Метро 2033: Корни небес

Действие романа происходит в 2033 году в постъядерной Италии. В Риме, в катакомбах Святого Каллиста, обитает небольшая выжившая группа людей, среди которых — католическая община во главе с кардиналом Альбани, берущая своё начало в довоенном Ватикане. Представителем этой общины является главный герой романа — священнослужитель, член конгрегации доктрины веры, Джон Дэниэлс. Повествование ведётся от его лица.

По сюжету, последний Папа Римский погиб во время ядерной войны, и Церковь осталась без главы. Новый Папа не мог быть избран, поскольку Альбани оказался единственным кардиналом, оставшимся в Ватикане. Однако недавно Альбани получил информацию о том, что в Венеции удерживается в плену ещё один оставшийся в живых кардинал, который может возглавить Католическую Церковь. Альбани просит Джона Дэниэлса поучаствовать в экспедиции в Венецию и доставить этого кардинала в Рим. Джон присоединяется к отряду швейцарских гвардейцев под руководством капитана Дюрана и отправляется в путешествие по морозной заснеженной Италии.

Сначала швейцарские гвардейцы устраивают Дэниэлсу испытание, неожиданно бросая его в яму с мутантами, которых он, по замыслу, должен одолеть и показать тем самым, что готов забрать чужую жизнь, чтобы защитить свою. Джон неожиданно для себя успешно справляется с испытанием, убив этих мутантов. Затем главный герой почти становится мишенью другого смертельного мутанта — Мускула. Команда добирается пешком до гаража и оттуда на снегоходах отправляется в дальнейший путь. Делает остановку у бывшей станции метро EUR Ферми, чтобы забрать у незнакомого Джону человека некий чемоданчик, а затем добирается до станции Аврелия. Там главный герой знакомится с новым членом их команды — девушкой Дюрана доктором Адель Ломбар. Пока герои гостят на станции Аврелия, Дэниэлс постепенно понимает, что население станции выживает за счёт поедания собственных детей, которые все без исключения рождаются мутантами, и что его самого угостили мясом сына местного диакона. Тем временем жена диакона, исповедовавшись у Джона, решает принести станцию в жертву за преступления жителей и выводит из строя генератор, без которого убежище непригодно для жизни. По этой причине гвардейцы убивают всех жителей станции с идеей лишить их страданий, а затем с Адель покидают ставшее необитаемым убежище на двух внедорожниках.

Чтобы переждать дневное время суток, команда останавливается в принадлежащей швейцарским гвардейцам башне акведука. Дэниэлс видит на стенах внутри башни изображение «современной версии бога Митры», а затем убеждается, что Дюран и двое других членов команды исповедуют данную языческую религию. Дюран говорит, что он, хотя и служит католической церкви, не является её частью. Продолжив путешествие, команда выезжает на автостраду «А1». Далее по дороге герои обнаруживают труп девушки, кем-то зверски изнасилованной. Дюран обещает отомстить тому, кто сделал такое. Гвардейцы видят на снегу свежие следы огромных колёс и решают следовать по этим следам. Посетив ближайший известный населённый пункт Торрита-Тиберина и остановившись в нём на дневное время суток, отряд обнаруживает, что все жители куда-то пропали. Затем героям приходится отбиваться от мутантов, ментально воздействующих на людей; они же показывают героям местоположение жителей поселения. В местной церкви герои обнаруживают трупы всех жителей; Адель заключает, что все они принесли себя в жертву, совершив ритуальные убийства друг друга. По дальнейшему пути команда встречает похожих на людей мутантов, которые выглядят неагрессивно, а наоборот, кажется, просят о помощи. Когда Дюран убивает их, Джон яростно протестует.

Следующий населённый пункт, в котором на дневное время останавливаются герои, — город Урбино, ранее ими непосещённый. Это укреплённое поселение, в котором гвардейцам в обмен на убежище от солнечного света временно приходится оставить свои джипы и почти всё оружие местным жителям. Герои знакомятся с главой поселения — герцогом-уродцем, который помешан на коллекционировании мутантов. Герцог показывает гостям свой музей, в котором содержатся забальзамированные части тела мутантов, включая людей с отклонениями, а затем приводит к главному сокровищу — разумному гигантскому червю, которого Джон про себя называет именем Грегора Самсы — главного героя повести Франца Кафки «Превращение». Герцог, забавляясь, мучает этого мутанта. Шокированный Дэниэлс падает на колени и начинает молиться за червя, что приводит к агрессии со стороны герцога и стражи. Однако Грегор предотвращает удар дубины коннетабля по голове Джона, и в суматохе гвардейцы убивают стражников. Освобождённый гвардейцами Грегор ведёт гостей наружу. Однако выбравшийся во двор первым Грегор умирает от выстрелов, а Джона, герцога и гвардейцев пленяет Человек Боли.

Джон приходит в сознание связанный. Он обнаруживает себя вместе с гвардейцами пленником безумного великана Дэвида Готшалька, исповедующего воинственное христианство в извращённой форме. Готшальк возглавляет «Самую большую и быструю церковь на колёсах» — грузовик, огромное транспортное средство с собственными бойцами и слугами, работающее на метане. Узнав, что пленники — представители Ватикана, Готшальк развязывает их и возвращает им оружие, однако не отпускает. Великан обещает команде, что он доставит её в Венецию. Однако гвардейцы видят по компасу, что грузовик везёт их не в сторону Венеции, и обсуждают происходящее в негативном ключе, не подозревая, что их подслушивают. Дюран делает вывод, что именно Готшальк причастен к убийству жителей Торриты-Тиберины. Вскоре Готшальк подтверждает, что они едут не в Венецию: великан в ультимативной манере, взяв в заложники Адель, требует, чтобы гвардейцы сначала приняли участие в одной из его миссий — в захвате крепости в Римини, где, по словам Готшалька, царят грех и атеисты. Героям ничего не остаётся, кроме как подчиниться. С потерями отряд побеждает защитников крепости и обнаруживает в крепости маленькую группу женщин и детей, которую и обороняли защитники. Счастливый Готшальк объявляет, что эти жители отныне принадлежат ему и его церкви, и назначает на следующую ночь Праздник Очищения.

Центром Праздника Очищения становится куча горючего материала, в которой накануне были похоронены трупы погибших жителей Римини. Джона и гвардейцев приводят стражники, и они наблюдают за происходящим наряду со зрителями из числа приспешников Готшалька. Под музыку Готшальк осуществляет на этой куче жертвоприношение герцога Урбино и — под бессильным взглядом удерживаемого стражниками Дюрана — Адель. После того как герцог и Адель, привязанные к куче, загораются, на людей внезапно обрушиваются полчища летучих мутантов, которые рвут когтями всех, кроме Джона, швейцарских гвардейцев и Готшалька. Воспользовавшись суматохой, главные герои, удерживаемые стражей, освобождаются, и Дюран преследует Готшалька, убегающего к своему грузовику. Настигая антагониста, Дюран почти убивает его, но один из мутантов, воздействуя на Дюрана ментально, останавливает его, поясняя это тем, что «у нас для него другой жребий». Готшальк убегает на своём грузовике, и когда все оставшиеся, кроме Джона и гвардейцев, оказываются мертвы, мутанты покидают местность.

Так как главных героев значительное время заставляли находиться на открытой местности без защиты, они уже набрали большие дозы облучения и чувствуют себя соответствующим образом. Гвардейцы, среди которых за всё время пути в живых осталось лишь трое, собирают из двух испорченных джипов, которые были оставлены здесь Готшальком, один и отправляются в погоню за антагонистом — Дюран хочет отомстить ему за смерть Адель. Несколько дней уже испытывающие лучевую болезнь гвардейцы и Джон едут по следам большого грузовика, пока, наконец, не настигают его поблизости от Венеции. У грузовика закончилось топливо; Готшальк в машине отсутствует, оставив только трупы своих соратников. Зато гвардейцы с радостью находят свой металлический сундук, а также чемоданчик «с кодами активации», с помощью которых, по словам Дюрана, они смогут «завершить свою миссию». У ничего не понимающего Дэниэлса гвардейцы забирают оружие, закрывают священника в отдельной комнате и усыпляют, заявляя, что его и их миссии не тождественны друг другу.

Дэниэлсу на протяжении всего путешествия часто снятся сны, в которых он разговаривает с незнакомыми ему людьми, в том числе с девушкой Алессией. Ныне, после того как его усыпляют гвардейцы, он вновь видит Алессию, которая ведёт его в Венецию. Алессия показывает ему, как и где сейчас живут обитатели Венеции. Она проводит Дэниэлса по жилым помещениям — сети больших цистерн, в которых древние жители Венеции хранили воду. Затем Джон принимает участие в празднике в его честь, где присутствует много жителей. Алессия подтверждает, что Патриарх, с которым хочет встретиться Джон, существует, и говорит, что отведёт Дэниэлса к нему. В конце концов, Джон слышит голос Патриарха, призывающий его встретиться на городском острове-кладбище Сан-Микеле, а затем обнаруживает себя посреди безжизненных помещений Венеции и понимает, что обитатели города ему лишь привиделись, а на самом деле он пришёл сюда один.

Обессиленный Джон всё же идёт к острову Сан-Микеле, чтобы завершить свою миссию. Однако его обнаруживает такой же обессиленный Готшальк, который хочет с его помощью добраться в Новый Ватикан — место, откуда началось путешествие главного героя. Обоих героев пытаются подстрелить швейцарские гвардейцы, зная, что один из них — Готшальк, но не зная, что другой — Джон. Готшальку удаётся скрыться, а Джона подстреливают, узнают, настигают и отводят в убежище, где его кормят и обрабатывают ему рану. Дюран говорит Дэниэлсу, что основной задачей их миссии в Ватикан была доставка не кардинала, а сокровищ Сан-Марко, а сам священник нужен им лишь как дополнительная пара рук, которая поможет перенести сокровища. Вскоре Джон вновь сбегает из-под присмотра гвардейцев и приходит на остров Сан-Микеле.

На острове священник встречается с Патриархом, который оказывается мутантом, управляющим Венецией и защищающим её жителей. Его же рук делом оказываются видения Дэниэлса. Патриарх демонстрирует свои способности посредством убийства и духовного очищения Готшалька, который также, как оказывается, добрался до острова. Патриарх говорит, что на самом деле Альбани хочет его уничтожить, чтобы убрать таким образом конкурента, и для этой цели гвардейцы доставили в город и подготовили к взрыву атомную бомбу. Гвардейцы уже почти нагоняют Дэниэлса, однако Патриарх с помощью своих способностей задерживает их, чтобы Дэниэлс успел уйти и обезвредить бомбу. Дюран настигает Джона и пытается его убить, однако Патриарх уничтожает самого Дюрана, в то время как остальные гвардейцы погибают в схватке с направленными Патриархом оживлёнными трупами.

В эпилоге Джон Дэниэлс отправляется в пеший путь, намереваясь доставить бомбу обратно в Рим и встретиться с Альбани.