Ионозонд

Вертикальное зондирование, при котором импульсный сигнал посылается с помощью направленной антенны вертикально вверх, а расположение передатчика и приёмника импульсов совпадают, является самым распространённым, чувствительным и информативным методом изучения верхней атмосферы и ближнего околоземного пространства. По времени запаздывания приёма отражённого от ионосферы сиг­нала относительно переданного вычисляется действующая высота отраже­ния на данной частоте. Поскольку скорость распространения сигналов в ионосфере из-за их взаимодействия с заряжен­ными частицами меньше скорости света, действующая высота всегда превышает истинную высоту отражающего слоя, тем больше, чем выше концентрация заряженных частиц в ионосфере и сильнее её влияние на распространяющиеся в ней сигналы. При ВЗ частоту несущей радиоимпульсов повышают, каждый импульс может оставлять как один, так и несколько следов на ионограмме, до тех пор, пока частота не превысит критическую, при которой отражения слоями ионосферы не наблюдается[10].

При многочастотном наклонном зондировании приёмная и передающая системы ионозонда разнесены в пространстве, а процессы излучения импульсов и их приёма сихронизированы во времени с высокой точностью. Метод наклонного зондирования позволяет экспериментально исследовать прохождение радиоволн на фиксированной дальности и оценивать состояние ионосферы в области средней точки радиотрассы, где происходит отражение сигнала (односкачковое прохождение). Наклонное зондирование даёт прямое измерение максимально применимой частоты для выбранной дальности радиотрассы. Ионограммы, получаемые в результате наклонного зондирования, отражает частотную зависимость группового запаздыва­ния сигналов, прошедших различными путями в ионосфере до точки приёма[11]. При возвратно-наклонном зондировании в той же точке, что и передатчик, устанавливается еще один приёмник ионозонда. который принимает импульсы, рассеянные «назад» на неоднородностях ионосферы в средней точке радиотрассы. Для сигналов, принимаемых при возвратно-наклонном зондировании, условие ${\displaystyle \varepsilon =0}$ не выполняется, оценивается зависимость группового запаздывания сигналов от частоты, связанная с концентрацией электронов[7].

Внешним зондированием называется метод радиозондирования ионосферы, при котором передатчик и приёмник ионозонда устаналиваются на искусственном спутнике Земли. Внешнее зондирование позволяет получать информацию о структуре и процессах на высотах между орбитой спутника и критических слоем. В случае, если орбита космического аппарата лежит ниже высоты слоя F₂, может использоваться термин «внутреннее радиозондирование». При внешнем зондировании могут быть получены недоступные для наземного зондирования сведения о критической частоте и высоте максимума слоя F₂ и распределении электронной концентрации от высоты орбиты ИСЗ до слоя F₂. В то же время при внешнем зондировании недоступна информация о внутренних слоях ионосферы F₁, D и E, исследуемых методами наземного зондирования[12]. Первые эксперименты по внешнему зондированию ионосферы начались в 1962 году на канадском спутнике Alouette 1, проработавшем около 7 лет. Впоследствии эти исследования были продолжены на канадских спутниках Alouette 2 и ISIS, американском Эксплорер-20, советских Космос-381, Интеркосмос-19, Космос-1809, японском Ohzora (EXOS-C)[13][14].

Установка ионозонда на исследующие ионосферу космические аппараты применяется сравнительно редко, так как требует передатчиков мощностью в сотни ватт и крупных антенных систем, а работа ионозонда вносит помехи в работу остальных систем спутника и ограничивает количество одновременно проводимых исследований. Последним спутником, с которого проводилось внешнее зондирование ионосферы, был «Космос-1809», работавший в 1986—1993 годах. В конце 1990-х годов осуществлялось радиозондирование ионосферы с орбитальной станции «Мир», но её низкая орбита не позволяла исследовать верхний слой ионосферы[15][16]. С начала 2000-х годов готовится запуск российского специализированного многоспутникового комплекса «Ионозонд», в состав которого будут входить спутники «Ионосфера-М», оснащенные, наряду с другой научной аппаратурой, ионозондами[17][18].

Трансионосферное зондирование также осуществляется с помощью передатчиков ионозондов, установленных на космических аппаратах. Приёмник при этом располагается на наземной станции и должен быть с высокой точностью синхронизирован с излучающим импульсы передатчиком. Для сихронизации используется отдельный радиоканал между ИСЗ и наземной станцией, работающий на высоких частотах, порядка 100 Мгц и более, и передающий метки времени. Зондирующий сигнал переменной частоты передаётся со спутника в диапазоне коротких волн. На наземной станции фиксируется запаздывание зондирующего сигнала относительно синхронизирующего и частотная зависимость этого запаздывания, пересчитанная в расстояние, регистрируется в виде трансионограммы. Применяется также обратное трансионосферное зондирование, когда зондирующий сигнал переменной частоты излучается наземной станцией, а функция его запаздывания от частоты регистрируется бортовой аппаратурой спутника и передаётся на Землю по каналу телеметрии. Первые в мире эксперименты по прямому и обратному трансионосферному зондированию проводились на космическом аппарате «Интеркосмос-19» в 1979 году[19] и были продолжены на «Космосе-1809» и станции «Мир»[20][21]. Также для трансионосферного зондирования используются сигналы навигационных спутников, по данным о распространении которых можно оценить концентрацию электронов вдоль их пути через ионосферу[22].