Кон, Милдред

Кон родилась в Бронксе, в семье раввина Исидора Кон и Берты Кляйн Кон, эмигрантов из России. Окончила среднюю школу в 14 лет и продолжила учиться в Хантерском колледже, который был бесплатным и открытым для всех подходящих женщин, независимо от расы, религии или этнического происхождения.

Она получила диплом бакалавра с отличием в 1931 году, после этого продолжила учёбу в Колумбийском университете. После получения степени магистра в 1932 году два года работала в Национальном консультативном комитете по воздухоплаванию. Впоследствии она вернулась в Колумбийский университет, где училась у Гарольда Юри, который в это же время получил Нобелевскую премию по химии. Первоначально Кон работала над изучением различных изотопов углерода. Однако оборудование вышло из строя, и она не смогла завершить этот проект. Затем она написала диссертацию по изотопам кислорода и в 1938 году получила докторскую степень по физической химии.

По рекомендации Гарольда Юри Кон получила должность научного сотрудника в лаборатории Винсента дю Виньо в Университете Вашингтона в Сент-Луисе. Там Кон исследовала метаболизма серы и аминокислот с использованием радиоактивных изотопов серы. Кон была пионером в использовании изотопных индикаторов для изучения метаболизма серосодержащих соединений. Когда дю Виньо перенёс свою лабораторию в Медицинский колледж Корнеллского университета в Нью-Йорке, Кон и её муж, физик Генри Примаков, также переехали в Нью-Йорк.

В 1946 году Генри Примакову предложили должность преподавателя Вашингтонского университета. Кон получила должность исследователя с Карлом Кори и Герти Кори в их лаборатории биохимии в Медицинской школе университета. Там она получила возможность выбирать свои собственные темы исследования. Она использовала ядерный магнитный резонанс для исследования реакции фосфора с аденозинтрифосфатом, что позволило получить значительную информацию о биохимии АТФ, включая структуру АТФ, окислительное фосфорилирование и роль двухвалентных ионов в ферментативном превращении АТФ и АДФ.

Используя радиоизотоп кислорода, Кон обнаружила, что фосфорилирование и вода являются частью системы переноса электронов при окислительном фосфорилировании. Это открытие касается всех аэробных организмов. Она выяснила, как двухвалентные ионы металлов участвуют в ферментативных реакциях АДФ и АТФ, изучая спектры ЯМР ядер фосфора и структурные изменения в присутствии различных двухвалентных ионов.

В 1960 году Кон и её муж перешли в Пенсильванский университет, там Милдред стала доцентом кафедры биофизики и физической биохимии, а в следующем году — профессором. В 1964 году она стала первой женщиной, получившей награду Американской кардиологической ассоциации. Также ей было предложено место профессионального исследователя в этой организации. Кон приняла приглашение, и занимала эту должность в последующие 14 лет.[3] В 1968 году она была избрана членом Американской академии искусств и наук, а в 1971 году она была избрана в Национальную академию наук. В этом же году Кон возглавила комитет по положению женщин на факультете. Отчет, опубликованный комитетом, привел ко многим положительным изменениям для женщин-профессоров и преподавателей.[4] В 1982 году она ушла с факультета, будучи почётным профессором физиологической химии имени Бенджамина Раша. После выхода на пенсию Кон работала старшим членом онкологического центра Фокса Чейза. В 1983 году президент Рональд Рейган вручил ей Национальную научную медаль за «пионерское использование стабильных изотопных индикаторов и спектроскопии ядерного магнитного резонанса в изучении механизмов ферментативного катализа».

Милдред Кон была замужем за физиком Генри Примаковым с 1938 года до его смерти в 1983 году. У них было трое детей, все из которых получили докторские степени.