Несостоявшееся французское вторжение в Великобританию (1759)

Война за австрийское наследство окончилось заключённым в 1748 году Аахенским миром, который все участники войны сочли неудовлетворительным (во Франции стала крылатой фраза глупый как мир[2]). Разочарованная захватом Силезии Пруссией, Мария Тереза ​​начала искать подходящий союз для возврата утраченной территории, что привело Австрию к историческому сближению с Францией. Франция была готова вступить в союз со своим историческим врагом, ибо королевский совет рассчитывал тем самым сосредоточить свои усилия в будущей войне против Великобритании. В ответ Пруссия, которая вышла из войны как новая значительная европейская держава, объединилась со своим предыдущим противником Великобританией.[3] К 1755 году Великобритания и Франция вели необъявленную войну на море и в Северной Америке: в мае 2 тыс. солдат вторглись в Новую Францию;[4] в июне королевский флот захватил около 300 французских рыболовных судов и 4 тыс. членов экипажа у Ньюфаундленда, что нанесло экономический удар по Франции и уменьшило потенциальный набор опытных кадров во французском военном флоте.[5] Вторжение прусских войск в Саксонию в августе 1756 года вызвало начало Семилетней войны. Франция поддержала Австрию и Россию в сухопутной кампании против Пруссии и начала боевые действия на море и в колониях против Великобритании.[6]

К началу 1759 г. ни один из союзов не имел преимущества ни в сухопутных, ни в морских кампаниях. И Франция, и Великобритания испытывали серьёзные проблемы с финансированием войны. В 1759 году более 60 % доходов Франции пошло на обслуживание долга,[7] что вызвало многочисленные дефициты. Французский флот, в частности, был перегружен[8] и страдал от отсутствия последовательной доктрины, усугубляемой неопытностью, граничащей с некомпетентностью государственного секретаря военно-морского флота и бывшего начальника полиции Николя Рене Берье.[9] Между тем военные усилия Великобритании в течение первых трёх лет войны потерпели неудачу.[10] С лета 1757 года британские военные усилия перешли под контроль Уильяма Питта, который навязал настойчивую и скоординированную стратегию. Он состоял из военно-морских и колониальных усилий по изгнанию французов из Северной Америки и разрушению их морской торговли,[11] чьи усилия были распределены между борьбой с Пруссией в Европе и попытками защитить широкий спектр своих заморских владений. К началу 1759 года это начало приносить плоды.[12]

Эдвард Хоук.

Неожиданный британский рейд на Гавр в начале июля нанёс значительный ущерб, уничтожив несколько транспортов.[19] Однако успех этого предприятия вызвал у британских командиров ложное чувство безопасности, заставив их поверить, что это была большая неудача, чем на самом деле.[20] Французы намеревались извлечь из этого выгоду, но свернули свои первоначальные планы. Военный совет в Париже решил сначала начать экспедицию в Шотландию, а в случае успеха направить последующие силы в Портсмут и Молдон. Точные детали были оставлены расплывчатыми, чтобы они могли реагировать на меняющиеся обстоятельства. Задержки с формированием сил вторжения отодвинули дату запуска, и море стало более бурным и опасным для пересечения. Некоторые французские лидеры опасались выводить флот в море в потенциально плохую погоду, но необходимость крупной победы для восстановления боевого духа французов и достижения почётного мира перевесила их опасения.[21] В октябре Фуке прибыл в свой командный центр в Ванне, недалеко от того места, где собралась большая часть его армии. В течение пяти дней после 15 октября британские блокирующие эскадры были вынуждены уйти от французского побережья из-за шторма, оставив французские силы вторжения свободными для плавания. Вице-адмирал Юбер Конфлан отказался покинуть гавань, так как считал, что его флот не готов, и 20 октября британцы вернулись, чтобы снова блокировать французские атлантические порты.[22]

Летом 1759 года французский тулонский флот под командованием адмирала Жана-Франсуа де ла Клу-Сабрана проскользнул через блокаду и вышел через Гибралтарский пролив. Они были пойманы и разбиты британским флотом в Лагоса в августе. Их предполагаемым пунктом назначения была Вест-Индия, но потеря кораблей и людей поставила под сомнение целесообразность вторжения.

План вторжения получил сокрушительный удар в ноябре, когда французская брестская эскадра потерпела тяжёлое поражение в бухте Киберон. Конфлан отплыл из Бреста 15 ноября, направляясь на сто миль вниз по побережью в залив Киберон, где армия вторжения теперь ожидала посадки на его транспорты. Флот Конфланса попал в шторм, который замедлил их движение и позволил преследующим британцам под командованием сэра Эдварда Хоука догнать их.

Встретившись в устье залива Киберон 21 ноября, два флота сомкнулись друг с другом. Конфлан сначала выстроился в боевую линию и приготовился вступить в бой, но затем передумал, и его корабли поспешили укрыться в бухте. Хоук преследовал, идя на большой риск в разгар сильного шторма, и захватил или выгнал на берег пять французских кораблей, остальным удалось укрыться в бухте. Теперь они были блокированы британским флотом, и большинство из них были брошены, а у них отобрали оружие. Только три корабля снова вышли в море, что стало сокрушительной неудачей для флота французского канала. Сокрушительное поражение в бухте Киберон положило конец любой реальной надежде на крупное вторжение на Британские острова.[23]

Капер Франсуа Тюро отплыл из Дюнкерка с пятью кораблями, чтобы оказать отвлекающую поддержку вторжению. В 1760 году он высадился на побережье северной Ирландии и основал базу в Каррикфергусе. Если бы не его ссоры с командиром сухопутной экспедиции, французы могли бы захватить плохо защищённый Белфаст. Отплывавший домой королевский флот уничтожил эскадру Тюро в Северном проливе.[24] К этому моменту французы отказались от вторжения. Однако многие французы воспрянули духом от экспедиции Тюро, поскольку она продемонстрировала, что французские войска могут высадиться на Британских островах. Мадам де Помпадур предполагала, что с Тюро Франция победила бы при Кибероне.[25]

После того как Брестский флот был уничтожен в бухте Киберон, они теперь не могли сопровождать французские войска через Ла-Манш. Некоторые теперь начали настаивать на возвращении Шуазёля к первоначальному плану пересечения границы без сопровождения, предлагая отложить вторжение до начала 1760 года..

1759 год был катастрофическим годом для французских военных усилий. Они потерпели серьёзные поражения в Канаде, Вест-Индии, Европе и Индии. Шуазёль был особенно разочарован плохими показателями французского военно-морского флота.[26] По мере того, как доходили слухи об этих бедствиях, становилось ясно, насколько растянуты теперь силы Франции. Понимая, что им нужны французские войска, предназначенные для вторжения в других местах, особенно в Германии, для борьбы с Ганновером, Шуазёль неохотно отменил вторжение..

Он по-прежнему надеялся, что это всё ещё возможно в будущем, но военная ситуация для Франции продолжала ухудшаться в течение следующих нескольких лет, особенно когда Испания вступила в войну в качестве союзника Франции в 1761 году. Шуазёль начал в 1762 году планировать новое вторжение, но от этого также отказались, когда было подписано перемирие/[27]

Французы полностью отказались от этого плана в 1763 году, когда Парижский мир предписал общее прекращение военных действий. Шуазёль продолжал выступать за прямой удар по Британии как способ выиграть будущие войны и направил инженеров и агентов для изучения британской обороны в процессе подготовки.[28] Во время Фолклендского кризиса 1770 года он предложил аналогичную акцию, но был отклонён французским королём Людовиком XV. Дальнейшие французские вторжения были запланированы в 1779 году во время американской войны за независимость и Наполеоном в 1803-04 годах, но ни одно из них не осуществилось по тем же причинам.