Чёрный кайман

Чёрный кайман является одной из крупнейших современных рептилий. Наравне с миссисипским аллигатором, это самый крупный вид, входящий в семейство аллигаторовых[15], хотя по некоторым данным он даже превосходит миссисипского аллигатора по размерам[16]. Чёрный кайман также является самым крупным хищником бассейна Амазонки и третьим по величине животным в Южной Америке, после оринокского крокодила и острорылого крокодила.

В связи со слабой изученностью данного вида, обычный диапазон размеров чёрных кайманов установить достаточно трудно. Исследование, проведённое в центральной Амазонии, показало, что общие темпы роста чёрных кайманов в этой части Южной Америки близки к значениям, указанным для миссисипских аллигаторов в Луизиане и Южной Каролине. Темпы роста самцов чёрных кайманов несколько ниже, чем те, о которых сообщалось для самцов аллигаторов из прибрежных болот Южной Каролины и Луизианы, но схожи с таковыми у самцов аллигаторов из пресноводных болот Луизианы. Темпы роста самок чёрных кайманов в целом меньше, чем темпы роста самок миссисипских аллигаторов. Было рассчитано, что самки чёрных кайманов в центральной Амазонии начинают гнездиться при достижении длины около 120 см без учёта хвоста (общая длина — около 246 см), на что им требуется около 19-20 лет, но в связи с небольшой выборкой авторы исследования считают, что в действительности самки достигают половой зрелости при достижении длины в 100 см без учёта хвоста (общая длина — около 205 см), на что им требуется 15—16 лет. Крупнейшие самцы чёрных кайманов, добытые в этом регионе, имели длину до 205 см без учёта хвоста (общая длина — около 418 см) и имели возраст не менее 28 лет. Темпы роста чёрных кайманов в центральной Амазонии аналогичны таковым у кайманов из Эквадора, но несколько меньше, чем у кайманов из Перу. Из-за небольшой выборки точка достижения асимптоты роста (то есть когда темпы роста приближаются к нулю и животное может считаться полностью выросшим) не могла быть достоверно установлена для чёрных кайманов из центральной Амазонии[17], но в Гвиане было определено, что самки на момент завершения роста обычно достигают 140,1-143,4 см длины без учёта хвоста (общая длина — 286—293 см), а самцы — 178,2-189 см (общая длина — 363—385 см)[18].

52 % из убитых на реке Мадейра чёрных кайманов имели общую длину более 4 м. Однако, это объясняется тем, что конфликт между людьми и черными кайманами в этой области был сфокусирован на больших взрослых особях, представляющих наибольшую опасность[19]. Считается, что крупнейшие самцы чёрных кайманов могут достигать длины более 5 м и весить более 400 кг[20][16]. Иногда указываемый максимальный размер в 6 м не подтверждён[14]. Крупнейший достоверно измеренный чёрный кайман имел длину в 4,7 м[15]. Самый большой известный череп чёрного каймана имеет длину по средней линии в 58,8 см и мог принадлежать животному длиной около 4,84 м[11]. Для сравнения, крупнейший известный череп миссисипского аллигатора имеет длину по средней линии в 64 см и принадлежал животному длиной около 454 см[21].

Чёрные кайманы имеют вытянутое тело, небольшую голову и длинный хвост, из-за чего масса их тела может быть несколько меньше, чем у других крокодилов сопоставимой длины[10]. Поэтому, имея потенциально большую длину, чем миссисипский аллигатор, чёрные кайманы могут весить столько же или даже меньше[15]. В одном случае, к примеру, 3,35-метровый самец (167 см без учёта хвоста) чёрного каймана весил всего лишь 98 кг. Через 4 года и 7 месяцев он был убит охотниками и на основании количества мяса, полученного с туши, его длина без учёта хвоста была оценена в 186,5 см (общая длина около 380 см), а масса — всего лишь в 117 кг[22].

Традиционно все представители отряда крокодилов считались хищниками, но исследования активности пищеварительных ферментов показали, что аллигаторовые, в отличие от настоящих крокодилов, могут эффективно переваривать растительные белки и жиры и являются скорее всеядными животными[27]. О рационе чёрного каймана в природе известно мало. Научные исследования были сосредоточены на молодых чёрных кайманах, что объясняется сложностью в обращении с крупными особями[28][29][30]. Отмечается, что рацион чёрных кайманов длиной примерно до 2 метров в целом схож с рационом крокодилового каймана — в нём преобладает растительность, рыба, насекомые и ракообразные[30].

В Национальном парке Манн, перуанская Амазония, в содержимом желудка чёрных кайманов было обнаружено 15 основных типов добычи. Водные беспозвоночные, особенно улитки (Pomatia spp.), были основным источником пищи для молодых чёрных кайманов[29]. Наблюдения в бразильской Амазонии показало, что пищевое поведение чёрного каймана в целом схоже с таковым у крокодилового каймана. Кайманы могут двигаться перпендикулярно берегу и ловить добычу боковыми движениями головы, погружаться под воду и активно искать бентосную добычу, либо частично выпрыгивать над водой, хватая рыбу или водных беспозвоночных. При понижении температуры кормовая активность снижается[31].

Взрослые особи предпочитают большую по размерам добычу и их рацион может включать в себя различных животных в зависимости от их наличия в среде обитания. Питание взрослых чёрных кайманов в природе все ещё очень плохо изучено. Предполагается, что они отдают предпочтение такой добычи, как капибары, пекари, водоплавающие птицы, анаконды, обезьяны, сомы из семейства Pimelodidae и пираньи[26][14][12][13]. В рационе взрослых особей в Национальном парке Манн, перуанская Амазония, преобладала рыба. Среди другой добычи также присутствовали лягушки, птицы и млекопитающие[29]. Чёрные кайманы также способны дробить своими массивными челюстями панцири пресноводных черепах[25]. Медем (1981) описывает в содержимом желудка взрослых чёрных кайманов останки длиннохвостой выдры и двух видов пресноводных черепах (Podocnemis expansa и Podocnemis unifilis)[9]. Крупные экземпляры являются высшими хищниками, способными убить и съесть практически любое животное в своей среде обитания. Известно, что чёрные кайманы иногда поедают крокодиловых кайманов[32][33], хотя обычно вытеснение крокодиловых кайманов в периферические водоёмы происходит за счёт нелетального взаимодействия[34]. Шрамы на телах амазонских дельфинов показывают, что иногда они могут подвергаться нападениям чёрных кайманов[23]. Чёрные кайманы также перечисляются в качестве естественных хищников амазонских ламантинов[35][36], тапиров[37] и гигантских выдр[38], хотя прямых доказательств такого хищничества практически нет. Нападают кайманы и на домашних животных, включая собак, лошадей и крупный рогатый скот[39].

В 2019 году были проведены изотопные исследования рациона чёрных кайманов в пруду Агами, Французская Гвиана. В окрестностях этого водоёма отсутствовали такие животные как анаконды, капибары и обезьяны, являющиеся предпочитаемой добычей чёрных кайманов в других местах. Количество молодых кайманов было одинаковым в открытых водах пруда независимо от времени года, и не наблюдалось сезонных изменений в их рационе. Уровень воды в пруду был низким в сухой сезон, что повышало доступность рыбы в качестве добычи, но взрослые кайманы отсутствовали в пруду в этот период времени, что казалось необычным. Другие авторы обнаруживали наибольшее количество рыбы в содержимом желудка чёрных кайманов именно в периоды, когда уровень воды в населяемых ими водоёмов был низким. Когда уровень воды в пруду Агами был высоким и доступность водной добычи снижалась, взрослые кайманы встречались исключительно в затопленном лесу, где они охотились на крупных околоводных птиц (например, агами). Сезонность условий в водоёмах, по-видимому, играет ключевую роль в пищевом поведении чёрных кайманов[26].

Случается, что чёрные кайманы охотятся на суше, несмотря на то что считается более водным видом, чем другие кайманы[32][40]. На ранчо в Рупунуни, Гайана, в течение 2 часов наблюдали за чёрным кайманом длиной 2,5 м, который лежал на краю тропы в 15 м от воды в месте, которое часто использовалось домашними и дикими животными для подхода к реке[40].

Нападения чёрных кайманов на людей были неоднократно зафиксированы[41][42][43], но случаются реже, чем в случае с крупными представителями настоящих крокодилов[44]. Относительное количество нападений, приведших к летальному исходу, у чёрных кайманов выше, чем у миссисипских аллигаторов[44].

Крупный чёрный кайман, содержащийся в неволе.

Яйца откладывает в засушливый сезон (сентябрь—декабрь), для чего сооружает гнездо диаметром около 1,5 м вблизи мелководья. Число яиц в кладке — от 30 до 65[14], каждое из них в среднем весит 144 грамма[16]. Самка остаётся около гнезда в течение периода инкубации (42—90 дней), затем вскрывает гнездо и помогает детёнышам вылупиться. Первое время недавно вылупившиеся кайманы держатся на мелководье, часто выводок из нескольких кладок объединяется в большую группу. Половой зрелости достигает очень малое число из появившихся на свет детёнышей.

Взрослая особь

Большое число гнёзд чёрных кайманов разоряется хищниками, включая грызунов, капуцинов, тегу и ягуаров[20][33]. Многие хищные рыбы, млекопитающие, птицы и рептилии могут поедать недавно вылупившихся детёнышей чёрных кайманов[33]. По мере роста молодых кайманов, у них становится все меньше и меньше естественных врагов. Гигантские выдры способны убивать и поедать молодых чёрных кайманов длиной по меньшей мере до 1,5 метров[45]. Взрослые чёрные кайманы считаются высшими хищниками и как правило не имеют никаких естественных врагов за исключением своих более крупных сородичей и человека. Нил (1971) заявил, что «существует доказанный случай хищничества анаконды по отношению ко взрослому чёрному кайману», однако, он не дал никакой дополнительной информации[9]. Большие группы гигантских выдр в оборонительных целях могут преследовать и даже травмировать взрослых кайманов[46]. Единственный другой хищник, представляющий угрозу для взрослого чёрного каймана — это ягуар, регулярно охотящийся на южноамериканских аллигаторовых[20]. Медем (1981) сообщает, что по словам местных жителей ягуары довольно часто охотятся на чёрных кайманов, особенно на молодых особей, которые держатся вдалеке от взрослых в болотах и ​​у берегов лагун[9]. В одном исследовании, проведённом в центральной Амазонии, Бразилия, был зафиксирован случай хищничества ягуара по отношению к двум чёрным кайманам. Убитые кайманы были молодым и взрослым, 1,5 м и 3 м длиной соответственно. Они были убиты самкой ягуара, сопровождаемой двумя детёнышами, на что указывали следы на земле и признаки борьбы в затопленной растительности[47]. В другом исследовании было зарегистрировано не менее 3 случаев хищничества ягуаров по отношению к чёрным кайманам. В одном из них 3,8-метровый самец чёрного каймана был атакован и убит ягуаром, когда он находился на островке из плавающей растительности[20]. В этом же исследовании авторы приводят 38 случаев хищничества ягуаров по отношению к якарским кайманам и 27 случаев хищничества по отношению к крокодиловым кайманам, что указывает на значительно большую уязвимость этих видов к хищничеству со стороны ягуаров[20]. Исследования пищевой экологии ягуаров показывают, что ягуары, как правило, не охотятся на чёрных кайманов и предпочитают более лёгкую добычу[48]. Сравнительная редкость чёрного каймана в рационе ягуаров, вероятно, связана с их крупными размерами и более водным образом жизни по сравнению с другими видами кайманов[20].