Полани, Майкл

Основные работы Полани посвящены физической химии, прежде всего химической кинетике и изучению кристаллических структур. С 1914 года занимался проблемами применения законов термодинамики к биологическим системам. В 1915 году предложил теорию полимолекулярной адсорбции. После 1918 года занялся интерпретацией рентгенограмм, которые получались при облучении волокон целлюлозы; показал, что пятна на рентгенограммах возникают от кристаллов, ориентированных вдоль оси волокна. С помощью рентгеноструктурного анализа установил (1921) размер элементарной ячейки целлюлозы.

В 1935 году совместно с Г. Эйрнингом и М. Г. Эвансом создал теорию абсолютных скоростей реакций, включающую метод переходного состояния. Совместно с И. Хориути разработал (1935) молекулярную модель элементарного акта электрохимической реакции.

В 1935 году одновременно Эйрингом, Эвансом и Полани предложен метод теоретического расчета скоростей химических реакций. Они предположили, что на микро-уровне химическая реакция между началом и завершением претерпевает некое «переходное состояние», при котором образуется неустойчивый «активированный комплекс». Энергия активации - разница начальных потенциальных энергий реагентов и потенциальной энергии переходного состояния. Основные положения ТАК

1. частицы реагентов при взаимодействии теряют свою кинетическую энергию, которая превращается в потенциальную, и для того чтобы реакция произошла, необходимо преодолеть некий барьер потенциальной энергии - достичь переходного состояния;

2. разница между потенциальной энергией частиц и упомянутым энергетическим барьером и есть энергия активации;

3. переходное состояние находится в термодинамическом равновесии с реагентами, которое устанавливается мгновенно;

Время существования активированного комплекса равно периоду колебания одной молекулы ( 0.1 пс), поэтому он не может быть обнаружен экспериментально и, соответственно, его нельзя выделить и изучить.

На практике, особенно при адсорбции паров, встречаются изотермы имеющие перегиб, в область адсорбций круто поднимается вверх при высоких давлениях (S – образные), что свидетельствует о взаимодействии адсорбированных слоев молекул с адсорбатом, когда адсорбированные молекулы наслаиваются друг на друга. Для объяснения этого явления и описания S – образных изотерм адсорбции М.Полани в 1915 году предложил теорию.

1. Адсорбция обусловлена физическими силами

2. На поверхности адсорбента нет активных центров, а молекулы удерживаются вблизи поверхности силовым полем

3. Адсорбционные силы действуют на значительном расстоянии, поэтому на поверхности адсорбента существует некоторый адсорбционный объем, по толщине больший, чем размер отдельной молекул

4. Действие адсорбционных сил по мере удаления от адсорбента уменьшается, а на некотором расстоянии прекращается в полимолекулярную адсорбцию, основанную на совершенно иных представлениях.

Во время визита в СССР в 1935 году с лекцией для Наркомата тяжёлой промышленности Бухарин заявил Полани, что различие между фундаментальной и прикладной наукой является ошибкой капитализма, и что в социалистическом обществе все научные исследования ведутся в соответствии с нуждами последнего пятилетнего плана[12]. Полани обратил внимание на то, что случилось с генетикой в Советском Союзе в связи с государственной поддержкой теорий Трофима Лысенко. Призывы к централизованному планированию научных исследований в Великобритании со стороны таких учёных, как Джон Десмонд Бернал, заставили Полани отстаивать позицию, в соответствии с которой прирост научного знания достигается в результате выводов, сделанных после свободного обсуждения сообществом специалистов, а не руководящим органом.

Полани доказывал, что взаимодействие между учёными подобно взаимодействию между экономическими агентами на свободном рынке. Подобно тому, как потребители на свободном рынке в условиях конкуренции между производителями устанавливают цены товаров, также и учёные, обходясь без централизованного руководства, определяют истинность теорий.

В книге «Наука, вера и общество» (1946) Полани изложил свои возражения против позитивистского понимания науки, указав на недооценку позитивизмом той роли, которую в научной практике играют ошибочные личные взгляды. В книге «Личностное знание» (1958) Полани утверждает, что абсолютная объективность представляет собой ложный идеал, поскольку любые умозаключения базируются на персональных суждениях. Он опровергает идею о механическом установлении истины путём использования научного метода. Любое знание является личностным и по этой причине основывается на индивидуальных суждениях. Отвергнув критическую философию, Полани отстаивает фидуциарный посткритический подход, согласно которому мы полагаем больше, чем можем доказать, и знаем больше, чем можем выразить словами.

В результате размышлений о прочитанном и увиденном своими глазами в СССР опубликовал работы «Экономика СССР — основные показатели, система и дух» (в том же году она вышла под названием «Советская экономика — факты и теория» («Soviet Economics — Fact and Theory»), 1935) и «Правда и пропаганда» («Truth and Propaganda», 1936). В 1940 году они вошли в сборник «Презрение к свободе. Российский эксперимент и последствия» («The Contempt of Freedom. The Russian Experiment and After»)[8].