Патагонские гиганты

Первое упоминание этих людей появилось в результате плавания Магеллана и его команды, которые утверждали, что видели их, исследуя побережье Южной Америки во время своего кругосветного путешествия в 1520-е годы. Антонио Пигафетта, один из немногих выживших участников экспедиции и летописец экспедиции Магеллана, написал в своём отчёте о встрече команды с туземцами вдвое выше обычного человека.

Пигафетта также записал, что Магеллан наделил этих людей названием «Patagão» (то есть «Патагонцы», или Patagoni в множественном числе на итальянском, как писал Пигафетта)[1], но не пояснил причин того, почему назвал их именно так. Со времён Пигафетты существовало предположение, что это название происходит от pata (исп. «нога»), и «Патагония» означает «Земля Большеногих». Впоследствии появилась гипотеза о том, что название было связано с именем героя рыцарского романа Primaleón de Grecia, звучавшего как Patagon. Магеллан, который, без сомнения, знал об этом романе, имевшем тогда большую популярность, вполне мог назвать аборигенов именем этого получеловека-полуживотного, особенного ввиду их странных для европейцев нарядов и потребления ими сырого мяса[2].

Тем не менее, этимология термина остаётся под вопросом, поскольку, среди прочего, значение суффикса -gon не вполне ясно. Однако название «Патагония» закрепилось за регионом, как и сведения о том, что местные жители были гигантами. Первые карты Нового Света впоследствии иногда имели надпись regio gigantum («земля гигантов») в этом районе суши, эта надпись на латыни часто присутствовала на картах вплоть до XVII века[3].

Впоследствии сообщения о патагонских гигантах поступали от множества мореплавателей.

В 1579 году корабельный капеллан сэра Фрэнсиса Дрейка Фрэнсис Флетчер писал о встрече с очень высокими людьми в Патагонии. Тем не менее, им же было записано, что «Индейцы не столь высоки, как рассказывают испанцы».

В конце 1580-х годов Томас Кэвендиш утверждал, что видел в Патагонии гигантов высотой 15 или 16 пядей (265-285 см.).

В 1590-х годах Энтони Книвет утверждал, что он видел трупы 12 футов (3,7 метра) ростом в Патагонии.

Кроме того, в 1590 году Уильям Адамс, англичанин на борту голландского судна, обогнувшего Огненную Землю, осевший позже в Японии, сообщал о вооружённом столкновении между экипажем корабля и «неестественно высокими» туземцами.

Рисунок, появившийся после плавания Байрона. На нём британский моряк даёт гигантской патагонке хлеб, чтобы они могли накормить своего ребёнка.

В 1766 году после возвращения в Англию корабля HMS Dolphin (1751) просочились слухи, что команда этого корабля, капитаном которой был коммодор Джон Байрон, видел в Патагонии племена 9-футовых (2,7 метра) туземцев, когда их корабль проходил мимо этого региона, совершая кругосветное плавание. Причём сообщалось даже о том, что их реальный рост может быть не преувеличен, а, наоборот, занижен.

С другой стороны, Луи Антуан де Бугенвиль писал, что видел в Патагонии лишь высоких людей, среди которых не было тех, кто был бы ниже пяти футов и пяти-шести дюймов, но и тех, кто был бы выше пяти футов и девяти-десяти дюймов, огромными же они могли казаться из-за их в целом мощного телосложения, очень больших голов и толстых конечностей. Однако, когда вновь отредактированный и пересмотренный отчёт о путешествии Бугенвиля был выпущен в 1773 году, патагонцы были определены в нём уже как люди ростом 6 футов 6 дюймов (198 сантиметров), достаточно высокие, но отнюдь не гиганты.

Люди, с которыми сталкивались Байрон, Бугенвиль и др., были, по всей вероятности, индейцами теуэльче, коренными обитателями региона. Более поздние авторы считали патагонских «гигантов» мистификацией или по крайней мере, преувеличением, а также примером недостоверных сообщений из ранних европейских описаний региона.

Миф был окончательно развенчан французским натуралистом Альсидом Дессалином Д’Орбиньи, который написал, что видел в Патагонии не гигантов, а лишь рослых и красивых людей. Антропометрические исследования, проведённые в XX веке, позволили предположить, что средний рост теуэльче в XVI веке, когда они были встречены экспедицией Магеллана, составлял около 180 сантиметров, что значительно превышало средний рост испанцев тех времён (около 165 см), поэтому индейцы действительно могли казаться им «гигантами».

• Jacqueline Duvernay-Bolens, " Les Géants Patagons ou l’espace retrouvé. Les débuts de la cartographie américaniste ", L’Homme, 1988, tome 28 n°106-107. " Le mythe et ses métamorphoses ". p. 156—173. Шаблон:Lire en ligne
• Jacqueline Duvernay-Bolens, Les Géants patagons. Voyage aux origines de l’homme, Paris, Michalon, 1995.
• " Les Patagons vus par les Européens ", dans Trois ans chez les Patagons. Le récit de captivité d’Auguste Guinnard (1856—1859), Paris, Chandeigne, coll. " Hors Magellane ", 2009, p. 281—356.

• The Patagonian Giants par Alex Boese, Museum of Hoaxes, 2002
• Writings and the Patagonian giants par Carolyne Ryan, Lawrence University, 2004