Катастрофа L-749 над Южно-Китайским морем

Самолет вылетел из Гонконга в 4:25 по Гринвичу, имея на борту пассажиров из Азии и Европы (в основном журналистов), направляющихся на Бандунгскую конференцию в Джакарте[2]. Примерно в 9:25 позади двигателя № 3 раздался взрыв. Огонь охватил правое крыло, и дым проник в пилотскую кабину. Экипаж трижды послал по радио сигнал бедствия, сообщая свои координаты, но близ островов Бунгуран связь оборвалась[1]. Пассажирам и экипажу были розданы спасательные жилеты. Командир самолета принял решение садиться на воду и приказал выключить мотор и открыть запасные выходы.

Самолет ударился о воду правым крылом, после чего фюзеляж развалился на три части. Спастись удалось только авиаинженеру, штурману и второму пилоту. Они добрались до одного из островов, где на следующий день были найдены местными жителями. Остальные 16 пассажиров и членов экипажа погибли в море.

В число пассажиров чартерного рейса входили три члена китайской делегации на Бандунгской конференции и один член делегации Демократической Республики Вьетнам. Остальными пассажирами были журналисты — пятеро из Китая (в том числе Рэймонд Вонг, шеф гонконгского отделения агентства Синьхуа), один из Польши и один из Австрии.

На следующий день после аварии МИД КНР выступил с заявлением, в котором охарактеризовал взрыв как «убийство, подготовленное спецслужбами США и Чан Кайши». В то же время губернатор Гонконга сэр Александр Грэнтэм отверг причастность Гонконга к взрыву. Однако позже, 26 мая, индонезийская следственная комиссия объявила, что в бомбе был установлен детонатор МК-7 американского производства, в связи с чем высока вероятность того, что бомба была заложена на борт самолета именно в гонконгском аэропорту.

Гонконгские власти объявили вознаграждение в размере 100000 гонконгских долларов за информацию, способствующую аресту виновных. Под подозрение попал 71 человек, имевший отношение к подготовке рейса Air India. Вскоре главным подозреваемым стал Чоу Цзэминь, уборщик Hong Kong Aircraft Engineering Co., который хвастался перед друзьями своей ролью в организации взрыва, а также потратил большие суммы денег. Гонконгская полиция пришла к выводу, что Чоу подложил бомбу в самолет по заданию гоминьдана, и 3 сентября выдала ордер на его арест. Однако за несколько часов до этого Чоу бежал на Тайвань самолетом авиакомпании Civil Air Transport, принадлежащей ЦРУ.

Гонконг потребовал выдачи Чоу, на что Тайвань ответил отказом, заявив также, что Чоу агентом гоминьдана не являлся.

Стив Цанг собрал данные из британских, тайваньских, американских и гонконгских архивов, прямо указывающие на подготовку теракта агентами гоминьдана, действующими в Гонконге. По его словам, в Гонконге находилась специальная группа гоминьдана, занимающаяся убийствами и саботажем. Группой руководил генерал-майор Конг Хойпин, и она насчитывала 90 агентов. В марте 1955 года группа завербовала для совершения теракта Чоу Цзэминя, имевшего легкий доступ к самолету Air India, и предложила ему 600000 гонконгских долларов и убежище на Тайване в случае необходимости.

В одном из китайских документов, рассекреченных в 2005 году, содержится вывод об ответственности за взрыв секретной службы гоминьдана.

Также ходили слухи, что помимо гоминьдана к этому инциденту приложило руку ЦРУ, однако никакими доказательствами, помимо факта бегства Чоу на самолете, принадлежащем ЦРУ, следствие не располагало. Но десятилетие спустя несколько американцев начали утверждать о своей причастности к взрыву[4].

Чжоу Эньлай был влиятельной фигурой в коммунистическом Китае, и Соединенные Штаты рассматривали его как противника. В то же время Запад расценивал Бандунгскую конференцию как встречу коммунистических и прокоммунистических лидеров, направленную на экспансию коммунизма в Азии. ЦРУ считало, что Китай будет использовать конференцию для укрепления своего авторитета как мировой державы. Хотя ЦРУ направило на конференцию нескольких агентов под видом журналистов, данные свидетельствуют о том, что некоторые сотрудники ЦРУ, возможно, были задействованы для принятия дополнительных мер.

В 1966 году комитет сената США по расследованию операций ЦРУ заслушал показания, в которых говорилось об участии ЦРУ в подготовке убийства восточноазиатского лидера, присутствовавшего на азиатской конференции 1955 года. Личность этого лидера оставалась неизвестной до 1977 года, когда Уильям Корсон, отставной офицер разведки морской пехоты США, служивший в Азии, опубликовал книгу «Armies of Ignorance», где идентифицировал этого лидера как Чжоу Эньлая[4].

В июле 1960 года бывший сотрудник шифровальной службы госдепартамента США Джон Дискоу Смит бежал в СССР. В 1967 году вышла его книга «I was a agent CIA in India», отрывки из которой были опубликованы 15 ноября того же года в «Литературной газете». Там Смит рассказал о многих своих операциях и, в частности, заявил, что в 1955 году офицер ЦРУ при посольстве США в Дели Джек Кэррен попросил его передать мешок некоему Ванг Фенгу, проживающему в «Maidens Hotel». По утверждению Смита, в мешке находилась бомба, предназначенная для взрыва «Принцессы Кашмира».

Командир Д. К. Джатар, погибший в катастрофе, второй пилот капитан М. С. Дикшит и авиаинженер Анант Карник стали первыми гражданскими лицами, удостоенными ордена Ашока Чакра за «исключительные отвагу, мужество и самопожертвование».

В 2005 году агентство Синьхуа провело симпозиум по случаю 50-летия аварии, в которой погибли три журналиста агентства[5].

• Карник, А. Тайна «Принцессы Кашмира». — М.: Молодая гвардия, 1959. — 62 с.

• Air India: The Story of the Aircraft  (англ.)