Полночь
По́лночь, изначально — момент времени в середине ночи, между заходом и восходом Солнца (половина ночи), момент нижней кульминации Солнца — астрономическая полночь.
Также принято называть полночью момент времени, когда часы показывают 0:00 (иногда 24:00) по официальному местному времени, хотя астрономическая полночь может наступать и раньше, и позже 0:00.
Астрономическая полночь
Астрономическая полночь — момент нижней кульминации Солнца. По причине того, что Земля движется вокруг Солнца по эллиптической орбите, и ось её вращения отклонена от перпендикуляра к плоскости орбиты, момент времени астрономической полночи изменяется в течение года в пределах приблизительно ±15 минут от среднего значения (см. Солнечные сутки и Уравнение времени). Таким образом, используются понятия:
- истинная полночь — момент нижней кульминации видимого суточного движения Солнца.
- средняя полночь — момент нижней кульминации так называемого среднего Солнца — фиктивной точки, равномерно движущейся по небесному экватору с такой скоростью, что в своем годичном движении она всегда одновременно с истинным Солнцем проходит через точку весеннего равноденствия.
Полночь по официальному времени
По мере распространения устройств для отображения времени суток — часов, полночью также стал называться определённый момент времени по часам. В настоящее время — это начало суток, 00:00 по официально установленному местному времени. Однако принятая таким образом полночь может значительно отличаться по времени от астрономической полночи.
В системе часовых поясов максимальное теоретическое отклонение средней астрономической полночи от принятого момента времени 00:00 составляет ±30 минут. В действительности разница между показаниями часов 00:00 и временем наступления средней астрономической полночи может значительно превышать теоретическое отклонение и составлять 1 час и более, в зависимости от конфигурации часовых поясов (часовых зон) и возможного в ряде стран перевода часов на летнее время.