Лутон Таун

Клуб образован в 1885 году в результате объединения клубов «Уондерерс», который был достаточно известен и даже выступал в Кубке Англии, и «Эксельсиор», и стал первым полностью профессиональным футбольным клубом в Южной Англии в 1890 году, начав выплачивать заработную плату игрокам[1]. Вскоре «Лутон» вступил в Футбольную лигу и в 1897 году и провёл свой первый матч в рамках организованного чемпионата 6 октября 1894 года против «Миллуола», потерпев поражение со счётом 3:4. Затем клуб из-за тяжёлой финансовой ситуации, вызванной малой популярностью и низкими продажами билетов, впал в кризис и в 1900 году покинул лигу. После вылета «Лутон» вернулся в Южную Лигу и в 1905 году и переехал на стадион «Кенилворт Роуд», где играет и поныне (до этого клуб выступал на стадионе «Данстейбл Роуд» в пригороде Лутона).

В сезоне 1911/12 «Лутон» вылетел во Второй Дивизион Южной Лиги, но вернулся обратно уже через два сезона. В 1913 году ввиду плачевной финансовой ситуации был основан функционирующий и сейчас клуб болельщиков — Luton Town Supporters Club, каждый член которого платил ежегодный взнос в размере 60 фунтов. Во многом за счёт именно такого притока капитала «Лутон» сумел избежать финансового краха. В военное и раннее послевоенное время «Лутон», как и большинство других команд, выступал лишь в товарищеских турнирах. Знаменитым в те годы стал молодой нападающий Эрни Симмс, забивший 101 гол за шесть сезонов в составе «шляпников» и игравший за национальную сборную. «Лутон» вернулся в Футбольную лигу в 1920 году и выступал в ней вплоть до 2009 года. В сезоне 1937/38, клуб, ведомый знаменитым Джо Пэйном, забившем 55 голов в 39 матчах, несмотря на провальный старт и вылет из Кубка Англии вышел во Второй дивизион. Пэйну также принадлежит рекорд Футбольной лиги по числу забитых в одном матче мячей: в матче против «Бристоль Роверс» он отличился десять раз.

В начале 1950-х годов «Лутон» во главе с Дэлли Дунканом породил сразу нескольких клубных легенд: в частности, Боба Мортона, установившего абсолютный рекорд в виде 562 матча за клуб, Гордона Тёрнера, лучшего бомбардира команды, забившего 243 гола, и уверенно выступавшего за национальную сборную Сида Оуэна. В 1956 году, заняв во Втором Дивизионе второе место, «Лутон» впервые пробился в высший дивизион[2], а в 1959 году, команда участвовала в финале Кубка Англии, где уступила «Ноттингем Форест». «Шляпники» покинули элиту в 1960 году, и в сезоне 1964—1965 выступали уже в четвёртом дивизионе[2]. Следуя классическому образу yo-yo team, «Лутон» начал путь обратно и во многом благодаря молодому и талантливому шотландцу Брюсу Райоку в 1974 году вновь пробился в Первый дивизион. Тем не менее, обосноваться на новом уровне «Таун» так и не смогли и вновь завершили сезон в зоне вылета. В клубе в очередной раз начался финансовый кризис, но команда выступила на удивление здорово, сумев не растерять свои былые позиции.

Джон Хартсон

В 1978 году пост главного тренера занял бывший игрок и легенда клуба Дэвид Плит и в сезоне 1982/83 «Лутон» снова пробился в высший дивизион. На протяжении всего сезона команда боролась за выживание и в последнем, решающем матче сезона должна была играть на выезде с прямым конкурентом — «Манчестер Сити», который устраивала и ничья[2]. Матч выдался тяжелым, но уже в добавленное время Радомир «Радди» Антич сумел забить победный гол и спасти команду от вылета. Этот выдающийся матч стал легендарным благодаря безумному танцу обычно спокойного и сдержанного Дэвида Плита и невероятно бурной радости игроков и болельщиков. В сезоне 1986/87 «Лутон» финишировал седьмым, что стало лучшим достижением «шляпников» за всю историю их существования. В 1988 году «Лутон» стал победителем Кубка Футбольной лиги, когда, голы Дэнни Вильсона и Брайана Стейна в последние десять минут принесли клубу сенсационную победу над «Арсеналом» со счётом 3:2[2]. В сезоне 1988/89 «Лутон» снова играл в финале Кубка Футбольной лиги, но на этот раз проиграл «Ноттингем Форест» со счётом 1:3. В команде вновь начался спад, и по итогам сезона 1991/92 клуб покинул высший дивизион, упустив тем самым возможность стать одним из клубов-основателей Премьер-Лиги.

Эта неудача заставила боссов «Лутона» продать множество ведущих игроков, таких как Кингсли Блэк, Ларс Эльструп, Иан Доуи и Тим Брейкер. Однако, несмотря на огромные доходы от трансферов, команда толком не смогла усилиться в межсезонье. На спасение клуба были вызваны экс-главный тренер Дэвид Плит и экс-игроки Брайан Стейн и Мик Харфорд, но это не спасло команду от провала — «Лутон» менял игроков как перчатки и вскоре угодил в зону вылета. Судьба команды решалась в последнем туре, когда «Лутон» встречался на выезде с уже вылетевшим «Ноттс Каунти». Для того, чтобы остаться в лиге, нужно было одержать первую выездную победу и надеяться, что «Ковентри Сити» уступит на выезде «Астон Вилле». «Лутон» открыл счёт благодаря голу Джулиана Джеймса, но два поздних гола, забитые Робом Мэттьюзом, отправили «шляпников» в третий дивизион. После вылета «Лутон» вновь устроил «распродажу» игроков, продав в частности Мика Харфорда в «Челси». По ходу сезона клуб сумел усилиться Керри Диксоном, который, выступая в связке с Филом Грэем, сумел спасти «Лутон» от ещё одного вылета. Сезон 1993/94 ознаменовался важнейшей для клуба продажей Джона Хартсона в «Арсенал» за 2.5 миллиона фунтов, что в те годы стало рекордом для игроков до 21 года. «Шляпники» завершили сезон на 16 месте, а Дэвид Плит снова покинул клуб, уйдя в «Шеффилд Уэнсдей». В следующем сезоне «Лутон Таун», несмотря на провальный старт, занял третье место и пробился в серию плей-офф, где проиграл «Кру Александре». В следующем году «Лутон» снова заработал деньги на продаже игроков: за миллион фунтов в «Арсенал» отправился Мэттью Апсон. Еле выжив в сезоне 1997/98, в следующем сезоне «шляпники» заняли уверенное двенадцатое место, и дойдя до четвертьфинала Кубка Футбольной лиги, продолжив продажу игроков для восполнения финансового баланса.

Завоевание Трофея футбольной лиги

В 21 век «Лутон» вступил неудачно, по итогам сезона 2000/01 вылетев в четвёртый дивизион. Несмотря на это, уже в следующем сезоне «шляпники» под руководством Джо Киннира, побили рекорд клуба по количеству побед и без труда завоевали путевку обратно. В сезоне 2004/05 «Лутон» уже под руководством Майка Ньюэлла выиграл чемпионат Лиги Один и вышел в Чемпионшип, где сразу же сумел неплохо закрепиться. Несмотря на неплохой старт, в сезоне 2006/07 «шляпники» покинули дивизион и снова начали падение, в следующем сезоне вылетев и из Лиги Один. В этом сезоне с команды было снято 10 очков за различные финансовые нарушения. Клуб впал в глубокий финансовый кризис и был введен в администрацию, ходили даже слухи о возможной ликвидации команды. В итоге сезон 2008/09 «Лутон» решением Футбольной ассоциации Англии начал с показателем −30 очков, что фактически стало рекордным снятием очков в истории мирового футбола. [3][4] Единственной надеждой «Лутона» тогда стал Трофей Футбольной лиги, который «шляпники» неожиданно взяли, обыграв в финале «Сканторп Юнайтед» со счётом 3:2. Это обрадовало отчаявшихся болельщиков, но от вылета из Лиги Два было уже не спастись. Через 8 дней «шляпники» окончательно потеряли даже теоретические шансы на сохранение прописки, и по итогам сезона «Лутон» впервые с 1920 года покинул Футбольную Лигу. После этого «Таун» провёл четыре неудачных сезона в Национальной Конференции, сначала трижды уступив в серии плей-офф (в 2010 году в полуфинале «Йорк Сити» (0:1; 0:1), в 2011 — в финале «АФК Уимблдону» (0:0 и 3:5 в серии пенальти) и в 2012 — снова в финале «Йорк Сити» (1:2)), а затем и вовсе финишировав лишь седьмым.

При этом, команде удалось стать лишь вторым английским клубом и первым за последние с 1989 года после поражения «Ковентри» клубу «Саттон Юнайтед», который в любительском статусе обыграл команду из премьер лиги. Это произошло 26.01.2013 в Кубке Англии, в гостях со счётом 1:0 был повержен «Норвич Сити» с вышедшим в основе в том матче форвардом сборной Англии Харри Кейном. Единственный гол на 80 минуте забил Скотт Ренделл, вышедший в той игре на замену. В том турнире команда прошла до 1/8 финала в Кубке Англии, уступив дома 0:3 «Миллуоллу». После серии неудач в сезоне 2012/13 главный тренер команды Пол Бакл ушёл в отставку, и 26 февраля новым главным тренером «Лутона» стал Джон Стилл, до этого почти 9 лет проработавший с «Дагенем энд Редбридж». С ним «Лутон Таун» уже в сезоне 2013/14 смог занять в турнире 1-е место, набрав 101 очко и опередив ближайшего конкурента на 19 баллов. Это позволило клубу вновь вернуться в Лигу Два.