История почты и почтовых марок Эритреи

История почты на территории современной Эритреи ведёт свой отсчёт с эпохи Древнего Египта. Ещё при фараонах IV династии (2900—2700 до н. э.) земель Эритреи по военным дорогам достигала служба специальных пеших (скороходов) и конных гонцов[3].

В более новые времена послания в Эфиопии (в состав которой входили эритрейские земли), одном из старейших независимых государств в Африке, доставляли гонцы, так называемые «мэлэктенья» (méléktegna), которые переносили письма прикреплёнными к длинной палке, покрывая более ста километров в день[4].

Во время англо-эфиопской войны и вторжения в Абиссинию в 1867—1868 годах британского экспедиционного корпуса, кульминационным моментом которого стала битва при Мекделе (деревушка, ныне известная как Амба-Марьям), в ноябре 1867 года англичане открыли отделение полевой почты в городе Массауа, где использовались почтовые марки Британской Индии. В период с 1869 по 1885 год в Массауа в почтовом обращении были египетские марки, а также были открыты итальянские почтовые отделения[5][6].

В 1890 году Эритрея стала колонией Италии. Ещё до этого в городах Асэб и Массауа уже работали итальянские почтовые отделения, использовавшие почтовые марки Италии и итальянской почты за границей (до 1893 года)[6][7].

В 1938 году Эритрея вошла в состав Итальянской Восточной Африки, и в почтовое обращение поступили марки Итальянской Восточной Африки.

В период с 1952 года по 1991 год Эритрея находилась в составе Эфиопии, и в обращении там были почтовые марки Эфиопии. С 1962 года Эритрея имела статус автономной провинции в составе Эфиопии, а ранее была частью Эфиопии на федеративных началах[8].

С середины 1950-х годов в Эфиопии развернулась гражданская война, в ходе которой на протяжении около 30 лет против центральных эфиопских властей выступал и вёл вооружённую борьбу Фронт освобождения Эритреи, а затем Народный фронт освобождения Эритреи (НФОЭ). Последний был организационно оформлен в 1976—1977 годах Исайясом Афеворком. НФОЭ требовал предоставления самостоятельных прав для Эритреи, вплоть до отделения и создания независимого государства, поскольку эту северную эфиопскую провинцию в основном населяют мусульмане, тогда как большинство населения Эфиопии относится к христианам-монофизитам. Руководство НФОЭ многие годы выдвигали требование провести референдум под контролем ООН о будущем государственном устройстве Эритреи, чему противоборствовали центральные эфиопские власти[8].

В эти десятилетия на территории Эритреи функционировала эфиопская почтовая система.

Впоследствии в Эфиопии произошли серьёзные политические изменения. В феврале 1991 года НФОЭ объединился с другими повстанческими организациями и провёл широкомасштабные и успешные боевые действия против правительственных войск, в результате чего была захвачена столица страны Аддис-Абеба, а президент Эфиопии Менгисту Хайле Мариама утратил власть и сбежал за границу. После обретения государственной независимости[8] в 1993 году была создана Почтовая служба Эритреи, а страна в том же году стала членом ВПС[2].

Первые почтовые марки Эритреи были выпущены 1 января 1893 года. Тогда на марках Италии были сделаны надпечатки текста итал. «Colonia Eritrea» («Колония Эритрея»)[6][7][9]. Серия состояла из марок 11 номиналов от 1 чентезими до 5 лир. Каталожная оценка негашеной серии составляет 925 евро.[10]

С 1893 года в почтовом обращении в Эритрее находились собственные почтовые марки этой колонии. Первые почтовые марки Итальянской Эритреи с оригинальными рисунками были выпущены в 1910 году[6][7].

Первыми почтовыми марками независимой Эритреи стал выпуск, посвящённый годовщине референдума о независимости в 1993 году[9][11].

Первые эритрейские авиапочтовые марки появились в 1934 году[6].

В 1915 году были эмитированы первые почтово-благотворительные марки Эритреи, представлявшие собой надпечатку на итальянских почтовых марках[6].

Первая доплатная марка Эритреи вышла в 1903 году. В качестве доплатных использовались итальянские почтовые марки с надпечаткой[6].

На принадлежащем ныне Эритрее архипелаге Дахлак в 1969—1970 годах работала Дахлакская поисковая экспедиция (Dahlak Quest Expedition), огранизованная английским Обществом научных исследований (Scientific Exploration Society), для которой были изготовлены марки, конверты и специальные штемпели местной почты[12].

Как предполагает И. Шевченко, издание марок с надписью итал. «Poste Eritrea libertà» («Почта свободной Эритреи») могло быть связано с деятельностью НФОЭ, хотя независимое эритрейское государство тогда ещё не возникло. Видимо, по этой причине данные выпуски были включены в число «почтовых призраков» в чешском «Атласе»[8] и в других зарубежных глоссариях филателистических терминов[13]. При этом И. Шевченко не исключил, что эмиссии «Почты свободной Эритреи», если они в самом деле выходили от имени НФОЭ, могут быть признаны в качестве официальных[8].