Немейский лев

Существует несколько версий мифа о происхождении немейского льва. Согласно Гесиоду его родила Ехидна от двуглавого пса Орфа[1], по Аполлодору отцом льва был Тифон[2]. Ещё по одной версии немейского льва родила в судорогах богиня Луны Селена и сбросила на землю[3][4][5][6].

Лев поселился в пещере с двумя входами в окрестностях городов Немея, Клеоны и посёлка Бембина и в наказание людям, чьи жертвы были отвергнуты богами, стал опустошать окрестности[7][8].

«Геракл и немейский лев». П. Рубенс, Национальный музей искусств Румынии, Бухарест

«Геракл борется с немейским львом», 1634 год. Франсиско де Сурбаран, Прадо Мадрид

Первым заданием Геракла у микенского царя Еврисфея было убийство немейского льва. Прибыв в Клеоны Геракл был радушно принят бедным жителем города Молорхом. Когда Молорх захотел принести в жертву богам жертвенное животное, Геракл остановил его словами: «Подожди тридцать дней! Если я благополучно вернусь, принеси жертву Зевсу Спасителю, а если не вернусь, принеси жертву мне, как герою!»[2][9].

Геракл долго ходил в поисках льва. Одним вечером он заметил животное, которое возвращалось в своё логово. Геракл укрылся в ближайшем кустарнике и выстрелил в него из лука. Стрела попала в лапу, но не причинила вреда. Второй стрелой он попал льву в грудь. Шкура льва была непробиваемой и второй выстрел из лука также оказался безрезультатным. Когда лев ринулся на Геракла, то он вырвал с корнем рядом стоящее дерево, использовал его как дубинку, и ударил животное по голове. Палица оглушила льва. По одной из версий мифа изложенной у Феокрита Геракл сразу же после этого задушил животное[10]. По другой версии лев после удара по голове побежал в свою пещеру. Геракл, убедившись, что оружие против льва бессильно, последовал за ним. Один из входов он завалил камнями. Войдя в логово льва он сумел задушить животное голыми руками[11][2][12].

На обратном пути Геракл зашёл к Молорху и вместе с ним принёс жертвы Зевсу Спасителю. В Микенах царь Еврисфей так испугался вида убитого льва, что впредь запретил Гераклу вступать в город, а добычу повелел показывать перед городскими воротами. Более того он приказал выкопать в земле яму, в которую поставили медную бочку. Впоследствии, когда Геракл был поблизости Еврисфей прятался в ней и передавал свои слова через Копрея[2][13].

При снятии шкуры в качестве рабочего инструмента Гераклу пришлось использовать острые когти самого льва. Впоследствии, во время выполнения следующих подвигов, Геракл носил неуязвимую для оружия шкуру льва, которая стала неотъемлемым атрибутом героя[14][15][16].