Петрифайд-Форест

Окаменелое бревно в парке.

В конце триасового периода упавшие деревья периодически оказывались под затем разрушавшимся слоем осадочных пород, содержащим вулканический пепел. Органическая материя (древесина) в процессе окаменевания постепенно замещалась диоксидом кремния. Примесь оксидов железа придаёт окаменелым деревьям красную и оранжевую окраску[9].

Большая часть окаменевших деревьев сохранили свою общую форму, но потеряли клеточную структуру. Однако небольшая часть деревьев и большая часть костей животных её сохранила: их клетки заполнены минералами, но вполне различимы. Это позволяет изучать микроструктуру тканей давно вымерших животных и растений. Кроме того, в парке сохранились (в виде отпечатков) листья, семена, пыльца, споры и стебли растений, а также рыбы, насекомые и другие мелкие животные[8].

Большинство окаменелых деревьев парка принадлежат к виду Araucarioxylon arizonicum, в северной части парка также найдены окаменелости Woodworthia arizonica и Schilderia adamanica. Идентифицированы как минимум девять видов окаменелых деревьев. Кроме хвойных, в парке обнаружены окаменелости других растений: папоротников, плауновидных, саговников, гинкго и других растений. В породах формации Чинле есть более двух сотен видов растений[8].

На территории парка известны многочисленные окаменелости позвоночных (например, гигантские родственники современных крокодилов — фитозавры, крупные земноводные — коскинонодоны и ранние динозавры), а также беспозвоночных животных (моллюски, насекомые и другие)[8].

Развалины Пуэрко-Пуэбло — одного из больших домов.

На территории парка найдены два каменных наконечника для копий, созданные около восьми тысяч лет назад. Это говорит о том, что первые поселенцы появились на территории парка как минимум в это время. Между 6000 годом до н. э. и 1 годом н. э. территорию парка населяли группы людей, жившие в сезонных лагерях. Они охотились на некрупную дичь — кроликов, вилорогов и оленей и собирали семена злака Oryzopsis hymenoides и других растений и употребляли их в пищу. Начиная примерно с 150 года до н. э. они стали выращивать кукурузу в этом районе. Позднее они строили здесь дома и стали жить в них круглый год[10].

Петроглифы в национальном парке.

Первые фермеры — «корзинщики» — жили здесь с 1 по 800 годы н. э. Они жили в домах, располагавшихся в первую очередь на месах и других неприступных местах. Затем они стали заселять и более ровные места — основания скал и низменности с более пригодной для выращивания почвой. Между 750 и 900 годами климат этих мест ухудшился и многие «корзинщики» переселились в более пригодные для жизни места. Тогда здесь появилась новая группа людей, условно именуемая «строителями пуэбло». Они строили дома, располагавшиеся выше. Вероятно, у них были помещения, в которых можно было хранить пищу по несколько лет. Сначала, дома были небольшими, в них жило не более одной семьи, однако земля с каждым годом становилась беднее и к 1250 году большинство из них переселились в очень большие, близкие к рекам, пуэбло. В районе парка известны два таких пуэбло — Пуэрко, расположенный в центре парка и Стоун-Экс, располагающийся примерно в 1 км к востоку от него. Они состояли из примерно ста комнат, в каждую из которых можно было попасть лишь через ответстие в крыше. Однако, после засухи 1380 года жители Пуэрко покинули свой пуэбло. Между 900 и 1275 годами климат вновь переменился, на этот раз в лучшую сторону. В парке известно более двух сотен пуэбло[10].

В национальном парке, в частности в Пуэрко, также известны многочисленные петроглифы. Предполагается, что большая их часть создана 600—2000 лет назад[11].

Литодендрон-Крик

В XVI—XVIII веках исследователи, искавшие путь между испанскими колониями, располагавшимися вдоль реки Рио-Гранде, прошли через или неподалёку от этой территории, которую они называли «El Disierto Pintado» — «Разукрашенной пустыней». Однако, первые надписи на испанском языке, найденные на территории национального парка, датируются лишь началом девятнадцатого века[12].

После того, как Аризона стала частью США, исследователи продолжали искать удобный путь с запада на восток вдоль тридцать пятой параллели. В 1853 году экспедиция под командованием лейтенанта армии США Эмиэля Уиппла, исследовала одну из балок. Уиппл был настолько поражён окаменелостями вокруг балки, что он назвал её «Lithodendron Creek» — «Ручьём каменных деревьев». Геолог Жюль Марку — участник экспедиции Уиппла — предположил, что окаменелости относятся к триасовому периоду[12].

В 1857—1860 годах неподалёку от тридцать пятой параллели была построена дорога. В качестве транспорта, на этой дороге экспериментально использовались верблюды. В XVIII веке фермеры, останавливавшиеся на территории парка, использовали его в качестве пастбища для скота и для вспашки. Пастбище располагалось на территории парка до середины XX века[12].

В XVIII веке неподалёку от 35 параллели была проложена Атлантическая и тихоокеанская железная дорога. Это привело к строительству таких городов, как Холбрук и Адамана. Позднее, вместо неё были проложены железные дороги ATSF, а затем и BNSF. US 66, бывшая трансконтинентальная автомагистраль, построенная в 1926 году и закрытая в 1985 году, проходила параллельно железной дороге. Позже её заменила автомагистраль I-40[12].

В 1919 году на территории парка был найден череп фитозавра. Он был отослан в палеонтологический музей города Беркли. В парке ведутся не только палеонтологические, но и археологические исследования. На его территории известно более 600 мест находок артефактов[12].

В декабре 1906 года Петрифайд-Форест был объявлен национальным монументом, а в 1962 году получил статус национального парка[12].