Кайманы

Кайманы похожи на аллигаторов по своей морфологии, но отличаются наличием костных пластинок, известных как остеодермы, прямо на животе. Широкомордые и крокодиловые кайманы характеризуются наличием костного гребня, проходящего через переносицу чуть ниже глаз[1]. Широкомордый кайман — самый крупный вид в роде, достигая максимальной длины до 3.5 метров и массы примерно до 200 кг, крокодиловый и якарский кайманы достигают длины примерно до 2,5 м и весят до 60 кг, хотя, существуют сообщения о животных длиной до 3 или даже более метров. В среднем представители всех этих видов заметно меньше, не достигая и 2 метровой длины, самцы крупнее самок.

Гнездо кайманов состоит из растительности и грязи. Самка ревностно охраняет те несколько десятков яиц, которые она откладывает в него, и может атаковать даже ягуара. Детеныши на момент вылупления около 23 см в длину и растут до 60 см в течение первого года жизни. Они выглядят как миниатюрные версии своих родителей, но имеют относительно более короткие морды и большие глаза[1].

Сами кайманы служат пищей для ягуаров, гигантских выдр и крупных анаконд, но их главными естественными врагами являются крокодилы и черные кайманы, в местах, где эти виды пересекаются друг с другом в природе[5]. Кайманы могут двигаться по земле с достаточно большой скоростью, шипя, повстречавшись с угрозой, и стараясь отступить к воде. Молодые особи могут заметно «раздуть» себя, с целью визуально увеличить свой размер, прежде чем приступить к активной обороне.

Этот род распространен в Центральной и Южной Америке. Крокодиловый кайман обитает в Центральной Америке и в некоторых районах северной части Южной Америки на высоте до 800 м над уровнем моря. Он обычно обитает в пресной воде, предпочитая болота и тихоходные реки, но посещает и солоноватые воды эстуариев от случая к случаю. Крокодиловый кайман также был интродуцирован на Кубу, Пуэрто-Рико и во Флориду[6]. Парагвайский или якарский кайман происходит из центральной части южной части Южной Америки, в частности, из области Пантанала — крупнейшей тропической заболоченной местности в мире, сезонно затопляемой рекой Парагвай[7]. Широкомордый кайман происходит из центральной и восточной части Южной Америки, его ареал включает юго-восток Бразилии, Боливии, Парагвая, Уругвая и северную часть Аргентины, некоторые участки рек Парана, Парагвай и Уругвай. Встречается на высоте до 600 м над уровнем моря[8].