Ничушкин, Валерий Иванович

Воспитанник хоккейной школы «Трактор». Первый тренер — Виктор Ветшев. Профессиональную карьеру начал в МХЛ, в сезоне 2011/2012 в молодёжном клубе «Белые Медведи». 21 ноября 2012 года дебютировал в КХЛ в составе челябинского «Трактора». Первую шайбу в КХЛ забросил 8 января 2013 года в матче против братиславского «Слована». В начале 2013 года эксперты КХЛ и читатели сайта Чемпионат.com признали Валерия лучшим игроком КХЛ в феврале.[1] 18-летний форвард в сезоне, выступая за «Трактор», заработал в 18 матчах 6 (4+2) очков при показателе полезности «+6». В плей-офф КХЛ на счету Ничушкина 9 (6+3) очков в 25 играх при показателе полезности «+5».

Права на хоккеиста официально были приобретены 1 мая 2013 года московским «Динамо»[2]. После чего хоккеист сообщил что он отправляется в НХЛ, а его контракт с «Динамо» расторгнут[3][4].

Ничушкин в январе 2014 года

На драфте НХЛ 2013 он был выбран под общим 10 номером командой «Даллас Старз»[5]. Незадолго до драфта Ничушкин сказал, что «Даллас» был его приоритетным вариантом[6]. 8 июля 2013 года руководство «Даллас Старз» объявило о подписании с Ничушкиным стандартного трёхлетнего контракта новичка. Несколько первых матчей Валерий провёл не слишком успешно, уходя с площадки без набранных очков. 20 октября 2013 года в гостевом матче против «Анахайма», в котором его команда уступила 3:6, Ничушкин заработал своё первое очко в НХЛ, отдав голевую передачу[7]. 3 ноября 2013 года в гостевом матче против «Оттавы» Ничушкин забросил свою первую шайбу в НХЛ[8][9]. Позже выяснилось, что Ничушкин стал самым молодым автором гола в составе «Далласа» за 26 лет[10]. 18 ноября 2013 года в гостевом матче против «Ванкувера» Ничушкин забросил вторую шайбу в НХЛ[11]. 7 декабря 2013 года в матче регулярного чемпионата НХЛ против «Филадельфии» набрал 4 (1+3) очка[12], повторив тем самым рекорд клуба как игрок, проводящий первый сезон в НХЛ и набравший 4 очка за матч.[13] 23 января 2014 года в матче против «Торонто Мейпл Лифс» Ничушкин оформил свой первый дубль в НХЛ.

Освоиться в НХЛ Ничушкину помог опытнейший одноклубник Сергей Гончар, ставший наставником Валерия в его первом сезоне[14][15]. Важную роль сыграло отношение главного тренера «Далласа» Линди Раффа, который с пониманием отнёсся к трудностям адаптации Валерия[16]. После нескольких неудачных матчей в начале сезона Рафф пригласил Ничушкина на ужин, где тренер «по-отечески» пообщался с молодым игроком. После этой встречи Валерий обрёл психологическую уверенность на площадке и его игра пошла в гору[17][18]. В ноябре Ничушкин получил место в первой тройке «Далласа»; выходя на лёд вместе с Тайлером Сегином и Джейми Бенном, он начал регулярно набирать очки и стал лидером команды по показателю плюс-минус. В начале января 2014 Линди Рафф заявил, что не ожидал такого впечатляющего прогресса от 18-летнего новичка и высказал мнение, что Ничушкин входит в шестёрку-семёрку лучших российских форвардов[19].

Перед началом сезона 2014/15 Ничушкин получил травму бедра. Он провёл лишь четыре матча в составе «Далласа», не набрав в них очков, затем был переведён в фарм-клуб «Техас Старз». 19 ноября ему была сделана операция на бедре[20]. Форвард впервые вышел на лёд после операции 27 марта 2015 года, уже под конец регулярного чемпионата[21]. В результате Валерий провёл лишь восемь матчей в сезоне, сделав в них одну результативную передачу.

Третий сезон Ничушкина в НХЛ также сложился не слишком удачно, он стал получать меньше игрового времени и перестал попадать в первые тройки[22]. Заключение нового контракта с «Далласом» затянулось, и в сентябре 2016 Валерий перешёл в ЦСКА, который выкупил права на хоккеиста у московского «Динамо»[23]. За два сезона в ЦСКА в 86 матчах чемпионата набрал 51 очко (27+24). По окончании контракта с ЦСКА вернулся в НХЛ[24].

1 июля 2018 года подписал двухлетний контракт на общую сумму $ 5,9 млн с «Даллас Старз», в котором выступал в период с 2013 по 2016 годы[25]. Однако возвращение игрока в НХЛ оказалось неудачным. В сезоне 2018/19 Ничушкин провёл 50 матчей в которых набрал 10 (0+10) очков и стал первым в истории лиги игроком, который не смог забить ни одного гола в 50 играх и не набрать штрафных минут[26]. Летом 2019 года «Даллас» выставил игрока на драфт отказов[27], после чего выкупил его контракт[28].

19 августа 2019 года подписал однолетний контракт с «Колорадо Эвеланш»[29]. 23 ноября 2019 года забросил шайбу в ворота «Торонто Мейпл Лифс» и прервал свою безголевую серию, продлившуюся 91 матч[30]. Осенью 2020 года продлил контракт с «Колорадо» на 2 года со среднегодовой зарплатой в $2,5 млн.

За юниорскую сборную России Ничушкин дважды участвовал на юниорских чемпионатах мира (2012, 2013).

На молодёжном чемпионате мира 2013 в Уфе, стал бронзовым призёром в составе молодёжной сборной России. В матче за третье место со сборной Канады Ничушкин забил решающий гол в овертайме и принёс победу сборной России (5:6).

7 января 2014 года Ничушкин вошёл в список игроков национальной сборной России на Зимние Олимпийские игры 2014[31]. 13 февраля 2014 года в своём дебютном матче за сборную против команды Словении забросил шайбу.