Пьяна

Река в основном протекает в холмистой в целом безлесной местности. Берега русла высокие, от 5 до 7 м, иногда очень крутые и обрывистые, сложенные песчано-глинистыми грунтами. По берегам реки растут отдельные деревья, иногда они формируют своеобразные лесополосы вдоль берегов.

Долина реки асимметричная, шириной 3-6 км. Левый склон, как правило, пологий, террасированный, высотой до 30-50 м, правый — чаще крутой, высотой до 40—70 м, сильно расчленённый короткими глубокими оврагами.

Ширина реки в верхнем течении 10-25 м, в среднем и нижнем — 40-50, иногда 90 м. Глубина не более 2-3, на отдельных плёсах до 7 м. Скорость течения небольшая и лишь на перекатах достигает 0,8-1,2 м/с.

На Ичалковской плотине мини ГЭС (село Ичалки) в среднем течении реки перепад уровня воды до и после плотины 2 м.

Пойма хорошо развита, её ширина достигает 3 км.

Нижнее течение

Ширина реки в нижнем течении 40-50 м, иногда достигает 90 м.

Пойма большая, двухсторонняя, открытая, преимущественно луговая, более развитая по левому берегу; ширина её в среднем и нижнем течении до 2—3 км.

Русло в нижнем течении почти не разветвлённое (островов очень мало), с обилием водной растительности.

Среднее течение

Ширина реки в среднем около 30 м, глубина до 1,5-2,0 м. Грунты плотные, песчаные. В среднем течении река шириной до 20—30 м, грунты песчаные, илистые или переходные между ними. Скорость течения 0,5-0,6 м/с.

Верхнее течение

В долине верхнего и среднего течения Пьяны и на склонах, и на пойме — многочисленные карстовые образования в виде воронок и провалов неправильной формы.

Берега в верхнем течении высотой от 3 до 5 м, крутые. Река в верхнем течении извилистая, шириной около 1,0-1,5 м. Глубина в среднем 0,5 м. Грунты русла в районе моста каменистые, заиленные (чёрный ил). В целом верховья реки чередуются от участков «ручейкового типа» до расширенных, подзапруженных мостами участков.

Пойма высокая, узкая даже при паводке в 2-3 м: по левому берегу 50-100 м, по правому — до 100 м. Берега слабо залесённые, отмечаются только отдельные деревья.

Степень зарастания водной поверхности реки Пьяны от очень слабой (до 5 %) до значительной (до 40 %). Преобладают участки реки с умеренной зарастаемостью. Основными водными растениями, образующими заросли в русле реки, являются виды из рода рдесты (рдест гребенчатый, пронзённолистный, а в нижнем и среднем течении добавляется блестящий), стрелолист обыкновенный (водная форма), ежеголовник всплывающий (водная форма), кубышка жёлтая и нитчатые водоросли. Прибрежно-водные растения растут большей частью узкой полосой по урезу воды из-за большой крутизны берегов[5].

На своем протяжении принимает 200 притоков длиной менее 10 км[5]. Крупнейшие притоки: Анда, Вадок, Сердемь, Ежать, Чека

О происхождении названия существуют разные версии. По одной из них, преобладающей среди жителей мест, через которые она протекает, река названа из-за своего причудливого характера, извилистости[5]. Так о реке писал П. И. Мельников-Печерский: «Ещё первыми русскими насельниками Пьяной река за то прозвана, что шатается, мотается она во все стороны, ровно хмельная баба, и, пройдя вёрст пятьсот закрутасами да изворотами, подбегает к своему истоку и чуть не возле него в Суру выливается»[6].

По другой, она была названа из-за того, что 2 августа 1377 года, за три года до Куликовской битвы, русские войска в битве у этой реки потерпели сокрушительное поражение от татарского войска царевича Арапши; русское войско, не ожидая нападения татар, пьянствовало.

И по третьей версии название реки происходит от финно-угорского слова pien (пиен), что означает «малый»[7]. Не исключено, что изначально название произошло от pien, впоследствии трансформировавшись в Пьяну в связи с побоищем. На это косвенно указывает текст древнерусской «Повести о побоище на реке Пьяне». В самом начале Повести летописец называет Пьяну Пианой: «О побоище иже на Пианѣ. Въ лѣто 6885», «И бысть рать велика зѣло, и поидоша за рѣку за Пиану, и прииде к ним вѣсть, повѣда имъ царевичя Арапшю на Волчьи Водѣ.» Во время описания возлияний летописец, играя словами, пишет: «Поистиннѣ — за Пьяною пьяни!», после чего река в летописи уже неизменно именуется Пьяною[8].

Ичалковская ГЭС на реке Пьяна

На Пьяне расположены города Перевоз, Сергач; рабочие посёлки Бутурлино, Пильна; село Гагино.

В селе Ичалки Перевозского района в послевоенное время построена Ичалковская микро ГЭС, годовая выработка станции, включённой в энергосистему — 600 тыс. кВт·ч.

На берегу Пьяны находится «Ичалковский заказник», известный своими карстовыми пещерами.

В бассейне Пьяны имеется крупное месторождение титан-циркониевых руд («чёрные пески») (Гагинский район)

• Битва на реке Пьяне (1367)
• Сражение на реке Пьяне (1377)