Каннингем, Кенни (ирландский футболист)

Профессиональную карьеру начинал в клубе «Милуолл», за который выступал с 1989 по 1994 годы. Первоначальный контракт действовал с 18 сентября 1989 в течение года, но позже ему предложили продлить его ещё на три года[5]. Дебют в Футбольной лиге состоялся 17 марта 1990 года, когда Каннингем вышел в стартовом составе на матч против «Норвич Сити», а затем сыграл ещё четыре матча в стартовом составе[6][7]. Всего в его активе было 136 матчей в регулярном чемпионате[8]

В ноябре 1994 года Каннингем перешёл в клуб «Уимблдон» за 1,3 млн. фунтов стерлингов[6] и провёл за него 250 матчей (1994—2002)[8]. В феврале 2000 года он отметился скандалом, повздорив с капитаном «Челси» Деннисом Уайзом в подтрибунном помещении, за что был оштрафован на 7500 фунтов стерлингов[9]. В 2002 году перешёл в клуб «Бирмингем Сити» за сумму в 600 тысяч фунтов стерлингов[10]. Там он играл до 2006 года и провёл 134 матча, выступая в центре защиты на месте травмированного капитана Стива Викерса, а не на правом фланге защиты[4][11]. В январское трансферное окно в команду пришёл Мэттью Апсон, с которым Каннингем составил центр защиты в клубе[12], а уже к концу сезона Кенни получил от команды приз лучшего игрока сезона[13].

После первых матчей сезона 2003/2004 тренер «Бирмингема» Стив Брюс называл Каннингема одним из лучших защитников в АПЛ[14]. Прозванный фанатами «Королём Кенни»[15] Каннингем прославился как сильный игрок обороны[16][17], что отмечал и ирландский защитник «Манчестер Юнайтед» Денис Ирвин, утверждая, что болельщики наконец увидели весь потенциал ранее недооценённого Каниннгема[18]. После вылета команды из АПЛ в сезоне 2005/2006 Каниннгем и ещё семь других игроков покинули клуб (он там сыграл 134 матча). 11 мая 2006 года в прессе появились заявления Каннингема, в которых он обвинял руководство клуба и Брюса лично в вылете команды из Премьер-Лиги, сравнивая клуб с трупом, «в котором нет следов ни сердцебиения, ни души»[19]. Большая часть болельщиков поддержала Каниннгема[20], но клуб возмутился поступком бывшего игрока[21]. Президент клуба Дэвид Голд заявил, что ему интересно, осмелился бы Каннингем такое сказать, если бы вместо «Бирмингема» в Чемпионшип вылетел бы «Портсмут» и продлили бы игроку соглашение с клубом[22].

19 июля 2006 года Каннингем перешёл в клуб «Сандерленд», президент которого, бывший игрок Нилл Куинн высоко оценил лидерские качества Каниннгема[23]. Кенни сыграл 11 матчей за «чёрных котов», выигравших Чемпионшип, но даже несмотря на то, что он был назначен капитаном по решению тренера Роя Кина, больше он не сыграл — причиной стала травма[24]. По окончании сезона 2006/2007 покинул команду и завершил карьеру[25][26].

Каннингем сыграл 72 матча за сборную Ирландии по футболу в 1996—2005 годах. В марте 2001 года после травмы он наконец-то вернулся в сборную, вытеснив из состава Ричарда Данна и став напарником Гари Брина: в этом составе команда Ирландии сыграла против Кипра[27]. Перед чемпионатом мира 2002 года был назначен капитаном команды по решению Мика Маккарти как наиболее влиятельный игрок, который может настроить команду на матч[28].

12 октября 2005 года 34-летний Каннингем провёл последнюю игру за сборную Ирландии против Швейцарии: ничья в матче на «Лэнсдаун Роуд» лишила ирландцев даже второго места в группе и шансов продолжить борьбу в стыковых матчах за поездку на чемпионат мира 2006 года[29]. В 2009 году раскритиковал решение ФИФА, которое позволило игрокам старше 21 года менять футбольную сборную до официального заигрывания, и высказал мнение, что сборная Ирландии в подобных уступках не нуждается[30].