Итальянский воздушный корпус

10 июня 1940 года Королевство Италия вступило во Вторую Мировую войну против Франции и Великобритании на стороне нацистской Германии. Итальянский диктатор Бенито Муссолини зная о начале германской операции по выводу из войны Великобритании, путём её массированных бомбардировок, а в дальнейшем и возможного проведения операции «Морской лев», предложил Гитлеру направить в помощь часть своих военно-воздушных сил. Гитлер вначале отказался, однако, позже, в августе одобрил предложение Дуче. 10 сентября был сформирован Итальянский воздушный корпус (CAI) состоявший из семи десятка бомбардировщиков и почти сотни истребителей прикрытия, а также из двух десятков вспомогательных самолётов. Корпус с середины октября был размещен в оккупированной немцами Бельгии на аэродромах Мельсброек и Урсель. Одним из известнейших пилотов-истребителей корпуса был Марио Бонцано, ас времен Гражданской войны в Испании, где принимал участие в Легионерской авиации.

В корпус входили бомбардировщики Fiat BR.20М, истребители-бипланы Fiat C.R.42 «Falco», более современные монопланы Fiat G.50, разведчики на базе бомбардировщиков CANT Z.1007, а также вспомогательные, транспортные и связные самолёты. Истребители Fiat C.R.42 были хотя и новыми в производстве, но как тип устарели. Они были медлительными и при совместных действиях с немецкими самолётами, с трудом успевали за ними. Ещё с середины 1930-х в мире начали появляться истребители нового типа — монопланы с цельнометаллическим фюзеляжем сигарообразного типа, рядными двигателями, что давало таким самолётам большие преимущества по маневренности и скорости. Ярким примером стал знаменитый Messerschmitt Bf.109, один из лучших истребителей того времени. Лишь более новый итальянский цельнометаллический Fiat G.50 был наиболее близок к «Мессеру» по характеристикам, но и он имел архаичные особенности конструкции, как то, открытая кабина, радиальный двигатель с широким кожухом капота снижавший аэродинамические качества.

Самолёт	Тип	Количество	Состав
Fiat C.R.42 «Falco»	истребитель	50	83-я, 85-я, 95-я эскадрильи
Fiat G.50bis «Freccia»	истребитель	45	351-я, 352-я, 353-я эскадрильи
Fiat BR.20M «Cicogna»	бомбардировщик	74	13-я и 43-я бомбардировочные группы
Caproni Ca.133T	транспортный	12
CANT Z.1007 «Alcione»	разведчик	5	172-я отдельная разведывательная эскадрилья
Caproni Ca.164	связной	9
Savoia-Marchetti S.M.82	транспортный	1

Первое боевое крещение корпус получил 24 октября 1940 года, когда 18 бомбардировщиков Fiat BR.20M совершили ночной авианалёт на британские города Харвич и Филикстоу. При этом из технических отказов были потеряны три бомбардировщика.

Итальянский пилот знакомит немецких коллег со своим истребителем «Фалько». Бельгия 1940 год

Следующая операция с участием итальянских лётчиков состоялась 29 октября 15 бомбардировщиков с прикрытием истребителей бомбили днем город Рамсгейт. Пять самолётов получили повреждения от британских зениток. 11 ноября 1940 года, ровно за день до налёта британской авиации на итальянскую военно-морскую базу Таранто, пилоты итальянского корпуса вступили в первый воздушный бой с истребителями ВВС Великобритании. Британские «Харрикейны» уничтожили три итальянских бомбардировщика и два истребителя C.R.42. В то время как ещё один вынужденно приземлился из-за технической неисправности, а его пилот Сальватори был пленён британцами. Ещё несколько итальянских истребителей были вынуждены приземлиться на британской земле из-за кончившегося топлива. Один из C.R.42 впоследствии был восстановлен британцами и ныне является экспонатом музея в Хэдоне.

Одно из последних крупных столкновений в небе Великобритании между британскими и итальянскими пилотами произошло 23 ноября 1940 года. 29 °C.R.42 столкнулись со «Спитфаерами» 603-й аэроэскадрильи. В ходе воздушного боя потерь с обеих сторон не было, однако, на обратном пути два C.R.42 вынужденно приземлились в Бельгии из-за нехватки топлива. После этого операции CAI в Великобритании стали проводиться исключительно ночью. Последний налёт имел место в ночь на 3 января 1941 года. А к середине месяца большая часть самолётов CAI вернулась обратно в Италию для переформирования и отправки на более важные фронты в Северную Африку и на Балканы. Лишь до середины апреля 1941 года в Бельгии оставалось несколько десятков истребителей Fiat G.50.

Истребители Fiat G.50 20-й группы во время ремонта. 1940 год.

Итальянский воздушный корпус в Битве за Британию фактически не имел ни одного крупного успеха. Вместе с тем понес немалые потери, некоторые из которых были небоевыми. Причиной этому были морально устаревшие типы итальянских самолётов, их довольно низкокачественное радиооборудование и техническое состояние. Так немецкие пилоты с удивлением отмечали, что в полёте итальянцы вместо привычного радиообмена используют визуальную технологию общения известную ещё со времен Первой мировой — покачивание крыльями самолётов. Истребителям C.R.42 приходилось устанавливать дополнительные топливные баки, в результате чего для снижения веса снималась часть стрелкового вооружения, вместо второго крупнокалиберного пулемёта ставился один винтовочного калибра.

Всего же итальянские бомбардировщики сбросили на Великобританию 45 тонн бомб и в основном на город Харвич.

Итальянский воздушный корпус в «Битве за Англию»

• Gunston, Bill (2001), The Illustrated Directory of Fighting Aircraft of World War II, Salamander, ISBN 1-84065-092-3
• Haining, Peter The Chianti Raiders The Extraordinary Story of the Italian Air Force in the Battle of Britain London Robson 2005 ISBN 1-86105-829-2
• Hough, Richard, and Richards, Denis, The Battle of Britain, W.W. Norton Company, New York and London, 1989, ISBN 0-393-02766-X
• Mondey, David (1984), The Concise Guide to Axis Aircraft of World War II, Chancellor Press, ISBN 1-85152-966-7
• Ramsey, Winston C. The Blitz (неопр.). — Battle of Britain Prints International Limited, 1988. — ISBN 0900913541.
• Townshend Bickers, Richard (1990, The Battle of Britain, Salamander, ISBN 0-86101-477-4