась на внедрении более жёстких и приближенных к реальности приёмов боя. В этот период один из инструкторов организации, Ёдзи Андзё отправился в Калифорнию, США, где принял участие в выставочном додзёябури, которое проводил приглашенный мастер бразильского джиу-джицу Риксон Грейси. Ёдзи на глазах у японской прессы, которая последовала за ним на турнир, проиграл, однако получил новый опыт. С подобными репутационными потерями UWFi потеряла последних зрителей, и прекратила существование в декабре 1996 года, а одним из последних боев турнира стал бой Сакурабы с Анджо, в котором молодой проспект одержал победу болевым приемом.

После закрытия UWFi, самый популярный представитель промоушена, Нобухико Такада, вместе с некоторыми представителями общественности создал новую организацию, Kingdom Pro Wrestling, куда пригласил большинство бойцов, в том числе Сакурабу. Организация продолжила придерживаться практики реалистичных боёв с большим количеством ударов. В этот период Сакураба стал одним из главных бойцов карда. Однако, созданная в этот период организация уже не привлекала столько зрителей, как предыдущая. В итоге, получили развитие смешанные боевые искусства, а доминирование клана Грейси и практикуемого ими бразильского джиу-джицу привлекало внимание как со стороны публики, так и профессиональных рестлеров, что также негативно сказалось на Kingdom.

12 августа 2012 года Сакураба вместе с Кацуёри Сибатой появился в организации New Japan Pro-Wrestling. Это стало его первым появлением в промомушене с 1995 года и первое на правах свободного агента[18]. Первый выход на арену состоялся 23 сентября, где они победили Хирому Такахаси и Ватару Иноуэ в командном бою.[19]

После нескольких выступлений за независимые организации, Сакураба вернулся на постоянной основе в профессиональный рестлинг, подписав контракт с промоушеном Pro Wrestling NOAH, где присоединился к группе Такаси Сугиуры. 30 августа 2020 года Сакураба и Сугиура победили в клубном чемпионате GHC Tag, что стало первым титулом Сакурабы в профессиональном рестлинге. В сентябре боец принял участие в ежегодном одиночном турнире N1-Victory, где в итоге набрал 4 очка (две победы и три поражения). 22 ноября Сакураба и Сугиура защитили титул чемпионов GHC Tag в двух боях.[20]

В попытках привлечь внимание к проекту и организации Kingdom Pro Wrestling, Хиромицу Канэхара и Ёдзи Андзё подписали контракты с UFC, который проходил как событие Ultimate Japan. Канэхара в итоге не смог принять участие в турнире, так как получил травмы на тренировках, а Сакурабе предложили заменить его на коротком уведомлении. Изначально турнир предполагал участие только тяжеловесов, а Сакураба (по современной классификации) относился к средневесам (83 кг). Для того, чтобы попасть на турнир, он озвучил необходимый для доступа вес в 92 кг и получил в соперники обладателя чёрного пояса по БЖЖ, бывшего чемпиона промоушена Extreme Fighting Маркуса Сильвейру, который был тяжелее его на 25 кг.

8 октября 2015 года возник новый промоушн Rizin Fighting Federation объявил о подписании контракта на бой Сакурабы против другого известного японского бойца и грепплера Синъя Аоки, который проходил 29 декабря 2015 года.[24] Это был первый бой Сакурабы после длительного периода вне ринга, в итоге он проиграл техническим нокаутом в первом раунде, получив множество ударов из позиции граунд-энд-паунд.